第257章 復仇者们的故事（6k）
    地下工坊的空气仿佛凝固了，热浪从锻造炉中升腾而起。
    首领坐在木凳上，眼睛直视著夏林，像一把淬火后的匕首，锋利却带著疲惫的锈跡。
    周围的工人们虽然退下了，但眼神依然警惕，手里握著的工具隨时能变成武器。
    塞拉靠在墙边，紫色的眼眸在火光中闪烁，小影缠在她手臂上，吐著信子，像一条隨时准备扑击的影蛇。
    夏林拉开对面的凳子坐下，脸上掛著职业性的微笑：“我们想干什么？简单，谈笔生意。你们有情报，我们有能力。合作共贏，总比你们继续砸仓库、被城卫抓包强。”
    首领的鬍鬚微微颤动，他低笑了一声：“生意？小子，你以为这是菜市场？
    我们可不是在卖铁锅。”
    他顿了顿，把手中的匕首插进桌面的木缝里，刀刃嗡嗡作响，“不过，既然你救了那些孩子，我就信你一回。坐下，听听我们的故事。或许听了，你就知道为什么我们要跟那个女人拼命。”
    “我们不是匪徒，我们是新斯泰凡的工匠和小商贩或者说，曾经是。”
    “而我叫马库斯·铁锤。”中年男人坐在对面，粗糙的双手交叉放在桌上，“这座城市工匠行会的正式成员，有自己的铁匠铺，生意还算不错。”
    他的声音很平静，像是在讲述別人的故事。
    炉火映照著他脸上的沟壑，那不是年岁，而是被迫放弃尊严换来生存的伤痕。
    “三年前，安琳夫人的慈善商行开始在城里售卖廉价的铁器。起初我们都很高兴，觉得这位夫人真是善心，让穷人也能买得起好东西。”
    马库斯发出一声短促而乾涩的苦笑：“直到我们发现，她售卖的那些铁器，价格甚至比我们拿到矿石原料的成本还要低。她在用我们无法理解的方式，疯狂地亏本贩卖。”
    “商业倾销。”夏林平静地点了点头，这种前世资本家玩烂了的手段，没想到在这个世界也同样上演，而且更加赤裸裸，更加血腥。
    “安琳夫人称它为慈悲贸易。”马库斯的眼神变得阴沉，“半年时间，城里三分之二的铁匠铺都关门了。等我们都破產后，她的商行突然涨价，比原来还贵三成。”
    他猛地抬起手，指向工坊里那些沉默却眼神坚毅的人们。
    那个手里始终紧握著两把飞的女人，她曾是城西有名的香料商贩，她的铺子被安琳夫人用“慈善基金会”名义下低价倾销的异国香料彻底挤垮，最后只能在贫民窟里靠给帮派传递消息为生。
    那个沉默的光头大汉，他曾是铁匠行会里最强壮的锻造师，安琳夫人垄断了上游的矿石供应链，他的作坊因为拿不到原料而倒闭，如今为了养活一家老小，不得不在黑市竞技场里打生死拳。
    还有提姆，那个看起来文弱的年轻学者，他本是加尔特区一个不大不小的书商的儿子。安琳夫人高调建立的“免费图书馆”夺走了他家所有的生意，最终他的父亲在绝望中上吊自杀，留下了他和年幼的弟弟。
    “她用慈善作为最恶毒的偽装，建立起她那骯脏的商业帝国！”一个牙齿几乎被咬碎的声音从人群中传来，是那个光头大汉。
    “她表面上捐钱修建学校，实际上那些学校的入学名额，只会提供给那些成为她忠实走狗的人的孩子！她的所谓基金会，用最低廉的价格收购我们这些破產者的店铺，转手就高价卖给那些脑满肠肥的贵族！她甚至勾结了市政厅的官员，修改了贸易法案，让我们这些小商贩要缴纳根本负担不起的重税！”
    “我们中的很多人，因此家破人亡。”马库斯接过了话头，“有人为了偿还债务，被迫卖掉自己的孩子。还有人，就像我，为了活下去，只能签下奴隶契约，在斯亚利切帝国那暗无天日的矿坑里挖了整整三年的黑矿，才抓住机会跟著走私船逃了回来。”
    一个又一个的声音开始响起。
    他们曾经是裁缝、是药剂师、是麵包师、是抄写员————他们的故事各不相同，但匯集在一起，就像同一把名为“安琳”的利刃，在他们身上划开了深浅不一、却同样流淌著鲜血和绝望的伤口。
    有人失去了祖传三代的店铺，有人因为巨大的打击而逼疯了妻子，还有人的女儿，为了给病重的父亲换取一点廉价的药物，被迫卖身进入了风月场。
    而这一切悲剧的源头，都清晰地指向了同一个人，那位被全城民眾誉为“新斯泰凡之光”的安琳夫人。
    夏林静静地听著，眉头不知不觉间已经紧紧皱起。
