“还能谁打退谁！”传令兵跑得满脸通红，兴奋得直跺脚，“咱们陛下！五万玄甲军！把楚昭的一百万大军打退了！”
    “我亲眼看著探马回来报的！假不了！”
    “我的娘哎……”
    络腮鬍士兵手里的刀“哐当”掉在了地上。
    他张著嘴，半天合不拢。
    五万打一百万，打退了？
    这不是说书先生嘴里的故事吗？
    这能是真的？
    “真的假的？”旁边一个瘦高个士兵也懵了，“就五万人？对面可是一百万啊！站著让砍，也得砍半天吧？”
    “骗你干啥！”传令兵急道，“不信你们自己去城楼上看！敌军都往后撤了！满地都是他们扔的兵器尸首！”
    眾人对视一眼，猛地爆发出一阵震天的欢呼。
    “贏了！我们真贏了！”
    “陛下威武！玄甲军威武！”
    “妈的！我就知道陛下不会输！”
    有人激动得原地蹦高，有人抱著身边的同泽使劲拍，还有人蹲在地上，捂著脸呜呜地哭。
    就在半个时辰前，他们还抱著必死的决心，准备等敌军攻城的时候，拼到最后一滴血。
    他们都以为，今天就是敦州城的末日。
    谁能想到，峰迴路转，陛下竟然带著五万人，把百万大军打退了。
    这不是奇蹟是什么？
    络腮鬍士兵抹了把脸，捡起地上的刀，对著城西的方向，“啪”地敬了个军礼。
    “陛下，末將服了。”
    “彻底服了。”
    欢呼声顺著长街传出去，越来越远。
    东街口，陈老头还坐在门槛上。
    手里攥著那把磨得鋥亮的菜刀，指节都攥白了。
    远处隱隱约约传来喊声，乱糟糟的，听不真切。
    老人心里一紧，握著菜刀的手又紧了三分。
    来了。
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    终於还是来了。
    他深吸一口气，撑著门槛慢慢站起来。
    年纪大了，腿脚不利索，可真要拼命，他也不含糊。
    他甚至已经想好了，等敌军衝进来，他就躲在门后，进来一个砍一个。
    砍够本了，就自行了断。
    绝不受辱。
    “陈掌柜！陈掌柜！”
    远处传来急促的脚步声，还有王二的大嗓门。
    陈老头握紧菜刀，皱起眉头。
    怎么回事？
    不是该往巷子里躲吗？怎么还往这边跑？
    正想著，王二就喘著粗气跑到了跟前。
    他跑得满头大汗，脸上却带著狂喜，连手里的木棍都扔了。
    “陈……陈掌柜！”
    王二扶著门框，大口喘著气，话都说不利索了，“胜……胜了！”
    “我们胜了！”
    陈老头愣了一下，没反应过来。
    “胜了？”
    他皱著眉，“什么胜了？”
    “仗啊！”王二激动得直拍手，“城外的仗！陛下打贏了！横川军退了！”
    “刚才城门那边传过来的！说百万大军都往后撤了！丟了满地的尸首兵器！”
    “陛下带著五万玄甲军，把他们打跑了！”
    “……”
    陈老头僵在原地。
    手里的菜刀“哐当”一声掉在了地上，砸在青石板上，发出清脆的声响。
    他像是没听见一样，只是怔怔地看著王二，浑浊的眼睛里满是茫然。
    “你……你说啥？”
    “再说一遍。”
    “陛下打贏了？”
    “那可是一百万大军啊……”
    “真的！千真万確！”王二重重点头，兴奋得脸都红了，“探马亲眼看见的！城楼上都传开了！敌军真的退了！”
    “五万对一百万，硬生生给打退了！”
    “我的娘哎，陛下也太神了！这不是真龙天子是什么！”
    陈老头张著嘴，半天没说出话。
