四日后，一封河南府急报送至勤政殿。
    奏摺中写道，登封县境內黑风山，近年盘踞一伙悍匪，约百余人，打家劫舍，杀人放火，为祸一方。
    去岁至今，已劫掠过往商旅二十余起，杀伤人命三十余条。
    邻近百姓苦不堪言，屡次请求官府剿灭。然该山匪地势险要，易守难攻，数次围剿，皆无功而返。
    恳请朝廷派遣大军，一举荡平匪患。
    景隆帝看了一遍，道：
    “既然地方兵力不足，那便从京营调兵。”
    次日早朝之上，他便將山匪一事说明，然后看向武將队列。
    “此事，谁愿领兵前往？”
    话音刚落，赵允昭出列道：
    “父皇，儿臣愿领兵前去剿匪，为父皇分忧。”
    他如今在京北大营跟隨慕容垂歷练，负责统率部分虎翼军。
    景隆帝一脸欣慰，“你有这份心，朕心甚慰，不过此番剿匪，还是需要一个有经验的將领才好。”
    冯琦出列道：
    “陛下，臣有一人举荐。”
    “何人？”景隆帝问。
    “此人乃臣的副將，名唤孟刚，极善奇袭排兵布阵，且之前曾多次率兵剿匪。此事若交给他，不出一月，定能荡平黑风山。”
    景隆帝点点头，道：
    “既如此，那此事便由你安排，从西大营调遣两千天武军精锐前往登封县剿匪。务必全歼匪眾，还百姓一个安寧。”
    “臣领旨！”
    景隆帝又道：
    “兵部、户部配合，粮草輜重务必及时到位。”
    两部尚书齐声应道：“臣遵旨。”
    再无其他事，景隆帝摆了摆手，宣布退朝。
    次日午后，江世泓回府了，將即將出发前去剿匪的消息告知。
    苏晚意一下午都在替他收拾东西，嘴里不停地念叨。
    “山里蚊虫多，这药膏带上，晚上抹一抹，別被咬了。”
    “这几包药是治风寒的，万一著凉了，煎一剂喝下去。”
    “还有这几件换洗的衣裳，山里夜里凉，多穿些。”
    江世泓一一应著。
    苏晚意又道：
    “到了那边，要听孟將军的话，不许擅自行动，记住了没有？”
    “记住了，娘。”
    江怡安也跑了过来，拉著他的袖子，仰著小脸道：
    “三哥，你要去哪里？”
    江世泓蹲下身，摸摸她的头，笑道：
    “哥去打坏人。回来给安安带好吃的。”
    江怡安道：
    “那三哥要快点回来。我会想你的。”
    江世泓笑著说好。
    晚上，眾人又是一起用了晚膳，自然也少不了围著江世泓关切，叮嘱他小心。
    等江世泓回到自己房中没多久，小廝又来稟告：江石来了
    “小泓哥儿。”
    江世泓抬头，见江石手里捧著一个木盒进来。
    “豆子哥！”
    江石將木盒放在桌上，打开。
    里面是一件叠得整整齐齐的软甲，顏色乌黑，却又隱隱泛著金属光泽。
    江石將盒子推到江世泓手边，“你快穿上试试。”
    江世泓伸手摸了摸，触感冰凉。
    “这是何物？”他疑惑地看著江石。
    江石道：
    “这是金缕玄甲，是我师父给的。”
    江世泓一愣，“谢先生？”
    江石点头，“师父说，这是他当年偶然所得。软甲是由天外陨铁锤炼成细丝，再以特殊手法鉤织而成。別看它轻薄，寻常刀剑砍上去，伤不到分毫。”
    江世泓拿起那件软甲，在灯下细看。
    那金属细丝宛如丝线，且织得密密匝匝，却透著光，看著就不像凡物。
    “来，我给你演示一下。”
    说著，江石从腰间取出一把匕首，刀尖划过，软甲上只留下一层淡淡的白痕，不过用手一抹，又丝毫不见痕跡，让江世泓看呆了。
    “这东西太贵重了。”江世泓道，“豆子哥，我不能要。”
    “听话！如今你要去剿匪，山里刀枪无眼，穿上它，多少能防身。不过也得注意，这东西挡得住刀剑，但挡不住钝器重击，也挡不住內力震伤。”
    江世泓犹豫了一下，道：
    “那……我先穿著，回来还你。”
    江石笑道：“行，等你回来再说！”
    他顿了顿，又道：
    “这东西材质特殊，夏天穿著还凉快。你將它套在里衣外头，再穿上外衫，谁也看不出来。”
    江世泓应下。
    江石又从袖中掏出几个小瓷瓶，一一摆在桌上。
    “这是金疮药，止血生肌，我师父配的，比军中的还好。若真受了伤，撒上就行。”
    “这是解毒丹，若是中了毒，先服一粒。”
    “这是祛毒散，外敷的，被毒蛇毒虫咬了，敷上。”