    他不是什么心怀天下的圣人，他爱钱，甚至可以说贪婪，但他有自己的底线。
    这种通过巧取豪夺，將普通人逼上绝路来填满自己金库的手段，让他从生理到心理都感到一阵强烈的噁心。
    这让他想起了前世那些毫无人性的黑心资本家，一样的贪婪，一样的偽善。
    塞拉的脸色也变得极其阴沉，她搭在墙上的手指无意识地轻轻敲击著砖石，小影似乎感受到了主人的情绪，蛇信吞吐的频率明显加快，在墙壁上投下的影子也拉得更长，更具威胁性。
    “最具有讽刺意味的是什么，你知道吗？”马库斯抬起头，布满血丝的眼睛里满是嘲弄的冷笑，“那个女人，直到今天，还在扮演著她那悲天悯人的慈善家角色。她开设救济院，向穷人施捨麵包。而那些用来製作麵包的劣质麦子，就是她从我们这些被她逼到破產的农夫和粮商手里，用近乎抢劫的低价收购来的！”
    塞拉突然开口：“所以你们就模仿月影假面，四处破坏她的產业？”
    “没错。”马库斯毫不掩饰，“我们没有力量正面对抗她，只能用这种方式。至少要让民眾知道，她不是什么善人，是个吸血鬼！”
    “效果如何？”夏林问道。
    马库斯沉默了片刻，最终颓然地摇了摇头：“不太好。就像你说的，我们就像无头苍蝇。民眾只看到我们在城里搞破坏，却根本不知道我们为什么要这么做。而且，真正的月影假面也在行动，她的动静比我们大得多，反而彻底掩盖了我们的目的，让安琳夫人和城卫队把所有的帐都算在了她的头上。”
    说到这里，他看向夏林：“你说你们是月影假面的朋友？”
    “算是吧。”夏林含糊地回答，“我们接受了她的委託，调查安琳夫人。”
    “不过既然都是针对同一个目標，我们可以合作。”
    “合作？”马库斯嗤笑一声，那笑声里充满了不信任和戒备，“小子，我凭什么相信你？就凭你救了托比？或许那也只是你为了接近我们而演的一场戏。我们已经一无所有，只剩下这条烂命，我们输不起了。”
    他站起身，背对著夏林，走到锻造台前，重新拿起了那柄冰冷的匕首，用一块粗糙的磨刀石一下一下地打磨著，火星四溅。
    “我们的事，不需要外人插手。”他的声音变得冰冷而坚决，“不管用什么方法，我们都会亲手向那个女人討回血债。你们走吧，看在那些被救的孩子的份上，今天的事，我就当没发生过。”
    拒绝的姿態十分强硬。
    周围的工匠们也再次握紧了手中的工具，仿佛只要夏林再多说一句，他们就会立刻扑上来。
    “这群人，就像一群被逼到绝路的野狼，固执、多疑，而且极度排外。”夏林在心里快速地判断著形势。
    硬碰硬肯定不行，转身离开也不符合他的利益。
    菲莉茜的两百金幣还等著他去拿，而这群人，显然是揭开安琳夫人假面的关键。
    必须找到一个突破口。
    夏林的大脑飞速运转，將从进入这个工坊开始的所有细节重新过了一遍。
    马库斯说的每一句话，每一个动作，每一个微小的表情————
    忽然，一个被他忽略的细节，如同闪电般击中了他的脑海。
    那是他们刚见面时，自己用连珠炮似的方式说出从记忆中窥探到的情报时，马库斯下意识的反应。
    “伊莱亚斯招了？”
    当时自己以为这只是对方被戳穿后的隨口一问，但现在想来，这个名字的出现，本身就极不寻常。
    “你们確实不需要我们的帮助。”夏林突然开口了，他的声音不大，却清晰地压过了磨刀的刺耳声响，成功让马库斯的动作停顿了下来。
    “但是，”夏林站起身，一步一步地走向那个背对著他的男人，“我想，被关在大牢里的伊莱亚斯，他或许需要。”
    马库斯猛地转过身，手中的匕首在一瞬间对准了夏林的咽喉，冰冷的刀尖距离他的皮肤只有不到一指的距离。那双鹰隼般的眼睛里，爆发出不敢置信的震惊。
    “你————说什么？！”他嘶吼道，声音因为激动而彻底变了调。
    工坊里的气氛瞬间降到了冰点，比淬火槽里的冰水还要冷。所有人都围了上来，明晃晃的武器对准了夏林和塞拉。
    夏林却仿佛没有看到抵在自己喉咙上的匕首，他的表情平静得可怕，甚至还带著一丝淡淡的微笑。