    他慢慢低下头，看著掉在地上的菜刀，又慢慢抬起头，望向城西的方向。
    阳光正好，落在老人满是皱纹的脸上。
    他眨了眨眼，眼泪毫无预兆地就掉了下来。
    顺著脸上的沟壑，淌进嘴角，又咸又涩。
    “打贏了……”
    他喃喃自语，声音发颤，“真的打贏了……”
    “陛下……”
    “老臣就知道……您一定行的……”
    他说著，慢慢蹲下身，想去捡地上的菜刀。
    可手抖得厉害，捡了两次都没捡起来。
    王二连忙上前，帮他把菜刀捡起来，靠在墙边。
    “陈掌柜，您別哭啊！这是好事！大好事啊！”
    “是好事……是好事……”陈老头用袖口擦著眼泪，越擦越多，“我就是高兴……高兴啊……”
    “我以为……以为今天就要死在这了……”
    “没想到啊没想到……陛下竟然真的贏了……”
    “五万对一百万啊……”
    老人絮絮叨叨地说著，脸上哭著，嘴角却扬著。
    这几日压在心头的巨石，瞬间落了地。
    那种从地狱回到人间的感觉，让人忍不住想大哭一场。
    街上渐渐热闹起来。
    原本紧闭的门户，一扇扇打开了。
    百姓们探出头，脸上带著惊疑，互相打听著消息。
    “听说了吗？敌军退了！”
    “真的假的？不是说百万大军吗？怎么会退？”
    “是真的！城楼上都传开了！陛下带著五万玄甲军，把他们打退了！”
    “五万？打一百万？这怎么可能……”
    “怎么不可能！陛下是什么人？真龙天子啊！有上天保佑！”
    议论声此起彼伏，从最初的不敢置信，到渐渐確认，再到狂喜。
    越来越多的人走上街头，脸上带著劫后余生的庆幸，还有难以抑制的兴奋。
    有人拉著邻居的手，又哭又笑；有人对著城西的方向，弯腰磕头；还有年轻人跑到街心，对著天空大喊：
    “陛下万岁！大尧万岁！”
    “陛下万岁！”
    “大尧万岁！”
    喊声此起彼伏，顺著长街蔓延开去，传遍了敦州城的每一个角落。
    城西的居民巷里，石头正带著十几个青壮，搬著桌子柜子堵巷口。
    巷子里的妇人正帮著把老人孩子往地窖里送。
    气氛沉重得像灌了铅。
    “快著点！把柜子横过来！”石头抹了把汗，声音粗哑，“敌军说不定什么时候就衝进来了，堵严实点，多撑一刻是一刻！”
    眾人闷头干活，没人说话。
    每个人脸上都带著悲壮。
    都知道这是螳臂当车，可没人退缩。
    家就在这里，退无可退。
    “石头哥！你听！”
    一个后生突然停下手里的活，侧著耳朵往外听。
    “外面好像有喊声。”
    石头一愣，也停下动作，凝神听著。
    果然，巷口外面传来隱隱约约的喊声，乱糟糟的，听不清內容，却不像之前那样压抑，反而透著一股……兴奋？
    石头心里咯噔一下。
    不好。
    难道是敌军已经进城了？
    “抄傢伙！”
    他低喝一声，一把抄起脚边的大锤。
    “都躲好了！等他们进来，咱们就动手！”
    眾人瞬间绷紧了神经，纷纷拿起手里的锄头、镰刀、木棍，躲在柜子后面，屏住了呼吸。
    巷子里瞬间安静下来，只有沉重的呼吸声。
    脚步声越来越近，还有人在喊著什么。
    越来越近，越来越清晰。
    “胜了！乡亲们！胜了！”
    “敌军退了！陛下打胜仗了！”
    “……”
    石头握著大锤的手猛地一紧。
    他愣了一下，和身边的后生对视一眼，都从对方眼里看到了茫然。
    胜了？
    什么胜了？
    “石头哥……”后生小声道，“我好像听见……敌军退了？”