    “这是……”他一样一样介绍，江世泓一一记下。
    最后，江石拿出一个小布包，打开，里面是一个黑色药瓶。
    “这是……”江世泓看著那，心中有了猜测。
    江石低声道：
    “这是毒药，只这一个瓶子是黑的。记住，千万不要弄错了。”
    江世泓沉默片刻，接过布包裹著的药瓶，贴身收好。
    “还有这些，是迷药、泻药、痒粉……都是些整人的小玩意儿。你带著，说不定用得上。”
    江世泓忍不住笑了，道：
    “豆子哥，你当我是去闯江湖啊？”
    “出门在外，什么情况都可能遇到。多带些东西，总没坏处。”
    江世泓点头，“好，我都带著。”
    江石看著他，一脸正色，“泓哥儿，到了那边，千万小心。打不过就跑，不丟人。”
    江世泓道：“豆子哥，你放心，海生哥也会护著我的。”
    江石点点头，还想再说什么，门外传来脚步声。
    门帘掀开，江琰走了进来。
    “爹。”江世泓站起身。
    江琰看了一眼桌上的瓶瓶罐罐，又看了一眼那件软甲，没有多问，在椅子上坐下。
    江石识趣地退了出去，將门带上。
    父子俩相对而坐，一时无言。
    江世泓自然知晓父亲还是不放心，担心他。
    “到了那边，”江琰终於开口，“听孟副將的话，不许擅自行动。”
    江世泓点头：“我知道。”
    江琰又道：
    “你此番只需好好看看什么叫排兵布阵，什么叫临场应变。这些东西，在军营里学不到。”
    江世泓道：“爹，我明白。”
    江琰点点头，站起身，走到门口，又停住。
    “泓儿。”
    江世泓看著他。
    江琰没有回头，只道：“小心些。”
    说完，他推门走了出去。
    江世泓站在房中，看著父亲离去的背影，心中忽然有些酸涩。
    他深吸一口气，將那件软甲搁在床头，明日起来便穿上，又把那些瓶瓶罐罐装进包袱。
    窗外，天色將晚。
    明日，便要出征了。
    江琰和江石一前一后往回走，夜风吹来，带著一丝凉意。
    江琰忽然开口：
    “谢先生给你的东西，你怎么都送给世泓了？”
    江石道：
    “公子，我在京城又用不上。泓哥儿要去剿匪，刀枪无眼，他比我更需要。”
    江琰沉默了片刻，道：“你倒是疼他。”
    江石笑了笑，道：“泓哥儿也是我看著长大的。”
    江琰哼了一声，道：“他都是被你们惯坏的。”
    江石偷偷撇嘴，心道：明明自己当不了严父，还怪我们惯。
    江琰没有看见他的表情，又道：“行了，回去歇著吧。”
    江石应了一声，转身往自己房里走去。
    次日一早，江世泓便返回西大营与大部队集合，这次没人再去送他了。
    而海外总署衙门，公房內。
    江琰坐在案后，面前堆著厚厚一摞帐册。
    这是上个月海外通商的帐目，每一笔都要仔细核对。
    赵允让坐在一旁，手里也拿著一本帐册，正在翻阅。
    自从景隆帝把他安排到海外总署歷练，赵允让每日按时来衙门，从不迟到早退。
    他不怎么说话，交代的事却都做得妥帖。
    “伯爷，”赵允让忽然开口，“您来看看这笔。”
    江琰起身走过去，赵允让指著帐册上的一行数字，道：
    “这里，这座银矿的出银量，比上个月又少了五成。”
    江琰接过帐册，仔细看了一遍，问他：
    “殿下可是觉得哪里有问题？”
    赵允让道：
    “之前日本那边传信来讲，这座矿脉有些枯竭，故而近来几个月，產量都在减少。只是我不太明白，既然人手未变，每日的產银量应差不太多。矿工的开支，每个月也完全一模一样，只有產量少了，这似乎不太合理。”
    “你说得对。”他放下帐册，道，“这件事，我会让人去查。”
    赵允让点点头，没有多问。
    江琰回到自己的位置，又翻了几页，忽然抬头，看著赵允让。
    “殿下，您在海外总署这些日子，觉得如何？”
    赵允让一愣，隨即道：
    “学到了很多。伯爷治事严谨，衙门的流程也清晰。我从前只知道读书，对这些实务，確实生疏。”
    江琰点点头，笑道：“殿下心细如髮，做得不错。”
    赵允让微微一笑，道：“江伯爷过奖了。”
    江琰没有再说什么，低头继续看帐册。
    赵允让也低下头，继续翻阅。
    公房里安静极了，只有翻动纸张的声音。