    他直视著马库斯那双因震惊而收缩的瞳孔，“重要的是，你刚才在听到我说出那些细节时，你的第一反应不是我们中出了叛徒，也不是你到底是谁”，而是脱口而出问了一句伊莱亚斯招了？。这说明，在你心里，唯一一个知道所有计划、所有细节，並且有可能泄密的人，只有他。”
    他伸出手指，轻轻地將匕首的刀尖从自己喉前拨开。
    “所以，让我猜猜看。”夏林的语速不快，却像一柄重锤，不断敲打在马库斯的心理防线上，“伊莱亚斯，是你们的人，而且是个很重要的人。他被抓了，而且不是在最近的袭击中被抓的，否则你不会那么肯定只有他知道全部內情。他被关在一个————你们没能力救他出来的地方。对吗？”
    马库斯的呼吸变得粗重，他握著匕首的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为內心剧烈的挣扎。
    夏林彻底掌握了主动权。
    “我们不是你们的敌人，马库斯先生。”他的语气缓和了下来，“正好相反，我们有共同的目標。你们有你们的仇恨，我们有我们的任务。安琳夫人就像一堵高墙，你们在墙外徒劳地扔石子，而我们，恰好有一把能打开墙上某个小门的钥匙。”
    他后退一步，摊开双手，露出了一个充满自信的笑容：“现在，我主动向你提出一个交易。帮我们，也是帮你们自己。我们可以联手，把你们那个叫伊莱亚斯的同伴给救出来。这既是我们的诚意，也是我们能力的证明。有了他，你们就有了復仇的希望。而我们，也能拿到我们想要的情报，完成我们的任务。怎么样？”
    los angeleslos angelesdating
    马库斯死死地盯著夏林，仿佛要从他的脸上看出什么。
    工坊里一片死寂，落针可闻。
    良久，马库斯长长地吐出一口浊气，那口气仿佛抽走了他全身的力气。
    他颓然地放下了手中的匕首，挥了挥手，示意所有人都退下。
    他拉过那张破旧的木凳，重重地坐下，然后指了指对面的另一张凳子，声音沙哑得像生了锈的铁器。
    “坐下。”他说，“告诉我，你们————打算怎么做？”
    这个转折让所有人都鬆了口气，提姆更是露出了感激的笑容。
    “在討论怎么做之前，”夏林重新坐下，翘起了二郎腿，恢復了他那副商人的派头，“你得先告诉我，伊莱亚斯是谁？他被关在了哪里？”
    “他太聪明了。”一提起自己的学徒，马库斯的语气里既有抑制不住的骄傲，又有深深的痛苦。
    “他是我最得意的学徒，也是我们中最优秀的调查员。他查到了安琳夫人贿赂官员、操纵市场的確凿证据，甚至找到了她通过秘密航道走私违禁品的帐本。
    但还没等他把这些证据公之於眾，就被安琳夫人的人抓住了，他们诬陷他偷窃贵族財物，把他关进了————”
    马库斯抬起头，眼中是无尽的无力感：“市政厅財政部主管，卡尔森·罗斯柴尔德的私人地牢里。”
    提姆在一旁补充道：“罗斯柴尔德是安琳夫人最忠实的一条狗！他的府邸守卫森严，据说地下监狱里还有强大的魔法防护。我们试过几次，都失败了，还损失了两个好兄弟。如果能救出伊莱亚斯，我们不仅能拿回那些致命的证据，他本人也能为我们提供更多关於安琳夫人內部的情报！”
    “所以，你们的任务，就是去劫狱？”夏林摸著下巴，眉头微皱，“一个市政厅高官的私人地牢，守卫森严，还有魔法防护————这听起来可不是一件小事，报酬得另算。”
    “只要你们能救出伊莱亚斯，”马库斯咬著牙说道，“我们搜集到的所有关於安琳夫人的情报，双手奉上！而且，我个人————欠你们一个人情！”
    夏林和塞拉对视一眼。
    “我们需要商量一下。”夏林站起身，“明天这个时候，我们会给你答覆。”
    马库斯点点头：“提姆会送你们出去。记住，如果你们向安琳夫人的走狗告密，我们有的是办法让你们后悔。”
    “放心，我们可不是那种人。”夏林摆摆手，“毕竟，我们也看安琳夫人不爽。”
    离开幸运铜幣旅店，两人找了个安静的小巷。
    “怎么看？”塞拉问道，小影从她肩膀探出头，吐著信子。
    夏林靠在墙上，陷入沉思：“风险很大，但收益也不小。第一，如果你想调查那个邪术师，迟早要和安琳夫人的势力打交道。第二，救出伊莱亚斯获得额外的情报，我们能从菲莉茜那里要一大笔额外服务费。第三..
