第287章 定金
    曦光城外港口区，閒適且散漫。
    几艘旧帆船停在码头，船壳上附著了密集的藤壶。
    水手们三三两两靠在木桶上，任由阳光晒得皮肤发烫，眼神空洞地望著海面。
    吊臂孤零零立著，没有货物，也没有等待装卸的工人。
    维林收回视线。
    虽说刚刚初春，航线冷清倒也正常，但这里却也过於冷清了。
    金帆商会的航海图明確標註，这里的深水港条件远优於灰沼领。
    他沿著泥土路，走向那道白色城墙。
    城门口，两名链甲卫兵倚著墙垛，正用剑鞘无聊地敲击石砖，发出单调的“噠、噠”声。
    他们瞥见维林走近，只是懒散地挪动了一下身体，连站直都欠奉。
    “哪来的？进城干嘛？”一个卫兵开口，视线在维林身上扫过。
    他衣著简单，没有家族徽记，更没有隨从，只背著一个行囊。
    “维林·克莱因，受黛安娜伯爵邀请前来。”维林回答，声音没有波澜。
    听到伯爵的名字，卫兵的態度才稍微收敛，行了一个骑士礼，但骨子里的轻慢並未消散。
    一个需要自己走进城的男爵，又能有多大分量。
    “请您稍等一下。”
    他转身晃进城门洞。
    过了许久，一个身穿管家服饰的老者才跟著他出来。
    是管家兼財政官休伯特。
    “您就是灰沼领的克莱因男爵？”休伯特躬身行礼，姿態標准，但审视的目光却毫不掩饰。
    “是我。”
    “伯爵大人在城堡等您，请隨我来。”休伯特侧过身，做出一个“请”的手势。
    维林跟在他身后，踏上曦光城的石板路。
    街道宽阔，两旁建筑雕饰精美，却透著一股冷清。
    店铺的门都开著，里面却没什么人影，路上的行人屈指可数，一个个垂著头，脚步拖沓。
    整座城市，像一幅褪了色的油画。
    沿著起伏地势，就能看到那座最高处的城堡，白色岩石在阳光下有些刺眼。
    越是靠近，城堡的窘迫越是无从遮掩。
    庭院草坪边缘长出了半尺高的杂草，中央那座雕刻著水妖的喷泉没有工作，池底积著一层枯黄苔蘚。
    城堡门前，黛安娜独自站著。
    她穿了件淡蓝色长裙，少女把背挺得笔直，竭力维持著晨曦家族的体面。
    当维林的身影出现在庭院小径的尽头时，她交握在身前的手指紧了紧。
    她看见了维林。
    也看见了他身后空无一人。
    黛安娜以为他至少会带一队骑士，那是贵族访问的基本礼仪，也是一种实力宣示。
    但他没有。
    “维林男爵，欢迎来到晨曦领。”
    “伯爵大人。”维林走到她面前，微微頷首，目光在她身上短暂停留。
    她比去年见面时更清瘦了。
    两人走进城堡。
    休伯特为他们推开书房的门，然后躬身退下，將空间留给两人。
    “坐。”黛安娜指了指书桌对面的椅子。
    她自己坐进主位的靠背椅，双手交叠放在桌上，摆出谈判的姿態。
    “信上说得很清楚，海族是共同威胁。晨曦领愿意出兵，但我们有自己的麻烦。”
    她选择开门见山。
    “领地財政出了些问题，封臣们的庄园收成不好，都在向我哭穷。即使他们有兵有地，我也没有钱能调动他们。
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    黛安娜顿了一下，直视维林。
    “但我手下有一支百人直属卫队还能调动，他们將和你一起回去，这是目前我能给你的帮助。”
    她说完，抬眼看向维林，等待他的反应。
    虽然自己是看似更高贵的伯爵，但受制分封体系，伯爵也有经营不善者。
    这都是维林来到后很快就能发现的，她不必也无法遮掩，所以她索性把最难堪的一面剖开，摊在他面前。
    “总的財政缺口是多少？”维林问。
    黛安娜的脸颊上浮现出一抹不自然的红晕。
    “要填上窟窿，支撑到夏税徵收，至少需要两千枚金阳。”
    对於一个伯爵领，这个数字本不该是难题。
    但此刻，它像一座山。
    维林听完，只是伸手探入怀中，取出一张摺叠好的硬质纸张，在桌上展开，推到黛安娜面前。
    那是一张秘银金库的本票。
    黛安娜的视线落在上面，看清了那个用防偽墨水写下的数字。
    三千金阳。
    她的呼吸停了一拍。
    这个数字，足以解决她所有燃眉之急，甚至还有富余！
    她猛地抬起头，一股热意衝上脸颊，让她又羞又恼。
    “我不是在向你乞討！”
    她猛地將本票推了回去，动作之大，让那张纸滑到了桌子边缘，摇摇欲坠。
    维林伸手將本票拿回来，用两根手指夹著，在桌面上轻轻敲了敲。
    “这不是施捨。”
    “是定金。”
    黛安娜一怔。
    “晨曦领出兵协助对抗海族，所有军事费用，由我承担。此外，战后我需要晨曦领港口十年的优先使用权，以及部分商品关税减免。这三千金阳，是预付的军费和租金。”
    合作契约。
    一个对等的商业行为，將她从窘境中解脱出来。
    这不是援助，而是交易。
    她出兵，他出钱，並以此为基础预定未来的商业利益。
    黛安娜看著对方那双酒红色的眼睛，那里面没有同情，没有怜悯，只有算计和篤定。
    可正是这种不带任何私人感情的姿態，让她的神经奇蹟般地鬆弛下来。
    沉默在书房里蔓延。
    壁炉里的木柴发出轻微的爆裂声。
    最终，黛安娜伸出手，將那张本票重新拿了过来。
    “成交。”她低声说。
    书房里气氛缓和下来。
    “钱的问题暂时解决了，”黛安娜將本票仔细收好，重新看向维林，“但瓦勒留斯和飞利浦，这两头狼，还在门外等著。”
    “一个要兵权，一个要土地。”维林接话。
    “对。我不能给，但我也赶不走他们。”黛安娜的语气里透出疲惫。
    “既然他们都是贵族，”维林身体微微前倾，声音压低了些，“那就用贵族的方式来解决。”
    黛安娜不解地看著他。
    维林站起身，走到她身边俯下身，凑到她的耳边。
    一股雪松清香笼罩下来。
    维林用只有两人能听到的音量，地说出了他的计划。
    黛安娜静静地听著。
    表情开始出现一连串的变化。
    先是难以置信地睁大了眼睛。
    然后猛地拉开一点距离，扭头看他，那表情像是在確认他是不是疯了。
    最后，紧绷和错愕都垮了下来，化作一声短促的、哭笑不得的抽气。
    她抬手扶住额头，摇了摇头，嘴角却控制不住地向上牵动。
    “维林————”她的声音里带著一丝连自己都没察觉到的无奈与纵容，“你这傢伙，从什么时候开始就不按规矩办事了。”
    放下手，湖蓝色的眼睛里重新燃起了光。
    她看著维林。
    “他们会上鉤吗？”
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