折光號停在安全委员会的独立船坞。
它不大。
舰体长一百二十米，外壳呈暗灰色，边缘没有多余装饰，推进器收在船腹內侧。
希尔看完资料，给了评价。
“好消息，隱形性能很强。坏消息，真打起来，它扛不住你摔一下。”
王平安站在登舰桥上，看著那艘船，“能报销就行。”
唐烬已经在舱门口等著。
她真身比投影更利落，短髮，眼神乾净，腰间掛著安全委员会制式长刀。
她看了王平安一眼，“你现在的身体状態，不適合高强度战斗。”
王平安道：“我也不想打。最好过去捡点东西就回来。”
唐烬道：“黑沙带已有混乱星域舰船痕跡。对方不会让你安静捡。”
王平安点头，“那就让他们安静。”
唐烬看了他两秒，“上船。”
登舰通道里，还有几个人。
一名联邦军官站得笔直，肩章是九品巔峰。
他主动伸手，“玄元星系联邦边防军，周景山。王启大宗师让我带句话。”
王平安握住他的手，“我爷爷说什么？”
周景山表情有点复杂，“他说，让我看著你，別让你一急眼把黑沙带拆了。还说拆也行，別拆到蓝星方向。”
王平安沉默了一下，“这確实是我爷爷。”
旁边传来轻轻的笑声。
那是星环財团派来的审计官。
洛弥。
她是个很年轻的女性，金色短髮，穿著星环財团標准白金制服，手里抱著一只黑色帐箱。
她开口道：“王同学，我负责本次任务收益核算。请放心，我不会干扰战斗。”
希尔看了她一眼，“你最好真不会。”
洛弥並不恼，“我只对帐负责。星环財团想保航道，我想保我的职业记录。杜南失踪后，所有跟黑沙带有关的帐都可能变成雷。我不想替別人背雷。”
她说得很直。
王平安反而多看了她一眼。
“你不站星环財团？”
洛弥道：“我拿星环財团薪水，但我不替死人签假帐。黑沙带这事要是真牵扯主宰，谁做假帐谁先死。”
王平安点头，“有前途。”
洛弥补了一句，“另外，你的战利品登记我会按协议做。锚定残片优先权归你，但其他残骸不得私藏。”
王平安问：“碎成粉的算吗？”
洛弥道：“看能量读数。”
王平安看向希尔，“专业对口了。”
希尔冷笑，“我会盯著她。”
洛弥也笑，“我也会盯著你。”
两人的视线在空中碰了一下。
王平安觉得这次任务的帐，可能比战斗还热闹。
最后登舰的是一具半人高的机械球。
灰色外壳，四条细机械腿，头顶顶著一个小屏幕。
屏幕上显示四个字。
铁算盘。
它刚进舱，就用机械音说道：“监察机铁算盘已上线。本机职责：记录、估价、提醒违规。友情提示，本机造价二十亿能量点，任务期间损毁由公共预算承担百分之七十，个人故意损毁承担百分之三十。”
王平安问：“百分之三十是多少？”
铁算盘答：“六亿。”
王平安鬆了口气，“还行。”
铁算盘屏幕闪了闪，“检测到高风险语境，已开启防摔模式。”
格尔德伸手戳了一下它。
铁算盘向后退了两步，“请勿触碰监察设备。”
格尔德认真道：“挺硬。”
王平安道：“別戳坏了，六亿呢。”
艾琳娜站在旁边，终於忍不住说道：“你们能不能先把注意力放在任务上？”
舱门关闭。
折光號內部空间很紧凑。
驾驶舱、战术室、医疗舱、临时封存室、四间休息舱。
王平安坐进战术室时，座椅发出不堪重负的声音。
他立刻站起来。
唐烬看向他，“怎么了？”
王平安摸了摸椅背，“这椅子赔吗？”
唐烬道：“任务损耗。”
王平安坐了回去。
椅子再次响。
希尔在旁边记帐，“折光號战术室三號座椅，疑似承重不足，建议事后向安全委员会申请加固。”
唐烬额角动了动，“这也记？”
希尔道：“他踩坏地板都要罚款，我们必须学会保护自己。”
王平安很认可，“吃过亏的人，才懂生活。”
折光號缓缓脱离船坞。
舰体外层隱形膜展开，起源星的云层在视窗外下沉。
校长没有来送。
只发了一条消息。
“別急，別贪，別死。”
王平安看了很久，回了四个字。
“帐单会到。”
校长没再回。
跃迁准备需要二十分钟。
唐烬把任务地图投出来。
玄元星系边缘，黑沙带。
那片区域由大量黑色硅铁陨石组成，矿物结构特殊，会吸收常规探测波。
三年前白鸥三七號最后定位，就在黑沙带东侧边缘。
现在发现古舰残骸的位置，在更深处。
距离蓝星二点七光年。
距离玄元星系边防哨站一小时航程。
距离混乱星域灰市跳点，四十七分钟。
唐烬指著地图，“这意味著混乱星域比联邦更接近残骸。”
周景山脸色难看，“边防哨站三年前就申请过在黑沙带增设探测阵，资源局一直没批。”
王平安问：“为什么？”
周景山道：“理由是收益低，维护贵，黑沙带没有高价值矿。”
洛弥翻开帐箱，“我查过。三年前，星环財团曾提出共同维护黑沙带航標，资源局拒绝。拒绝文件签字人之一，杜南。”
希尔立刻接话：“杜南不想黑沙带被长期监测。”
王平安看著地图，“他是怕別人看见白鸥三七號怎么回来的。”
唐烬点头，“很可能。”
