蓝明展开信纸，冯云山的笔锋相比往日仓促许多。
    『一別旬余，每闻捷报，心甚慰藉。贤弟运筹之功，云山愧不能及。』
    开头还是客套话，但越看越让蓝明意外。
    『天父降旨，令我军北取永州，以窥湘中。西王率林凤祥、李开芳等部，破零陵双牌，进逼永州。然赛尚阿坐镇湘中，若永州有失，必定挥师回援。』
    『云山恳请贤弟率军自郴州北上，牵制向荣主力。不必与之决战，只需佯动造势，使其不敢轻动。此事关係天国大局，望贤弟以苍生为念，速速发兵。』
    这杨秀清……不走湘南东进，要直接北上经永州东进？
    他继续往下看去——
    『又及：天王欲將天长金洪天姣许配於贤弟，云山已为贤弟婉言爭取，婚事可待贤弟攻取广州、站稳脚跟后再议。天王虽暂允，然意甚决。』
    “贤弟若拒，则嫌隙生；若从，则身系天国。云山知贤弟自有主张，望贤弟早做答覆，或允或辞，速復一信，云山也好从中转圜。”
    信中另附了一行小字，提到秦日纲已封燕王。
    看到这，蓝明立刻理解了杨秀清的用意。
    想必秦日纲封王一事折损了杨秀清的权威，因此想藉助军事胜利加固权柄。
    蓝明下意识朝苏三娘方向看了一眼，她被传令兵一打岔，索性也不走了，站在那里细细端详著雕花手銃偷笑。
    赐婚天长金……洪秀全还真是出了个难题。
    “载王，出什么事了？”罗大纲凑了上来。
    蓝明把信折好，塞进袖中，抬头对罗大纲道：
    “去把彭文徵、左宗棠、石达开都请过来，就说有要事商议。”
    罗大纲见蓝明脸色不对，收起了嬉皮笑脸，抱拳道：“得令！”
    不到一炷香的工夫，眾人陆续赶到內宅明堂。
    等眾人落座后，蓝明开口简短说明了一遍，隱去了赐婚的事情：
    “东王下令北伐永州，西王已率军出征，南王希望我等北上佯动，牵制东翼，配合天国主力行动。”
    罗大纲听后猛地一拍扶手，当场骂道：
    “北上给杨秀清当枪使？载王，咱们在湘南打生打死，好不容易站稳脚跟，凭什么要咱们去给他卖命？”
    石达开皱了皱眉，抬手示意罗大纲稍安勿躁：
    “话不能这么说，云山兄多次来信，告知清军动向、天国朝局，对咱们有恩。如今南王开口相求，若坐视不理，於情於理都说不过去。”
    “情？”罗大纲嗤了一声，“翼王，你倒是讲情，可人杨秀清讲过情吗？载王在湘南拼死拼活，他一道旨意就想把载王叫回去。现在又想把咱当偏师使唤，等到时候，说不定打贏了是他杨秀清的功劳，打输了还要怪咱们不卖力！”
    两人各执一词，在明堂里爭论了起来。
    苏三娘没参与其中，她將短銃小心收入怀中，看向一直默不作声的彭文徵：
    “彭司长，採风司有向荣的最新消息吗？”
    彭文徵脸色有些复杂，翻开隨身携带的帐册，抽出一张纸，斟酌片刻才道：
    “回苏將军，向荣所部已经退守永兴县城，傅振邦所部则退往资兴县城。每日不过派几队哨骑在郴北或石头城关外晃悠。目前並无大规模调动跡象。只是……”
    他顿了顿，控制著语气平稳道：
    “据採风司的耳目回报，向荣找行商买了一只画眉鸟，养在营帐之外，每日遛鸟喝茶，好不自在……”
    “什么？”罗大纲停下爭论，怀疑自己听错了：“向荣在永兴遛鸟喝茶？！他奶奶的，打！必须打过去！”
    明堂內陷入一片诡异的沉默。
    蓝明嘴角掛著一丝笑意，这向荣，真是个磨洋工的天才……
    他扫了一眼在座眾人，目光落在左宗棠身上。
    左宗棠自进屋以来一直没开口，此刻正慢悠悠地捋著鬍鬚，像是在看一齣好戏。
    “左先生，你怎么看？”
    左宗棠放下手，不紧不慢道：
    “左某倒是有个想法，二位將军爭论，无非就是担心北上不討好，还耽误了南下大局，是不是？”
    罗大纲立即点头道：
    “先生说得对！咱们凭什么废那力气，白白给杨秀清当偏师？”
    石达开则看向左宗棠，眼神带著几分期待。
    “左某以为，此事非但可行，反而是天赐良机。我军正好藉此机遇趁火打劫一番。”
    左宗棠看向案上舆图的粤北方向。
    “从郴州南下入粤，一路上关隘重重。若是正常行军，少说都要耗费几个月的时间。既然太平军不打算走湘南这条路线，载王何必急著南下？湘南刚定，民心初附，正可藉机休养生息，积攒实力。”
    “再说载王想背靠岭南，据湘南而守。那郴州作为北出门户，就必不可失。清军若是想从西面攻打郴州，有嘉禾、桂阳二城迟滯，勉强称得上是安全；但若是从郴北方向打来，可从耒水运兵运粮，直抵永兴前线，可见，郴州如此重要，却暴露在清军兵锋之下。”
    “若是能藉此良机，往北攻取资兴、永兴二城，届时湘南地区连成铁板一块，西以嘉禾为屏，北以永兴为屏，载王陈精兵於此二城，再留一部分精锐於郴州，可形成腹地作战態势。清军若是不来便罢，来了，就定叫他们有来无回。”
    “更何况，若是永兴在手，那清军可就麻烦大了……”
    罗大纲听得正上头，左宗棠突然不说了，急得他抓耳挠腮：
    “先生倒是把话说完啊！怎么个麻烦法？”
    左宗棠端起茶盏，慢悠悠抿了一口，吊足了胃口却不说话，默默看向蓝明。
    蓝明看左宗棠这副样子，也是哭笑不得，开口解释道：
    “永兴乃湖南腹地，水陆要衝。四周多山，控扼交广。清妖若想南下郴州，必先拔掉这座城池，但从这座城池出发，却能通往四面八方。”
    他站起身，在舆图上比划出四个方向：
    “其一，可经耒水水道，先下耒阳，进而威胁衡州。”