袭击者消失在雾中。
    连是男是女都无法確定。
    但是，朱理对这连写轮眼都能干扰的浓雾有印象。
    那是千手畳间和宇智波朱理心灵相通的、最初的中忍考试。
    在第二场考试中，与雾隱下忍的战斗让他们陷入了苦战。
    能察觉到此刻瀰漫的浓雾是忍术所致，並意识到袭击者的存在，也正是因为过去的经验。
    “我和雾隱的傢伙交过手。已经吹笛子把异常情况通知同伴了。奇袭失败了。真遗憾啊。”
    朱理对著大概藏在雾中的袭击者，说著挑衅的话。
    雾隱的袭击。
    其目的是刺杀火之国大名。
    出动忍刀七人眾，意味著雾隱的杀意是认真的。
    虽然想过“不会吧——”。
    但也不是不可能的事。
    是朱理自己，还是村子本身，鬆懈了呢——
    宇智波镜、旗木朔茂都是木叶屈指可数的实力者。
    但是，假设忍刀七人眾全员到齐，即使算上朱理，也是3对7。
    数量上太过不利了。
    ——该如何突破。
    令人不快的湿气，缠绕在朱理身上。
    “什么……？”
    插在朱理身旁的刀自行动了起来，消失在雾中。
    紧接著，针一样的刀再次从雾中飞出。
    朱理躲开后，用写轮眼追踪其轨跡。
    “线……？切……！！”
    针一样的刀上，连接著肉眼难以看清的细线。
    朱理推测，是雾中伸出的这些线在操控著刀。
    紧接著，袭击者从浓雾中现身。
    戴著面具，用暗色外套包裹身体，能获取的敌人信息，大概只有身高。
    朱理化解了袭击者的踢击，並施以强烈的迴旋踢。
    但袭击者蹲下躲过——同时用不知何时已回到手中的忍刀，刺向朱理的腿试图贯穿。
    朱理投出握著的苦无，將针一样刀的轨跡向上偏移，同时挥下悬空的腿避开攻击。
    过程中，朱理抽出腰间的捲轴，在空中展开，双掌合十。
    “通灵之术！！”
    隨著烟雾出现的，是触地长度到朱理胸部左右——被称为“乳切”长度的棍棒。
    挥舞的棍棒斩风裂地。
    其金刚之力绝非细身刀所能抵挡。
    袭击者转为边后退边闪避朱理挥舞棍棒的狂暴威力，转入防守。
    “没用！！”
    朱理轻易地用棍子弹开屡次投来的针状刀，发出怒吼。
    袭击者向后跳开，猛地拉回针状刀。
    在刀收回的瞬间之间——袭击者结的是水遁的印。
    被压缩、高速旋转的水块，射向朱理。
    朱理侧身半转，以优美的姿势举棍，准备打回水球。
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    水球直击朱理棍棒的中心，威力惊人，相互抗衡。
    “呜啦！！”
    朱理用尽全力打回水球，发出雄壮的吼声。
    在弹回的水球即將撞上袭击者的前一刻，手持针状刀的袭击者再次投掷出刀。
    朱理轻易地將其弹开——目睹了袭击者被水球击中，撞断树木倒飞出去的情景。
    朱理正要追击——却察觉到了遍布周围的线的存在。
    袭击者屡次投掷针状刀，並非为了伤害朱理，而是为了布设线状结界所做的铺垫。
    朱理不甘心地皱起眉头。
    收缩的线切入朱理的身体，將她捆绑起来。
    捆绑朱理的线的另一端，消失在浓雾之中。
    紧接著，吞噬著浓雾出现的是，由水构成的巨大鯊鱼。
    在被捆绑的前一刻，朱理通过之前结印积蓄的火属性查克拉，从鼓起的口中吐出。
    那是爆炎构成的巨大火龙。
    然而在性质变化的法则中，火遁劣於水遁。
    更何况身处雾气之中，火的威力会下降。
    即使撞上水鯊鱼，火龙也会被扑灭吧。
    因此朱理瞄准的是——。
    “不会白白送死！！”
    火龙沿著捆绑朱理的线的轨跡，向浓雾中衝去。
    过去与畳间並肩作战的中忍考试中，朱理使用过相同原理的术。
    火遁·龙火之术。
    而此刻，她是以远比那时强力的术，再现了它。
    ——到此为止了吗。
    面对张开大口逼近的鯊鱼，朱理领悟到这突如其来的终结——。
    “风遁·烈风刃之术！！”
    突然，无形的利刃切断了水鯊鱼的躯体，构成鯊鱼的水迸散开来，消失在虚空中。
    “別见怪。你们是忍刀七人眾。就让我们二对一吧。”
