下砂场第八灶区盐丁周大头刚刚起床，便提著裤子躥了出去。
    其父周白刚抱著一捆薪柴回来，见状破口大骂：“好吃懒做，睡到这会才起，一会管勾来收盐了。”周大头摆了摆手，大声道：“一会就回来。”
    说话间，已然窜到了屋后的茅坑边，褪下裤子，劈里啪啦了起来。
    满足的嘆息声响起。
    唯一的遗憾就是吃得太少了，拉得也少。
    想到这里，周大头向四周扫视了一番，饿得发绿的眼睛死死盯著每一个角落，想看看有没有遗漏的野菜，又或者不远处的芦苇丛中有没有野鸭蛋。
    不过他很快泄气了。可能吗？
    野菜早没了，野鸭子被你们天天搞，谁敢在附近下蛋啊。还不如去看看昨夜下的网笼子里有没有鱼虾，稍稍解解馋。
    “兄弟，有盐吗？”斜后方突然传来了问话声。
    周大头一惊，差点摔到茅坑里，问话之人一个箭步过来，將他拉住。
    “你……你是谁？”周大头又惊又怒，一边拿树叶擦屁股，一边问道。
    来人穿著褐色麻布粗服，脚蹬草鞋，额头上绑扎著红布条。
    其左手还搭在腰间刀柄之上，背上似乎背著一面盾牌，目光炯炯地看向他，儘量用温和的语气说道：“我从湖州来。有盐吗？”
    周大头不答，只飞快地擦完屁股，提上裤子就跑。
    不料前方小树林內又走出两人，各持长枪，静静地看著他。
    他向左手边奔去，扛著木棓的吴黑子出现了，用自以为和善的笑容看向他。
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    谁知周大头像见了鬼一样，又向身后逃跑，结果一头撞在了最先那名刀牌手怀中，想要挣扎，却被死死攥住了胳膊。
    “好汉，饶了我吧。”周大头哀求道：“我上有老下有……下还有弟妹，家里活全靠我了。我若死了，一大家子都要饿死啊，求你了，求求你们了。”
    吴黑子走了过来，一把攥住周大头的胳膊，道：“好言好语没用，对这种无赖，就得上手段。孟德说的也不全对。”
    “嗯，大伯说得对。”刀牌手点了点头。
    “嗯？出门在外，喊我什么？”吴黑子眼一瞪。
    “撞塌天哥哥说得对。”刀牌手面无表情地纠正道。
    吴黑子感觉吃了只苍蝇，咋平白矮了一辈？
    不过现在不是纠结这个的时候了，他扭头喊了句“跟上来”，然后便与侄子一左一右，挟著周大头来到了他家院中。
    斑驳的土坯墙，在风雨剥蚀下坑坑洼洼。
    窗欞稀烂，未张贴任何窗户纸。
    一头猪在圈里哼哼唧唧，身体瘦弱，有气无力。
    两名小孩站在菜畦边，满脸污泥。
    面色苍老的妇人坐在门槛上，碗里的清粥几乎可以映照脸庞。
    年逾四旬的汉子正在整理薪柴，见状下意识弯腰捡起了柴刀。
    “兄弟，放下刀，我等是来收盐的，並无恶意。”吴黑子鬆开了周大头的胳膊，说道。
    周大头一挣，如受惊的兔子般窜了回去，嚷道：“爹爹，他们不是好人。”
    “收盐的啊，好。”汉子根本没管儿子，只思索片刻，便沉稳地点了点头。
    “爹爹，你以前可从来一”
    “住口！”汉子回头骂道：“过几日我就要应差役去了，家里谁来煎盐？晒场上谁去帮忙？”说完，大踏步回了屋內。
    吴黑子好整以暇地打量著四周，暗道这家是真穷啊。
    他听说盐户也分上户、下户，有的人很富，却不知他们怎么富起来的。晒盐煮盐而已，也能致富？是正经门路吗？官府管不管？
    刀牌手站在他身侧，稍稍落后半步。
    两名海船户一左一右，持矛散开，隱隱看著屋门。
    吴黑子不太在意。其实压根不用这么警戒的，这家看著就很穷，也很有卖盐的意愿，何必呢？不过邵哥儿不知道从哪买来一本手抄的前代兵书，时时诵读，又各种突发奇想，最终定下了这个规矩。对了，那本书听著就不像兵书，名《神机制敌太白阴经》，共十卷，感觉像是道士们装神弄鬼的作品，让他很是疑惑。
    正遐想间，汉子已然出了屋门，手里攥著一个布袋。
    吴黑子將木棓放下，从背后取出一个麻袋，张开口子。
    汉子没有废话，道：“一共十二斤八两，就这么多了，剩下的要留给管勾。”
    “百五十文一斤，如何？”吴黑子看了看盐，感觉成色还凑合，便问道。
    汉子摇了摇头，道：“我不管几钱一斤，我只要两贯钞，有用处。”
    吴黑子看了眼侄子，问道：“折算下来几钱一斤？”
    “不知道啊。”侄子一脸茫然，这我哪会算？
    “让你多读点书不听。”吴黑子从怀里取出一张纸，往下找了找，终於看到了“十二”、“十三”这两行，后面分別写著“二千四百文”、“二千六百文”。
