一边是不愿后代手足相残，一边是忧虑皇嗣单薄。帝王的每一个决定，都关乎著皇室安寧、大周江山的稳固。
    这份压力，唯有南宫玄羽自己才能体会……
    帝王对禾院判道：“此事不可声张。”
    以免后宫再起纷爭，人人都想著爭宠受孕，扰乱后宫的安寧。
    “老臣遵旨！”
    禾院判再次行了一礼，转身退出了乾清宫。
    不过几日，后宫上下都清晰地感觉到，守卫变得森严了。
    往日的宫道上虽也有侍卫巡逻，却远不像现在这样戒备森严。
    但眾人对此並没有多想，反倒觉得理所当然。
    毕竟瑞寧公主遭人谋害，昏迷一月，陛下肯定会加强后宫的守卫。
    这日。
    各宫的妃嬪、小主，按照惯例来坤寧宫请安。
    宫女端上热茶。
    妃嬪们一边品茶，一边閒谈起来。
    聊著，聊著，不知是谁先提起了德妃，话题便渐渐转移到了她身上。
    毕竟德妃身上虽然没有宠爱，却是四妃之一，依旧十分打眼。
    “……说起来，嬪妾已有许久未曾见到德妃娘娘了。”
    “上次见到她，还是皇后娘娘和陛下拜謁太庙那日。想来是礼制所迫，德妃娘娘才不得不出席。之后她便再也没有露面，连每日来坤寧宫请安，都以病为由推脱。”
    “这未免……未免太不把皇后娘娘放在眼里了吧……”
    这话一出，殿內顿时安静了几分。
    妃嬪纷纷侧目，神色各异。
    有人赞同，有人面露迟疑。
    有人悄悄看向凤椅上的沈知念，观察著她的神色，不敢隨意附和。
    毕竟德妃虽没有宠爱，却抚养著五皇子，身份尊贵。
    另一位宫嬪见状，轻声道：“姐姐说得是。”
    “再过两日，便是各位娘娘的册封礼了，这可是天大的喜事，不知德妃娘娘会不会出席？”
    “嬪妾说句不该说的……总不能德妃娘娘连来坤寧宫请个安的力气都没有，反倒有力气去参加册封礼吧？”
    这话带著几分嘲讽，却说出了不少妃嬪的心声。
    德妃自除夕过后，便越发避世。平日除了重大庆典，几乎不出储秀宫一步。连给皇后娘娘请安都屡屡缺席，难免让人议论纷纷，觉得她是故意托大，不把皇后娘娘放在眼里。
    沈知念听著眾人的閒谈，神色依旧平静，缓缓开口：“好了。”
    “德妃妹妹素来体弱，又要悉心照料五皇子，偶有不適也是情理之中，不必过度揣测。”
    沈知念早就没將德妃放在心上，只要对方不生事，她也懒得计较。
    眾人闻言，连忙起身福了一礼：“臣妾/嬪妾遵旨！”
    但她们心里清楚，皇后娘娘不是不跟德妃娘娘计较，而是根本不在意对方。
    德妃娘娘除了位分和五皇子，什么都没有了，又威胁不到皇后娘娘的地位。
    皇后娘娘自然乐得大方。
    隨后，眾妃嬪转移了话题，閒谈起册封礼的筹备事宜，或是宫中近日的景致。
    苏妃依旧偶尔插言，语气温婉，言辞得体。
    看著日头渐渐升高，沈知念轻声道：“……好了，时辰不早了，你们都回去吧。”
    “臣妾/嬪妾告退！”
    眾人齐齐行礼，依次退出了坤寧宫。
    ……
    德妃不用想都知道，她长久称病不出，不去坤寧宫请安，眾人会如何议论她。
    但她早就不在乎了。
    一来是身子確实孱弱。
    二来，她只想守在储秀宫哪也不去，隔绝外界的一切。
    哪怕被人议论托大、不把皇后娘娘放在眼里，也无所谓。
    至於册封礼……德妃心中虽然不在乎了，却不得不参加。
    身在后宫，从来都是身不由己……
    彩菊在一旁看著，十分心疼。
    她伺候德妃多年，看著娘娘从当初温婉淡然的模样，渐渐被抑鬱折磨得日渐沉默、倦怠……
    她却无能为力，只能默默照料娘娘的饮食起居，儘量顺著娘娘的心意，不让娘娘受到刺激。
    转眼便到了妃嬪们的册封礼。
    帝王虽没有到场，却早已吩咐礼部和內务府妥善筹备，规制隆重，彰显著皇家威仪！
    各宫妃嬪皆按时到场，身著朝服，头戴朝冠。
    德妃果然如约抵达，虽然施了粉黛，面色却依旧苍白，眉宇间的倦怠更是掩饰不住。
    她按照礼制站在对应的位置，目光低垂，周身笼罩著一层淡淡的疏离，和现场的热闹、隆重格格不入。
    册封礼上，李常德宣布了三道圣旨——
    “奉天承运皇帝，詔曰：秦妃淑慎有仪，性情明朗，坦荡洒脱。入宫以来恪尽职守，深得朕心，今赐封號『棠』。钦此！”
    对於这道圣旨，眾人並不意外。
    棠妃出身显赫，乃齐鲁巡抚秦明远的嫡长女，家世雄厚。入宫因为爽朗洒脱、光明坦荡的性子，颇得帝王的宠爱。
    在后宫，她虽不刻意爭宠，却也有著不小的分量。
    “棠”指海棠花，乃明媚开朗、风姿绰约、性情坦荡的意象，符合她的性子。
    棠妃连忙跪地行礼：“臣妾谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
    她声音清亮，神色坦荡，眼底满是感激，却没有过分的諂媚。
    紧接著，李常德展开了第二道圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，詔曰：佟妃乃潜邸旧人，谨小慎微，恪尽职守，悉心抚养皇长子，兢兢业业，今赐封號『慎』。钦此！”
    慎妃出身卑微，没有家族势力支撑。无论是昔年在潜邸，还是入宫后都谨小慎微。遇事便惶恐不安，不敢多言半句，更不敢参与后宫的纷爭，处处留心避祸。
    “慎”这个封號，倒是十分適合她。
    眾人心里都明白，慎妃虽说不得陛下宠爱，但抚养皇长子有功。陛下赐下封號，是给她和三皇子体面。
    慎妃的身子微微颤抖，眼中闪过了一丝震惊，惶恐道：“臣……臣妾谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
    接过圣旨，她再次重重叩首，默默退回自己的位置。依旧是那副谨小慎微、小心翼翼的模样。
    这一刻，不少人的目光，都落在了苏妃身上。
    妃位里，只剩下苏妃没有封號了。