金线外广场，血腥味久久不散。
    姬家的人走得乾脆。
    但留下的耻辱和震撼，却像阴云般笼罩在每个人的心头。
    远处的高阶晋升者们尚未完全离去，喉咙乾涩。
    方才对峙的中心，江歧正被一群足以撼动总署根基的大人物们围绕著。
    “真是士別三日，刮目相看啊，江首席。”
    张凡海率先笑眯眯地凑了上来。
    “张副部长。”
    江歧回以致意。
    两人的视线若有似无地在傅仁身上扫过。
    许多心照不宣的东西，都在这一眼中悄然流转。
    “刘諫德局长，一年未见了。”
    江歧转向另一人，微微抱拳。
    刘諫德並未急著应答，他走到一具残缺的尸体旁。
    “上次出面，还是为了净化灵液。”
    他语气低沉，像是陷入了回忆。
    “当时我就觉得你这年轻人不简单。”
    “可怎么也没想到，不过一年光景......”
    刘諫德话止於此。
    含义却不言而喻。
    一年前，江歧还只是个值得投资的潜力股。
    他的所有战利品，都只是棋盘上的筹码。
    一年后。
    当初净化灵液的爭夺者们，竟因其他目的，以另一种形式在此重聚！
    江歧倒是从这位督察局长的话里，捕捉到了另一层信息。
    他看了墨垠一眼。
    “您也还在寻求净化灵液？”
    刘諫德沉默了两秒。
    “不。”
    出乎预料地，他直接否认了。
    “我已经找到了。”
    江歧心里一动。
    张家给的？
    “不过嘛......”
    刘諫德话锋一转，意有所指地笑了笑。
    “谁又会嫌自家的根基太稳呢？”
    把净化灵液的需求摆在檯面上，又不急著从自己手里要。
    这是在释放善意，同时留了一条线。
    点到为止，聪明人之间不需要说得太透。
    江歧心中瞭然，点了点头，不再多言。
    “墨裁决官，兰判官，多谢。”
    他逐一向到场者行礼，姿態放得刚刚好。
    既有晚辈的恭敬，又无諂媚，不卑不亢，挑不出半点毛病。
    广场中心，几位跺跺脚都能让总署颤三颤的大人物，就这么围著一个刚出学府的学生閒谈。
    前任审判长，现任裁决官，第一区督察局长，后勤部副部长，第五区督察局长，李字军团参谋。
    六个人。
    六个完全不同体系的掌权者或二把手。
    里面站著一个还没从学府毕业的年轻人。
    人群的另一侧。
    七席的位置上，几道目光始终没有从江歧身上移开。
    姜眠一直安静地站著。
    她看著远处那个眾星捧月的背影，感觉有些不真实。
    “是不是觉得，他本不该站在那里？”
    一个声音从旁边传来。
    姜眠转头。
    萧橙橙不知何时站到了她身边。
    刚才毁天灭地的碰撞中，这个平日里咋咋呼呼的孩童，此刻却安静得可怕。
    此刻萧橙橙眼睛里没有孩童的稚气，深不见底。
    像完全变了一个人。
    “清醒了？”
    姜眠知道他能力的代价。
    一切都在退化。
    连神智都无法逃脱。
    观测越多，能真正保持清醒的时间就越少。
    身边传来一声苦笑。
    “怎能不清醒。”
    萧橙橙的声音低沉了很多，和平时一惊一乍的形象判若两人。
    “那群人一旦开打，青玉塔就要被吵醒了。”
    姜眠没接话。
    沉默持续了几秒后，她忽然点了点头。
    然后又摇了摇头。
    姜眠自己也不知道怎么形容这种感觉。
    违和吗？
    一个比自己更年轻的同龄人，站在那群立场各异的巨头中间，侃侃而谈。
    可一想到在织命楼里，江歧平静剖析五族时。
    她又觉得，这一切似乎本该如此。
    不仅是实力和资源。
    这个人就连思维方式，都像个与生俱来的异类。
    “他向来都想这么多吗？”
    姜眠轻轻拢了拢被风吹乱的髮丝，像在发问，又像自言自语。
    “从姬凌风在十一號包厢开口的那一刻，棋盘就已经布好了？”
    “竞价，针锋相对。”
    “甚至让那位司机背著剑，走到姬家面前。”
    她放轻了声音。
    “中央碎境的统帅之位，交给他......”
    “或许是最正確的选择。”
    萧橙橙却摇了摇头，拋出了一句没头没脑的话。
    “学府大比时，张副部长跟我说过第一区的问题。”
    他一字一顿。
    “能力太强，起点太高。”
    “容易看不见脚下的泥泞。”
    姜眠的手指微微一顿。
    这话和江歧说过的很像。
    离得越近，看得越少。
    措辞不同，含义却相近。
    她沉默了许久，忽然转头，直视著萧橙橙。
    “你从未来看到了什么？”
    萧橙橙没有回答。
    他转过身，神色无比郑重。
    “现在该考虑的不是这个。”
    他停顿片刻。
    “我想，你最好向江歧解释一下。”
    “为什么姜家人始终没有到场。”
    姜眠的嘴唇瞬间抿紧。
    这句话，精准戳中了她此刻所有的不安与烦躁。
    整场对峙从头到尾，姬家出动了三位巨头，一位旧时代老祖。
    裁决院来了，军团来了，督察局来了，后勤部来了。
    甚至连织命楼都出面调停。
    唯独名义上的盟友，同为五族的姜家，毫无动静！
    “江歧不会觉得你不可信。”
    “毕竟我们七人的生死，註定谁也无法单独脱离。”
    萧橙橙的声音冰冷而残酷。
    “他只会觉得，姜家不可信。”
    一个在关键时刻会作壁上观的盟友，比敌人更可怕。
    可姜眠自己都不知道为什么！
    她传出的信息，家族那边，至今没有半句回信！
    “萧橙橙。”
    姜眠盯著他。
    “你究竟看到了什么？”
    萧橙橙摇了摇头。
    “不是我看到了什么。”
    他的声音降到了只有两人能听见的程度。
    “是他已经看到了。”
    姜眠猛地转头。
    不远处的寒暄接近尾声。
    张凡海正在和阴淮川搭话，刘諫德已经侧身转向兰穆远。
    唯独江歧还站在原地。
    他刚好也转过头来。
    两人的视线在这片狼藉的广场上撞在一起。
    江歧冲她笑了一下。
    和平时没什么不同。
    可姜眠却在这个笑容里，读出了一个最不愿意面对的信號。
    从姬宙出现的那一刻起，他就在等！
    等姜家的反应。
    最后等到了。
    姜家，交出了空白的答卷。