艾琳娜开口，“古舰残骸三年前就在那儿吗？”
系统弹出提示。
【依据锚定频率衰减曲线推算，黑沙带残骸存在时间远超三年。】
【白鸥三七號可能误入残骸外围，接触锚定残片后被某种机制自动送回蓝星轨道。】
王平安把系统结论说出。
周景山脸色变了，“二十七名船员呢？”
没人立刻回答。
战术室里安静下来。
二十七个人。
船回来了，货回来了，人没了。
这不是事故。
王平安看著投影上的白鸥三七號航线，忽然想起父亲在废品站翻石头的样子。
王玄元弯著腰，一堆废料里扒拉。
手划破，缝三针。
找出一块不值钱的黑石头，拿回家时大概还有点高兴。
他不知道那块石头背后有二十七条失踪的人命。
也不知道这东西能在终焉战里救他儿子一命。
世上的事，有时候绕得人心口堵。
王平安抬头，“先做共鸣探针。”
系统提示材料已备齐。
折光號临时封存室里，黑色晶体被放入稳定台。
定界砂和不坠灰已经融入大半，裂痕收拢许多，但表面仍有几道暗纹。
王平安把手按在稳定台边缘。
【是否提取微量共鸣刻印？】
“提。”
【晶体完整度下降预计：0.7%。】
“提。”
灰白光点从晶体內部浮出，很小，落入一枚银色探针。
探针只有手指长，尾端嵌著空间稳定金属。
製作费用扣除。
【能量点扣除：120亿。】
王平安心疼得眼皮跳了一下。
希尔看见了，“你不是说不报销吗？”
王平安道：“我说不报销，但没说不心疼。”
艾琳娜看著稳定台，声音轻了些，“它救过你的命。”
王平安点头，“所以得修好。”
洛弥站在门口，忽然问：“这块晶体，真是你父亲从废品站找到的？”
王平安看她，“怎么？”
洛弥道：“我查过锚定材料交易记录。低纯度锚定碎屑在黑市每克都能卖到天价。你父亲能从民用废料里捡到，概率低得离谱。”
王平安道：“我爸运气好。”
洛弥没有笑，“也可能有人把它放到了他能找到的地方。”
这句话让室內温度降了点。
王平安看著她，“谁？”
洛弥摇头，“不知道。可如果我是布局的人，我不会隨便把这种东西丟进废品站。我会选一个不会立刻暴露、又有机会被关键人物接触的位置。”
希尔脸色变了，“王叔那时候只是四品武者，也不是关键人物。”
洛弥看向王平安，“但他是你的父亲。”
王平安眼神冷了。
三年前，他还没来联盟大学。
那时候他在蓝星光山市，还是个王家咸鱼。
如果有人三年前就盯上了他，那这件事比他们想的还深。
唐烬走进封存室，“別提前下结论。也可能只是废料隨机流入。调查要靠证据。”
王平安收起探针，“那就去找证据。”
跃迁倒计时开始。
折光號进入静默状態。
舰体外的星光被拉长，隨后消失。
两个多小时的航程里，王平安没有睡。
他坐在医疗舱里，让机器人给胸口换药。
气血恢復到六百八十亿。
精神力五成半。
系统建议避免星域级战斗。
王平安问：“星系级巔峰能打几个？”
【视法则属性而定。当前状態下，短时间压制三至五名星系级巔峰无问题。连续作战风险上升。】
王平安心里有数。
不能浪。
至少不能大浪。
通讯器震动。
是王启发来的消息。
“你爸妈已在老宅。你爸被我骂了，嘴上认错，眼神不服。你妈问你是不是又惹事，我说没有，她没信。”
王平安看著消息，心里发酸，又想笑。
他回：“別让他们看新闻。”
王启很快回：“晚了。你妈看见终焉战后医疗消息了。她没哭，当场把你爸骂哭了。”
王平安沉默。
过了一会儿，他打字：“我晚点给她打电话。”
王启回：“先办正事。家里有我。”
王平安盯著“家里有我”四个字。
胸口压著的东西轻了一点。
折光號结束跃迁时，战术室警报响起。
唐烬的声音传来，“全员到位。已抵达玄元星系外围。”
王平安走进战术室。
视窗外，是一片昏暗星域。
黑沙带在远处铺开。
大量黑色陨石悬浮，光线落进去，被吞得乾乾净净。
希尔迅速匯报，“检测到三组舰船残留推进痕跡。两组来自联邦巡查舰，一组未知，频率符合混乱星域灰市商会改装船。”
周景山脸色发青，“他们已经进去了。”
唐烬道：“折光號进入低噪模式。预计十五分钟后抵达古舰残骸外围。”
铁算盘屏幕亮起，“提示：黑沙带区域存在帐目归属爭议，请各成员严格遵守战利品登记流程。”
王平安看著那片黑色陨石。
他没心情开玩笑。
系统突然弹出新提示。
【检测到远端共鸣。】
【频率匹配：宿主持有黑色晶体，匹配度68%。】
【目標数量：至少三处。】
王平安眼神一凝。
三处。
黑沙带里，不止一块残片。
下一秒，折光號舰体猛地震动。
驾驶员喊道：“遭遇空间潮汐！隱形膜被擦到，稳定锚自动启动！”
希尔脸色一变，“不对，潮汐不是自然扩散，是有人在残骸外布了牵引阵！”
唐烬拔刀，“混乱星域在封锁入口。”
王平安扶住桌子，胸口伤口被震得发疼。
他看向前方黑暗。
“那就说明，我们来对地方了。”