    “不可能。”石头皱著眉，“百万大军，怎么可能说退就退。”
    “別是敌军的诡计，想骗我们出去。”
    他话刚说完，一个半大的孩子就从巷口跑了进来，边跑边喊：
    “石头叔！真的胜了！”
    “城门口的兵哥哥说的！陛下带著五万人，把楚昭的百万大军打跑了！”
    “敌军都往后撤了！不会攻城了！”
    孩子跑到眾人面前，小脸跑得通红，眼睛亮得像星星。
    石头愣住了。
    手里的大锤“咚”地砸在地上，震得尘土飞扬。
    “你……你再说一遍？”
    “陛下打贏了？”
    “五万打一百万？”
    “嗯！”孩子重重点头，“真的！街上都传开了！好多人都上街了！”
    “我娘都哭了，说不用死了！”
    巷子里静了一瞬。
    紧接著，就炸开了锅。
    “真的？我们不用死了？”
    “陛下也太厉害了吧！五万人就把一百万打跑了？”
    “我的天……我还以为今天就要交代在这了……”
    有人一屁股坐在地上，手里的锄头“哐当”掉在一边，捂著脸就哭了。
    是喜极而泣。
    刚才还抱著必死的决心，准备跟敌军拼命。
    突然就被告知，贏了。
    敌军退了。
    不用死了。
    这种巨大的落差，让人控制不住眼泪。
    石头也红了眼眶。
    他鬆开手里的大锤，用胳膊肘蹭了蹭眼睛，粗声粗气道：
    “哭什么哭！这是好事！”
    可他自己的声音，也带著明显的哽咽。
    他走到巷口，探头往外看。
    街上果然已经有不少人了，来来往往，脸上都带著笑，互相道喜。
    是真的。
    不是梦。
    陛下真的贏了。
    “妈的。”
    石头骂了一句，嘴角却忍不住扬了起来。
    “陛下也太神了。”
    “五万对一百万，说贏就贏了。”
    “跟著这样的陛下，咱们以后的日子，差不了。”
    巷子里的妇人也扶著老人从地窖里出来了。
    听到消息，老人们都念起了佛，妇人们也红了眼圈，拉著孩子，对著城西的方向拜了又拜。
    “多谢陛下……多谢陛下保佑……”
    “真是真龙天子啊……”
    堵巷口的桌子柜子，很快就被挪开了。
    阳光照进巷子里，暖洋洋的。
    每个人的脸上，都带著劫后余生的笑容。
    刚才的悲壮与绝望，全都烟消云散。
    只剩下满满的庆幸与振奋。
    西北角的伤兵营，也听到了外面的动静。
    帐篷里本来静悄悄的，伤兵们都躺在床上，各怀心事。
    断腿的士兵攥著那把小匕首，指尖都泛白了。
    小石头望著帐篷顶，眼神平静，像是已经接受了结局。
    外面隱隱约约传来欢呼声，越来越近，越来越响。
    断腿的士兵苦笑了一声：
    “来了吧。”
    “听这动静，估计是城破了。”
    “没想到这么快。”
    他说著，把匕首挪到了胸前。
    反正都是死，不如自己了断，落个痛快。
    小石头也慢慢攥紧了拳头。
    他咬著牙，准备迎接最后的时刻。
    可听著听著，他觉得不对。
    这喊声……不像是敌军的。
    敌军破城，应该是喊杀声、惨叫声。
    可外面的声音，听起来怎么像是……欢呼？
    就在这时，帐篷帘被猛地掀开。
    军医冲了进来，脸上带著狂喜，鬍子上都沾著泪。
    他挥著手，声音抖得不成样子：
    “弟兄们！好消息！天大的好消息！”
    “敌军退了！”
    “陛下带著玄甲军，把楚昭的百万大军打退了！”
    “我们贏了！”
    帐篷里瞬间死寂。
    断腿士兵手里的匕首“啪嗒”掉在了床上。
