登州城的烟火，沸沸扬扬热闹了五日。
    跨海凯旋的盛典落幕，三军论功行赏尘埃落定，东海沿岸的战火疮痍被尽数抚平，朝廷賑粮层层下发，街巷修缮一新，商铺次第开张，家家户户门户大开，再无战时惶恐拘谨。
    满城张灯结彩，万民称颂圣君，朝野上下皆是一派海晏河清，盛世永安的恢弘气象。
    所有人都沉浸在“百年矮、患一朝根除”的旷世功绩里，人人颂扬帝王神武，人人讚嘆大武天威，仿佛这片歷经屠戮劫掠的土地，自此再无半分阴霾，再无半分苦楚。
    中军行辕的案前，林止陌静静立在窗下，望著窗外喧囂繁盛的市井烟火，神色沉静无波，眼底没有半分凯旋的矜傲与自得。
    墨离立於身侧，手持满朝文武联名的归朝奏摺，轻声稟报：“陛下，帝都百官三次递折恳请归鑾，京中宗庙，社稷坛，天街万民皆已备好迎驾大典，只待陛下启程，便可昭告天下盛世功绩，受四海朝拜。”
    奏摺堆叠厚厚一叠，字字皆是恭贺称颂，句句都是歌功颂德。
    文武百官皆以为，帝王跨海定疆，根除千年矮、患，当速速归朝，行盛典，正威名，定基业，让天下人尽知大武神威。
    林止陌眸光淡淡扫过纸页上极尽溢美的辞藻，指尖轻轻摩挲著窗沿微凉的木质纹理，轻声开口，嗓音平缓却透著篤定：“暂缓归京。”
    墨离微微一怔，抬眸看向身前帝王：“陛下？”
    “三军已然安顿，海防规制落地，地方復甦有序，无需朕在此坐镇。”
    林止陌缓缓转身，一身素色常服褪去了战时杀伐戾气，多了几分体察世间的温润通透，“百官见的是凯旋盛世，万民颂的是灭寇之功，可无人俯身细看，盛世之下，尚有微尘蒙冤，太平之中，或有蛀虫潜藏。”
    他征战半生，平西域，定內乱，伐矮、、岛，固海疆，刀枪铁血换来的从不是一纸盛世虚名，而是天下百姓实实在在的安居乐业。
    沙场之上，他可雷霆杀伐，斩尽敌寇；朝堂之中，他可运筹帷幄，规整社稷。
    可唯独底层民生，隔著层层官吏，道道奏摺，所见皆是修饰过后的太平图景，真假虚实，无从尽知。
    自古盛世崩塌，从不是始於外敌入侵，战乱纷飞，而是始於吏治腐败，底层民怨，始於上位者沉溺功绩，闭目塞听，看不见市井疾苦，听不见百姓沉冤。
    “朕要微服返程。”
    林止陌语气篤定，已然定下心意，“不带仪仗，不携重兵，不惊地方官府，不扰市井百姓。你精选十名天机营精锐，隱匿隨行，其余大军交由副將统领，整军备武，三日后拔营缓缓归京。”
    墨离瞬间瞭然，躬身领命：“臣遵旨。”
    他心中愈发敬佩自家帝王。
    千古以来，多少君王立不世之功后，皆志得意满，好大喜功，沉溺於万民朝拜，盛世荣光，唯独这位少年帝王，功成不骄，得胜不矜，越是身处盛世巔峰，越懂俯身体察微末民生。
    一日之后，登州城外官道。
    往日浩浩荡荡，旌旗蔽日的王师仪仗尽数散去，数万玄甲铁军列阵归京，步伐规整，声势浩荡，吸引了沿途所有目光。
    而官道旁的林荫小道上，一辆朴素无华的青布马车缓缓前行，无仪仗，无护卫，无旌旗，寻常得如同世间往来的商旅过客，融入乡野烟火之中，毫无帝王威仪。
    林止陌褪去龙袍锦缎，玄甲戎装，一身素色麻布长衫，长发简单束起，眉眼温润平和，褪去了朝堂杀伐，沙场凛冽，看上去便是一位温润儒雅，游学四方的世家公子。
    墨离换了一身寻常护卫短打，腰间未佩制式长刀，只藏一柄短刃，隨行十名天机营精锐尽数偽装成隨行僕从，护院，分散在马车前后，隱匿身形，暗中护持，不露半点破绽。
    马车车轮碾过青石板路，轆轆轻响，远离了登州城的喧囂繁华，一路向西，深入江南腹地乡野。
    此时正值暮春初夏，本该是草木繁盛，良田青青，禾苗茁壮的农耕时节。
    大武连年休养生息，国库充盈，税制宽和，朝堂之上年年奏报五穀丰登，民生富庶，一派国泰民安。
    可车行百里，沿途所见景象，却与朝堂奏摺中的盛世图景，渐渐生出细微偏差。
    官道两侧的良田，半数荒芜，野草疯长，挤占了本该茁壮的禾苗。
    本该在田间春耕劳作的百姓寥寥无几，偶有几个佝僂的老农，瘦弱的妇孺，垂头丧气地蹲在田埂之上，望著荒芜田地满脸愁苦，眼神空洞麻木，毫无生机。
    乡野村落门户半掩，街巷冷清，听不到孩童嬉闹之声，不见炊烟裊裊的繁盛，处处透著一股压抑的萧瑟与荒芜。
    没有战乱屠戮的疮痍，却有著比战火更磨人的民生凋敝。
    林止陌掀开车帘，晚风拂面，带著乡野泥土的腥气，眼底的温润渐渐褪去，染上一丝淡淡的沉凝。
    登州歷经战火，尚且能在朝廷賑济下迅速復甦，烟火重燃，可这片远离战火，安稳数年的江南腹地，为何反倒民生萧条，良田荒芜？
    “停车。”
    马车缓缓停稳。
    林止陌迈步下车，踏在乡间田埂之上，脚下泥土鬆软，野草缠足。
    他缓步走到一处荒芜的良田边，俯身伸手，指尖拂过几株稀疏瘦弱的禾苗，禾苗根部枯黄，显然是栽种之后无人打理，缺水少肥，早已濒临枯死。
    “公子，您別靠前。”
    不远处，一位白髮苍苍的老农见状，连忙拄著锄头快步上前，神色惶恐又急切，“这田地里没收成，脏得很，不值当您细看。”
    老农年过七旬，脊背佝僂，满脸沟壑纵横的皱纹，手掌粗糙乾裂，布满老茧与伤痕，一身粗布麻衣打满补丁，沾满泥土，一双浑浊的老眼里，藏著数不尽的愁苦与疲惫。
    林止陌直起身，语气温和，无半分疏离矜贵：“老丈，眼下正是春耕夏耘的时节，为何良田荒芜，无人耕作？是年岁乾旱，还是地力贫瘠？”
    老农闻言，浑浊的眼底闪过一丝复杂的神色，有苦涩，有不甘，更有深深的畏惧。
    他下意识转头看了看四周空旷无人的乡野，又快速收回目光，连连摇头，闭口不言，只是重重嘆息一声，佝僂著身子就要转身离去。