    带著温柔眼眸却泛著红光，如同保护朱理般站立的宇智波镜。
    他对著雾中潜伏的、负伤的“针”使者，毅然宣言道。
    “镜……”
    而朱理却——
    “为什么丟下护卫目標！！”
    她叱责放弃任务、赶到自己身边的哥哥。
    镜在这里，就意味著守护护卫目標的忍者只剩旗木朔茂一人。
    即使是被讚誉为“白牙”的朔茂，要独自对抗名震忍界的忍刀七人眾，负担也太过沉重。
    比起护卫目標、任务，朱理內心更担心的是挚友朔茂的安危。
    “护卫目標那边，有朔茂在就没问题。那边没有袭击。而且，『他』也在。”
    “他……？畳间来了吗！？”
    “不，不是畳间。”
    “现在的木叶能和朔茂並驾齐驱的，除了畳间就没別人了吧！！”
    话语中流露出对班队成员实力的无限信任。
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    面对成长了的妹妹，作为哥哥，镜难以掩饰感动。
    但这里是战场。
    不容许丝毫大意。
    “宇智波镜……三代火影的亲信，宇智波的幼狮吗。即使是我等忍刀七人眾，也不是能独自对抗的对手啊。『针』，让你久等了。我来助阵。”
    “什么人！！”
    朱理叫道。
    从雾中现身的，是背负巨大刀剑的高大忍者。
    戴著面具，同样披著暗色外套，但那巨大的刀绝不会认错。
    “——那把巨大的忍者刀……你是……！！”
    “果然。这把刀，不適合隱藏身份……”
    “你是……你是——是谁来著？”
    朱理的话让空气瞬间冻结。
    “你，是宇智波朱理吧。忘了我的事吗？”
    “我问你是谁！！回答！！”
    “朱理，冷静。忍者不要感情用事。”
    “呜……”
    从线的束缚中脱身的朱理，用棍子指著背负巨大忍者刀的男子逼问。
    男子显得有些垂头丧气。
    镜无视了他，作为兄长，训斥著妹妹的失態。
    “那把大刀我在6年前最初的中忍考试上见过。考生的名字是西瓜山河豚鬼——如今是二代水影的七刀——作为雾隱忍刀七人眾，获得了不逊於『升龙』的名声，是雾隱的精英上忍。”
    “想不起来……”
    “我觉得朱理你也见过的……算了，没关係。”
    镜放低重心，摆出刀法架势。
    镜的战斗风格接近二代火影千手扉间。
    使用刀进行近身战，以无需结印的忍术、瞳术来钳制敌人。
    “最快速度解决。写轮眼——”
    “哦哟，不好意思啊……”
    突然——河豚鬼一本正经地端正了姿势。
    从雾中现身的，是穿著长袖衣服、肤色白皙、留著俏皮小鬍子的无眉男子——
    “宇智波的麻烦之处，我可是很清楚滴，一对一必逃，二对一袭后背——就是这么说的，作为对付宇智波的战术，人数还差一个，总之，现在是二对三，別见怪啊，宇智波的姑娘们。谁让你们是战国最强的——宇智波一族呢。”
    “……为、为什么你会出现在这里……”
    “喂喂，没事吧？脸色很差啊。刚才是开玩笑的啦。”
    亲眼看到从雾中现身的男子，镜的脸色变了。
    失去血色的脸颊，简直像土一样难看。
    朱理看到镜的骤变，意识到事態异常，但具体是——
    “二代……水影……！！”
    “哦，你知道我？哎呀呀，我也出名了啊。乾脆就此成为传说算了。”
    “话虽如此，水影大人你早就已经是传说了。”
    河豚鬼由衷的称讚道。
    这个带著隨和气氛笑著的小鬍子男子，正是雾隱二代水影——鬼灯幻月本人。
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    “白牙不在，升龙也不在啊——喂，河豚鬼。”
    “——是！”
    “你们先走一步，去把目標干掉。我陪这几个傢伙玩玩。”
    作为雾隱忍者，河豚鬼很清楚二代水影的性格。
    作为护卫来说这反应让人为难，但要是笨拙地留下来，反而会被斥责，虽然不至於被杀，但可能会挨揍。
    河豚鬼老实地点头，消失在雾中。
    “站住！”
    “该停下的是你，朱理。那边有朔茂在。不妙的——是我们这边。”
    镜制止了想要追向河豚鬼的朱理。