    小石头猛地坐起身，因为动作太大，扯到了肩膀的伤口，疼得齜牙咧嘴，却浑然不觉。
    “大夫……您……您说什么？”
    他声音发颤，“您再说一遍？”
    “我说，我们贏了！”军医大步走进来，脸上的笑容藏都藏不住，“探马回报，楚昭的百万大军全线后撤，丟了上万具尸首！”
    “陛下带著五万玄甲军，三轮就把敌军打崩了！”
    “千真万確！外面街上都传开了！”
    帐篷里安静了几秒。
    紧接著，爆发出一阵压抑的欢呼。
    “真的贏了？！”
    “五万打一百万？陛下是怎么做到的？！”
    “我的天……我还以为……以为今天就要死在这了……”
    有人捂著嘴哭，有人哈哈大笑，还有人用力捶著床板，发泄著心里的激动。
    断腿的士兵躺在床上，望著帐篷顶，眼泪顺著眼角往下淌。
    他鬆开手，任由那把匕首滑落在一边。
    不用死了。
    他们不用死了。
    陛下贏了。
    “陛下……”
    他喃喃自语，声音哽咽，“您真是……神了……”
    小石头也躺回枕头上，长长地舒了一口气。
    嘴角扬得高高的。
    他就知道。
    陛下不会输。
    陛下从来都不会输。
    军医挨个帐篷地跑，把消息传给每一个伤兵。
    每一个帐篷里，都爆发出压抑又激动的欢呼。
    这些天压在伤兵营上空的阴霾，瞬间一扫而空。
    取而代之的，是满满的希望与振奋。
    他们不用死了。
    敦州守住了。
    他们的陛下，带著五万玄甲军，创造了一个前无古人的奇蹟。
    整个敦州城，都沸腾了。
    家家户户打开了门窗，百姓们走上街头，互相道喜，互相说著这场不可思议的大胜。
    “五万对一百万啊！说出去谁信？”
    “不信也得信！敌军都退了，还能有假？”
    “我就知道陛下不是凡人！当初平定三党、剿灭五王的时候，就没人看好，最后不还是贏了？”
    “那能一样吗？那是內战！这可是百万外敌！”
    “反正陛下就是厉害！就是真龙天子！”
    “以后谁再说陛下不行，我第一个跟他急！”
    茶馆酒肆重新开了门，老板免费给大家倒茶，听著眾人议论这场大胜，笑得合不拢嘴。
    说书先生已经开始拍著醒木，现编起了“萧陛下神兵退敌”的段子，听得周围百姓连声叫好。
    孩子们在街上跑著闹著，嘴里喊著“陛下万岁”，虽然不懂什么是百万大军，却也被这热闹的气氛感染，笑得一脸灿烂。
    老人们聚在街角，对著城西的方向拱手作揖，嘴里念叨著“祖宗保佑”“陛下圣明”。
    之前有多绝望，此刻就有多狂喜。
    从必死之局，到惊天大胜。
    不过短短一个时辰。
    带给百姓的，却是从地狱到天堂的落差。
    而这一切，都源於那个年轻的帝王。
    那个带著五万玄甲军，出城直面百万大军的皇帝。
    萧寧。
    这个名字，在这一刻，深深烙进了敦州城每一个百姓的心里。
    带著敬畏，带著感激，带著近乎狂热的崇拜。
    他们相信。
    有这样的帝王在，大尧就不会倒。
    他们的日子，就会越来越好。
    夕阳西下，金色的余暉洒在敦州城的青砖灰瓦上，泛著温暖的光。
    城西的旷野上，玄甲军的阵型依旧严整。
    十二门火炮静静佇立，像十二尊守护神，守护著身后的城池与百姓。
    萧寧端坐马上，望著远方渐渐消失的敌军背影，眼神深邃。
    这只是开始。
    清算的路，还长著呢。
    而他身后的敦州城，欢呼声此起彼伏，久久不散。