    邵哥儿许他们两百文內自己做主，並配发了价格表，两百文收十二斤要支付两千四百文，十三斤就是两千六，对方只要两千文，没有超出限价，於是立刻说道：“行，给你两贯。”
    说完，抽出两张一贯的钞票，递到对方手中。
    汉子小心翼翼地收起，表情虔诚无比。
    吴黑子拿出一桿秤，粗粗称了下，大差不差，便將盐倒入了自己的麻袋中。
    汉子眼尖，发现那里已经装了小半麻袋了。
    “有咸鱼吗？新捕的也行。”吴黑子又问道。
    汉子摇了摇头。
    吴黑子遂不再多话，招呼道：“走了。”
    四人依次离开，慢慢消失在了篱笆墙外。
    周大头定定地看著他们几个，眼中满是渴望。
    晒盐煮盐的活计他是真干不下去，没那个耐心，更不想和父亲一样煎盐一辈子，却无法让家人温饱，只能维持在吃不饱又饿不死的窘迫境地上。
    他想吃饱饭，特別想。
    吴黑子在村中收了大半个时辰，一个麻袋就满了。
    另外两名长枪手背上也各自背著个鼓鼓囊囊的包，很是吃力。
    “先回船上。”他大手一挥，下令道。
    眾人应了声，来到了一条小河边。
    留守的两名海船户迎了上来，接过盐袋，放入船舱之中。
    “先別急著回大船，我再收一收。”吴黑子从舱中取了个水壶，喝了两口后，吩咐道。
    “是。”海船户应道。
    “有没有看到王一一呃，神行太保他们？”吴黑子又问道。
    “还没有。”海船户说道。
    吴黑子点了点头，稍事休息后，又招呼三人继续收盐去。
    被他念叨的神行太保王华督已经往回送了两次盐了，干劲依旧不减。
    吴、王二人就这样奔走於盐户们居住的各个村落，直到傍晚时分才停了下来。
    两艘小船一前一后离开了河汊，往海上划去。
    海面之上，两艘船一左一右，间隔数百步碇泊著。
    海风稍稍有些大，也有点冷，但吹不灭眾人心头的火热。
    “平甲”船上，虞渊大声唱道：““镇三江』（梁泰）入盐1000斤。”
    过了小半个时辰，他又唱道：““孟德』押盐1460斤而回。”
    每唱完一句，就在帐簿上记一笔，確保所有人都能听到、看到。
    就在此时，“平乙”號那边派了一艘小船过来，將今日收盐数量告知，以便入帐。
    ““神行太保』收盐980斤。”
    ““撞塌天』收盐850斤。”
    “全日总计收盐4290斤，用钞725贯又10文。”
    记完帐后，虞渊便奔到了邵树义所在的船舱內，问道：“公明哥哥，是不是换地方？”
    邵树义不答，反看向孔铁、梁泰、高大枪等人，问道：“方才有人说，今天消息没散开，收不到太多盐。等明日就会有更多的人赶来了，再等几日，甚至远方的盐户都会携盐而至，你们说说看，到底该怎么个章程。”
    “换个地方吧。”梁泰说道：“浙西盐场多著呢，嘉兴就有，我还认识人。”
    孔铁沉默片刻，道：“没必要留在这冒险。”
    高大枪无可无不可，只道：“留在这里，等著別人送盐上门，確实舒服。可说不定会等来官兵一一其实没甚鸟事，官兵才几个。”
    邵树义没有立刻做决定，而是说了一番看似不著边际的话：“《孙子兵法》有言，“善战者，致人而不致於人』。我方优势是什么？有船！顺风之下，一夜二百余里。巡检、盐场管勾手下的兵丁听到消息后，靠两条腿走路，累死也追不上。故我方可隨意挑选买盐的地点，出其不意，此为兵法要义，和打仗有类似之处，你等好好琢磨琢磨。”
    眾人陷入了思考之中。
    梁泰其实懂这个道理，只用佩服的目光看向邵树义，不是佩服他懂兵法，而是隨时隨地利用生活中的各种事情，培养手下们的思考能力。
    经此一事，大伙应该对“扬长避短”、“避实就虚”有了更深刻的印象，因为活生生的例子摆在眼前，更有助於理解。
    邵树义静静等著，待眾人思考地差不多了之后，他起身道：“升跟隨旗，拔锚起航，南下袁部场。”“遵命。”眾人齐声应道。
    两艘船遂依次起航，当夜就抵达了袁部场，二十五日一整天，收盐五千余斤。
    当天夜里，他们离开了松江府，进入嘉兴路近海，二十六日在芦沥场再度收盐四千斤。
    二十七日上午，两艘船已经出现在了澈浦附近，於鲍郎场收盐三千斤、鱼八千多斤，不过为官府发觉，毕竟这里真的是一个大渔港，同时也是个商港，航海世家澈浦杨氏的祖宅所在地。
    两艘船直接调头北上，流窜向横浦场、浦东场一带。
    而这个时候，正在澈浦城中公干的两浙运司同知赛典赤脱欢察尔（字彦明）也得到了消息，立刻带人前往鲍郎场查看。