    他嘖了一声，“我就是看那个偽善女人不顺眼。”
    塞拉轻笑：“你一个为了钱什么都乾的人，居然讲起道义来了？”
    “喂喂，我可是有底线的好吗？”夏林不满地说，“我抢的都是坏人的钱，骗的都是该骗的人。像安琳夫人这种，把普通人逼上绝路来填自己腰包的，最噁心了。”
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    “第四，”夏林收了笑容，“救出那个叫伊莱亚斯的年轻人，拿到黑料，这就是我们的任务终点。这群復仇者后续的伟大事业，与我们无关。我们拿钱办事，然后走人，划清界限。”
    “所以你决定接这个任务？”
    “接是接，但要有计划。”夏林竖起手指，“硬闯肯定不行，我们需要从內部想办法。最好能混进卡尔森的府邸，摸清地牢的位置和守卫情况。”
    “怎么混进去？”
    夏林露出一个狡黠的笑容：“我们不是有个闪亮的敲门砖吗？”
    塞拉立刻明白了：“凯德？”
    “没错！”夏林打了个响指，“自从上次在神殿区“一战成名“后，我们的圣武士大人可是贵妇圈的新宠。而且按照我的安排，他现在的身份是塔尔斯帝国来的年轻贵族“。”
    塔尔斯帝国，以骑士精神和对抗恶魔闻名的强大国家，那里的圣武士经常外出游歷，在凡世间践行自己的正义，这个身份完美无瑕。
    “你早就在为这种情况做准备？”塞拉有些惊讶。
    “当然，未雨绸繆嘛。”夏林得意地说，“我让凯德这段时间专门去接触上流社会，打听慈善事业的消息。现在看来，这步棋走对了。”
    “可是凯德会同意吗？劫狱这种事...”
    “不是劫狱，是营救被非法关押的无辜者。”夏林纠正道，“以凯德的性格，听到有人被冤枉关押，肯定会路见不平的。”
    塞拉摇摇头：“你还真是了解他。”
    “那是，知己知彼嘛。”夏林站直身体，“走吧，去找我们的圣武士大人。
    听说他最近经常在歌剧院区的沙龙出没。”
    两人向上城区走去。
    歌剧院区的黄昏格外热闹，贵族们的马车来来往往，空气中飘著香水和鲜的味道。
    按照情报，凯德今天应该在“玫瑰厅”参加一个慈善茶会。
    这是一栋优雅的三层建筑，白色大理石的外墙在夕阳下泛著金光。门口的侍者看到夏林略显寒酸的装束，露出了为难的表情。
    “先生，这里是私人聚会...”
    “我们是凯德·菲利普阁下的朋友。”夏林掏出一枚金幣，塞到侍者手里，“麻烦通报一声。”
    金幣的魔力是无穷的，侍者立刻换上笑脸：“请稍等。”
    不一会儿，凯德就出来了。
    他今天穿著一身剪裁合体的深蓝色礼服，金色的头髮梳得一丝不苟，看起来真像个贵族公子。
    但脸上的表情却有些尷尬。
    “你们再晚来一步，我就要被邀请去跳第三支舞了。”
    夏林把下午的经歷简单说了一遍，重点提到了伊莱亚斯被冤枉关押的事。
    果然，凯德的正义感立刻被点燃了：“居然有这种事！以莫须有的罪名关押无辜者，这是对正义的褻瀆！”
    “所以我们要救他出来。”夏林趁热打铁，“但卡尔森的府邸守卫森严，需要你帮忙。”
    “我？我能做什么？”
    “你在贵族圈不是很受欢迎吗？”夏林挤挤眼睛，“想办法接近卡尔森或者其它夫人，最好能进入他的府邸，打探一下地牢的情况。
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    凯德皱起眉头：“用欺骗的手段？”
    “不是欺骗，是侦查。”夏林纠正道，“为了拯救无辜者，適当的谋略是必要的。”
    凯德沉默了一会儿，最终点了点头：“我明白了。跟那些贵妇閒聊的时候，她们说漏嘴了，似乎卡尔森的府宅定期会举行假面舞会，我去確认一下。”
    “太好了！“夏林拍拍他的肩膀，“全靠你了。”
    “我尽力而为。”凯德认真地说，“但我不会做违背原则的事。”
    “放心，不会让你违背的。”夏林保证道，“我们只是在伸张正义。”
    目送凯德回到茶会，夏林转头对塞拉说：“第一步完成。接下来，我们得准备一些特殊道具了。”
    “比如？”
    “迷药、烟雾弹、开锁工具，”夏林掰著手指数，”哦对了，还得准备几套像样的衣服。总不能穿成这样去参加贵族的晚宴吧。
    塞拉嘆了口气：“又要钱了。”
    “投资，这叫投资！”夏林振振有词，“等拿到安琳夫人的黑料，从菲莉茜那里至少能要五百...不，一千金幣！”
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