    大军一口气往后撤了二十余里，直到远远望不见敦州城的轮廓，身后也没有玄甲军追击的马蹄声。
    楚昭才咬著牙，从牙缝里挤出两个字：“驻营。”
    號令顺著队伍传下去，溃退的兵卒才像被抽了骨头一样，稀稀拉拉地停了下来。
    不少人直接瘫坐在泥土里，大口大口喘著粗气，手里的兵器扔了一地，头盔歪歪扭扭地掛在脖子上，脸上还带著未褪的惊恐。
    方才三轮炮击的阴影，死死压在每个人心头。
    那震天的巨响，那飞溅的血肉，那瞬间倒下的同泽，像噩梦一样在脑子里反覆回放。
    没人敢回头看，仿佛多看一眼，那些会喷火打雷的铁管子就会追过来。
    横川国的主力还好些，虽乱却还没散。
    六国的二十万兵马就彻底没了样子，士兵三三两两地瘫在路边。
    军官喊破了嗓子也聚不起人，丟的鎧甲、连弩、旗帜漫山遍野都是，活脱脱一副败军之相。
    楚昭翻身下马时，脚步都微微晃了一下。
    一路快马疾驰，顛得他五臟六腑都在翻涌，可比起身上的顛簸，胸口堵著的那股恶气更让他难受。
    鎏金的鎧甲上沾满了尘土泥点，肩甲处被飞溅的碎石划了一道浅痕。
    平日里梳理得一丝不苟的王冠也歪了，鬢角的髮丝散乱下来，衬得他脸色越发铁青。
    亲兵连忙上前，想帮他掸去鎧甲上的尘土，却被他一把挥开。
    “滚！”
    楚昭的声音又沉又冷，带著压抑的怒火，嚇得亲兵“噗通”跪在地上，头都不敢抬。
    他没再理会旁人，攥著马鞭，大步朝著临时搭起的中军大帐走去。
    靴底踩在泥泞的土路上，每一步都像踩在人心上。
    周围的將士见状，纷纷低下头，大气都不敢喘一口。
    谁都知道，陛下此刻正在气头上。
    百万大军御驾亲征，连人家玄甲军的阵边都没摸到，就被十二根铁管子打退了二十里，折了上万兵马。
    这要是传回去，陛下的脸面就彻底丟尽了。
    中军大帐里，烛火已经点了起来。
    楚昭坐在主位上，手里的茶杯被他攥得咯咯作响，指节泛白。
    案几上的羊皮地图被风吹得微微捲起，他却一眼都没看。
    帐下站著楚莽、石崇、铁雄等一眾横川將领，还有李儒等幕僚，一个个垂著头，噤若寒蝉。
    六国的君主也被请了过来，站在帐下右侧，个个面色灰败，眼神躲闪，没人敢先开口说话。
    方才在阵前有多囂张，此刻就有多狼狈。
    大帐里静得可怕，只有烛火燃烧的噼啪声，还有楚昭粗重的呼吸声。
    “啪——！”
    楚昭猛地將手里的茶杯砸在地上。
    青瓷茶杯瞬间碎裂，滚烫的茶水溅了一地，嚇得眾人浑身一哆嗦。
    “废物！一群废物！”
    他猛地站起身，指著帐下眾人，厉声怒骂，声音里的怒火几乎要喷出来，“百万大军！整整一百万！”
    “连人家五万人的阵脚都没摸到，就被打退了二十里！折了上万兵马！”
    “传出去，天下人怎么看朕？！啊？！”
    “朕的脸都被你们丟尽了！”
    楚莽连忙上前一步，躬身请罪：“陛下息怒！都是臣的错！臣督战不力，甘愿受罚！”
    石崇和铁雄也跟著跪下：“臣等有罪！请陛下责罚！”
    “责罚？责罚有什么用！”楚昭狠狠一拍案几，震得上面的令箭都跳了起来，“人死了！仗败了！责罚你们，能让那些活过来？能让萧寧自己认输？！”
    他气得胸口剧烈起伏，脸上的肌肉都在抽搐。
    他这辈子打过无数仗，灭过无数国，从来没输得这么憋屈过。
    別说短兵相接了，他连玄甲军的面都没正经对上，就被三轮炮击炸得阵脚大乱，狼狈后撤。
    这哪里是打仗，这简直是单方面的屠杀！
    最让他窝火的是，他到现在都没弄明白，萧寧拿出来的那十二根黑铁管子，到底是什么东西。