    那经过磨练的写轮眼目光，毫不动摇地凝视著幻月。
    二代水影。
    他甚至是连初代水影亲信都不是的人，在第一次忍界大战中，虽是无名之辈，却与后来的二代土影无打得不相上下，阻止了雾隱的败退。
    他因其出类拔萃的力量和人品被认可，以破竹之势登上了“影”之位，是名副其实的怪物。
    与其他影相比，他没有什么传说般的战绩。
    因此——情报稀少，是最危险的忍者。
    “虽说是別村的人，但扼杀年轻的嫩芽也非忍者所愿……但这也是世之常情。让我们愉快地玩玩吧。”
    ★
    “喂喂，我都让他们先走了啊。拜託来点更有手感的战斗吧。”
    小鬍子男——二代水影鬼灯幻月，將双手食指对准逃窜的镜和朱理的背后。
    幻月放话说他一人对付朱理和镜就足够了，此言非虚。
    水铁炮之术。
    鬼灯一族流传的秘传忍术。
    能以单一动作连续射出杀伤力极高的水弹，据说二代火影千手扉间在开发“天泣”时曾以其为参考。
    也就是说，它至少拥有与二代火影擅长的“天泣”同等，甚至在其之上的破坏力。
    朱理待过的树木、镜站过的地面，都因幻月的术而爆裂开来。
    那如同起爆符爆炸般的惨状，毫无疑问是水遁术造成的现象。
    “火遁·豪火球之术！！”
    在四处跳跃的过程中，朱理释放出全力的火遁。
    “嚯——，还以为你们只会逃窜，这不是用了不错的火遁嘛。”
    “可恶！！”
    幻月的称讚让朱理感到极其愤怒。
    因为朱理释放的所有火遁术，全都被幻月的水铁炮之术悉数扑灭。
    “——木叶流·三日月之舞”
    “哦？”
    “得手了吗！？”
    幻月的身体被拦腰斩断。
    不知何时绕到幻月背后的镜，將幻月的身体斩飞。
    朱理髮出欢喜的叫声。
    但是——
    “好刀法。但是啊，没用。”
    本应被斩成两段的幻月的身体，转瞬间就恢復了原状。
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    幻月將食指对准持刀的镜，发射水铁炮。
    镜凭藉写轮眼的力量看穿轨跡，以毫米之差避开，同时挥刀斩断了幻月的手指。
    但是，被切断的手指瞬间就恢復了原状。
    “木叶有好忍者啊。那刀法，真想招揽到七人眾里来——那么再见。”
    即使被砍中，幻月仍不停嘴，但也绝不会放过攻击后的破绽。
    他再次將手指对准镜，准备发射水铁炮。
    “啊啊啊啊啊啊！！”
    朱理高举棍棒。
    那是缠绕著火焰鎧甲、名副其实的全力一击。
    但是——
    “看招。”
    “嘎啊……”
    幻月手指对准镜，上半身纹丝不动，一脚踢穿了朱理的腹部。
    朱理呻吟著被踢飞，撞上树干，吐著血沫滚落在地。
    “那丫头。该不会，只是个中忍吧？喂喂，让中忍参与护卫大名这种高级任务，猿飞那小鬼是不是脑子有问题啊？——明明根本保护不了。”
    “呜、啊、啊……”
    看著朱理痛苦的样子，幻月怜悯地皱起眉头。
    “只是普通的踢击而已。这样就痛成那样。那丫头会被杀掉的哦——被本大爷我。”
    ——看到朱理悽惨的样子，听到幻月那句话，镜的双眼猛地睁大。
    “哦？”
    目送著朱理飞出去，幻月回过头，发现镜的身影消失了。
    他对突然消失的镜感到不可思议地歪了歪头。
    “——你说得对。”
    在稍远的地方，镜站在那里。
    他低著头，表情无法看清。
    “我们都和平痴呆了啊。自以为是地以为能保护得了。”
    幻月静静地听著镜的自言自语。
    他还没不识趣到会打断一个男人灵魂的吶喊。
    不仅如此，这种气氛对幻月来说简直是求之不得。
    “我忘记了。亲手葬送了父亲、母亲之后——我向忍者之道发誓。一定要『守护到底』。绝不让他们被杀，绝对——！！”
    镜的氛围改变了。
    感受著那狂乱的查克拉，幻月开心地放鬆了脸颊。
    “那个纹样……我知道，万筒。传说中与宇智波斑相同的眼睛。”
    “——木叶隱村，幼狮镜。將守护妹妹这一忍道誓言，贯彻到底！！”
    浮现在镜双眼中的万筒纹样，如同激烈的火焰般，舞动著——