黄粱镇。翌日清晨。
    天刚蒙蒙亮，镇上的百姓便不约而同地走出了家门。
    他们没有去田里干活，没有去集市买卖，而是一步一叩首，朝著镇口那片空地爬去。
    昨夜没有妖怪。
    从精怪肆虐以来，这是第一个没有血跡出现在任何一户家门口的夜晚。
    “是圣母娘娘！是圣母娘娘显灵，赶走了妖怪，还降下了甘霖！”
    “昨夜真的没有妖怪来！一定是娘娘的佛法庇护了我们！”
    “活菩萨！救苦救难的活菩萨啊！”
    不知是谁先带头，镇民们呼啦啦跪倒了一片，对著皇后吕宓的方向不停叩拜，额头撞击在湿软泥地上的声音此起彼伏。
    他们眼中没有了昨日的麻木与惊恐，只剩下一种找到了精神寄託的炽热光芒，仿佛眼前那素衣女子便是他们在这绝望世道中唯一的救赎。
    皇后立於晨光中，素衣洁净，纤尘不染，对眼前黑压压跪倒一片、狂热叩拜的百姓，她面容恬淡依旧，无悲无喜，仿佛眼前只是一片需要被净化的尘埃，而非活生生的人。
    她甚至没有开口说一句话，只是目光空灵地掠过眾人，最终转向东方初升的朝阳，仿佛在聆听某种更高远的声音。
    侍立在她身后的两名小尼，同样低眉垂目，手持念珠，对周遭的喧囂恍若未闻。
    秦墨站在稍远些的营地边缘，静静看著这一幕。杨玉嬋来到他身侧，秀眉微蹙，低声道：“殿下，这些百姓……状態似乎有些不对。感激救命之恩是常情，但这份狂热……”
    她目光扫过那些磕头磕得额头见血、却仍不停下的镇民，眼中闪过一丝忧虑，“倒像是被某种力量影响了心神，全然寄託於外，失了自主。”
    陆言芝不知何时也走到了近旁，她今日换了一身稍浅的藕荷色长裙，少了几分紫衣的深沉魅惑，多了几分清丽，只是那通身的气度依旧夺目。
    她瞥了一眼狂热的百姓和神像般的皇后，红唇微勾，语气带著一丝玩味的凉意：“信仰如毒，初时甘美，浸入骨髓，便再难剥离。
    只是不知，这『毒』，是自愿服下的，还是……被悄悄种下的。
    如今的大玄，如此地的，恐怕……早已不止一处。”
    李公公悄无声息地出现在秦墨另一侧：“殿下，老奴昨夜虽在消化殿下点拨，神念覆盖全镇，未觉异常。但今日清晨，老奴尝试……碎涅台，聚己身时，对周围的感知反而更加敏锐清晰，纤毫毕现。”
    他顿了顿，眉头也皱了起来，目光投向镇子后方那座隱约可见山顶金光的矮山，“唯独那座山，以及山上的庙宇，在老奴的感知中，却是一片模糊，仿佛被一层无形的力量笼罩，又像是一个……吞噬感知的黑洞。这很不对劲。”
    李公公看向秦墨，请示道：“此地並无福地灵脉，也非什么风水宝穴，便是真有人仙降临，也不会选这么个荒僻贫瘠之地作为根基。
    殿下，是否让老奴上山探一探那座『圣母庙』的虚实？”
    凤妃和秦幼綰也走了过来。凤妃脸上带著不忍和疑惑，秦幼綰面色微微绷紧，眾人都看向秦墨，等待他的决断。
    秦墨的目光从狂热跪拜的百姓身上收回，又掠过那云雾繚绕的山顶庙宇，最后平静地扫过身边眾人，缓缓摇头：“不走。”
    眾人一怔。
    秦墨继续道：“今日，继续留在此地。”
    “小十九……”凤妃忍不住轻声开口，眼中满是不解。留在这明显有问题的地方？
    李公公和秦幼綰也露出疑惑之色，但见秦墨神色平静，目光深邃，不似隨意而为，便都將疑问压了下去。
    杨玉嬋与陆言芝交换了一个眼神。
    杨玉嬋微微頷首，不再多问，转身便去安排营地事宜，仿佛秦墨说要留，她便留，至於原因，她信他自有道理。
    陆言芝则是丹凤眼微眯，深深看了秦墨一眼，忽然轻笑一声，摇曳生姿地走向自己的马车，丟下一句：“也好，这荒山野岭的，景色別致，多住一日，静静心也不错。”
    皇后吕宓不知何时已结束了“聆听”，缓缓转身，看向秦墨。
    她步履轻盈，来到秦墨面前三步外停下，空灵的目光落在他脸上，声音无波无澜：“殿下还要在此盘桓多久？两月之后，便是陛下登仙大典之期。路上若再这般耽搁，恐误了时辰，届时……便什么都来不及了。”
    秦墨迎上她的目光，语气平淡：“娘娘似乎……很希望陛下能如期举行大典，並且失败？”
    皇后恬淡的眸光几不可察地波动了一瞬，隨即恢復空明，她深深看了秦墨一眼，不再言语，转身，在两名小尼的隨侍下，重新回到了她那辆朴素的马车中。
    ……
    与此同时。
    肉眼不可见的虚空高处，一座隱峰悬浮在云层之上。
    山峰不大，不过百丈见方，却通体漆黑，仿佛由某种不知名的黑色岩石构成，峰顶有一座石台，石台上盘膝坐著两道身影。
    一道身形高大，足有丈许，通体覆盖著金色的甲冑，背后隱隱有神环环绕，光芒璀璨，衣袂飘飘，宛若天神降世。
    他的面容威严而冷漠，双眸如电，正聚精会神地注视著下方那座小镇，仿佛在看一场有趣的戏。
    另一道身影则是一位中年男子，面容儒雅，气质尊贵，穿著一身玄色龙袍，头戴平天冠，腰佩玉带，一看便知曾是一方霸主。
    龙袍中年俯瞰著下方，目光幽幽：“他们这一行人，似乎察觉到了镇子的异常，却始终按兵不动，连那山上庙宇都不去探查，究竟意欲何为？”
    他语气阴沉，“这『妖狱洞天』虽只是仿品，亦封印了数十上古妖魔的残骸与凶念，更拘押了数百墮落的『他化自在天魔眾』，以那圣母庙为阵眼镇压。
    他们若入庙探查，触动阵眼，便可引动妖魔残骸与天魔眾將其吞噬，省却我们许多手脚，如今这般……倒像是那带头的大玄楚王看出了什么。”
    巨灵神使面容威严，目光如电，扫过下方，尤其在秦墨和皇后所在的马车停留片刻，沉声道：“无妨。他们既已入这『妖狱洞天』，便已身入瓮中。
    此洞天自成一界，与外隔绝，他们此刻所见山河村镇，皆在洞天幻化之內。
    只要他们试图离开黄粱镇范围，便会发现无论如何走，最终都会回到原点。
    届时，走投无路，心神动摇，那圣母庙便是唯一的『生路』，不怕他们不进去。”
    龙袍中年闻言，眼中戾色稍缓，点了点头，目光重新投向下方，如同看著笼中困兽，只待时机成熟，便予取予夺。
    ……
    黄粱镇的第二天，在一种诡异的平静中度过。
    白日里，镇民们对皇后越发虔诚，几乎寸步不离地围在马车附近跪拜祈祷，献上家中仅存的一点可怜贡品。
    皇后则始终端坐车中，诵经不停，唯有在正午时分，下车於空地上再次“祈雨”，维持著田地的生机，也维持著镇民狂热的信仰。