是陌生的血迹。
    常宁不忍再看。
    那四块手帕，粗布、软绢、棉帕、还有素丝，材质迥异，绣工、新旧还有主人的身份地位截然不同，此刻却像四块冰冷的墓碑，题名用的是因不幸与不公而诞生的鲜血。
    殿内一片死寂。
    柴雨看着心儿茫然捧着的帕子，还有赵太太和小春的证物，忽然低低地笑了一声，笑声悲凉。
    她看向顾从酌，近乎诘问地说道：“顾将军、顾少帅！现在，你满意了？”
    四个人的罪证都找齐了，接下来就该将她们扭送顺天府了吧！
    常宁又瞥了顾从酌一眼，那张棺材脸怕不是铁打的棺材，泰山崩于前都不动声色，凡人休想见其一点喜怒。
    沈临桉坐在轮椅上，大抵是唯一一个敢打破沉寂，直接询问顾从酌的人。
    他轻声道：“少帅打算如何？”
    顾从酌闻声，低头看向他，心下飞快地掠过句“他似乎从头至尾都在看我”，接着便应道：“臣欲带她们入京。”
    “果然，”柴雨心想，“这就是要抓捕我们归案的意思了！”
    她心里实在不平，即使知道顾从酌此举无错，仍想再出声讽刺几句，但郭夫人已抱着心儿上前了两步。
    “将军，”郭夫人垂着头，嗓音略低地恳求道，“可否能允我……先将心儿送回家中安置好，再……”
    顾从酌皱了皱眉。
    郭夫人见他未立刻应下，登时心凉了半截，硬着头皮将姿态放得更低：“我确有错，然心儿年幼，什么都不知晓……待她安顿好，我任由将军处置，绝无二话。”
    但这句话心儿听懂了。
    小丫头先是不可置信，接着大滴大滴的眼泪顺着脸颊就流下来。
    “娘亲？娘亲不要我了吗？”她顿时哭道，“心儿很听话，娘亲别丢下心儿……”
    她说要听话，于是连哭声都是细细弱弱的，听得人更加揪心。
    常宁一咬牙，扭头道：“少帅，要不我们就当没来过……”
    顾从酌打断他：“你胡说什么？”
    常宁话刚出口，其实就觉得自己说错了。顾从酌对待百姓的确宽和，但这并不代表他对杀人凶手也是如此。
    可常宁又觉得，依自己对顾从酌的了解，他也确不是真不近人情的冷面阎罗。
    一时众人的目光全在顾从酌身上。
    “杀人偿命，律条在上，”顾从酌开口了，声音依旧平稳，“虽事出有因，镇北军亦不可视而不见。”
    这开场白让众人心头一紧，也让柴雨的脸上褪去了最后一点血色。郭夫人甚至闭上了眼睛，等待最后的宣判。
    “然，若各位……”顾从酌顿了顿，接着道，“若各位姑娘愿随镇北军入京，顾某可上书替诸位陈情，或能免于死罪。”
    柴雨四人皆是一怔。
    还是赵太太最先反应过来：堂堂镇北军少帅上书，必定直达天听，皇帝兴许就会卖顾家一个面子；而顺天府得了令，也不会暗加磋磨，叫她们在牢房里难过。
    若是皇帝比她想得还要宽和，最终也许就会网开一面，从宽处置，保住性命。
    劫后余生，郭夫人再也支撑不住，双腿一软，身体向前倾倒，又很快抱着心儿重新站稳，只是眼泪流得更快。
    那瞬间，沈临桉注意到顾从酌扣在剑柄上的手指微不可察地动了一下，很快又归于原位，仿若什么都没发生。
    柴雨几人从喜色中回过神来，正要拜谢，就见顾从酌已转过身向外走去，动作行云流水，毫无留恋之意。
    他还赶着进京。
    “常宁，把张翠花也带上，”顾从酌吩咐道，“派人照着那香火册上的名录，挨个彻查……去和顺天府尹知会一声，不必公审，暗判即可。”
    公审与暗判的流程大致相同，但案情调查、审理与宣判时，都从密而行，寻常百姓与官宦人家不可听闻。
    “遵命！”常宁明白他的用意，自然应得爽快，“属下这就去办！”
    *
    顾从酌与沈临桉行至殿外。
    山风卷着庙宇檐角的铜铃，响声清脆，将俗世的万般喧嚣都隔绝身后。
    顾从酌此时才后知后觉似的，语带歉意地对身侧的沈临桉说道：“殿下，方才事发仓促，未向殿下请示便自作主张，实属僭越，还请殿下恕罪。”
    沈临桉闻言，侧头看向他。
    他当然知道顾从酌是故意这么做的，或者说两人都对此心知肚明。倘若换作旁个自恃身份的皇子，说不定还要以为顾从酌此举是仰仗顾家军功，有蔑视皇威之嫌。
    沈临桉定定地看了他一会儿，忽然开口道：“顾少帅适才，为何唤她们‘姑娘’？”
    这话头转得突然，至少不在顾从酌的预料之中。
    他顿住脚步，回望向沈临桉。
    此时，他恰站在山寺庙宇与沈临桉之间，身前是飞扬不歇的白雪，身后是低眉敛目、面露慈悲之色的佛祖金身。
    山风吹动他的玄色衣袂，猎猎作响。
    顾从酌用极淡、极理所当然的语气说道：“所嫁非人，等同未嫁。”
    第10章 入京
    京城，菜市口。大雪今晨方歇，旭日初升，总算给这严冬……
    京城，菜市口。
    大雪今晨方歇，旭日初升，总算给这严冬带来了几分热气，让蜷在告示栏下冻懵了的小乞儿也睁开眼，庆幸自己又熬过一夜。
    “让一让，让一让！”两名官兵裹着袄子，呵着热气将手上抹了浆糊的麻纸贴在墙上，末了在边角使劲拍了拍。
    “诸位瞧仔细了啊！”官兵汉子扯着嗓子高声道，“这是近来流窜的盗匪头头，手上有不少人命……有谁见着了，赶紧报到衙门来，有赏钱！”
    周围提着菜篮子的百姓很快围过来，一看，只见那通缉令上是个瞧着便满身凶悍气的大汉，脸盘方方正正，像块没打磨过的粗石，满嘴胡子拉碴，左边的眼角还歪七扭八地爬着道刀疤。
    大昭从来都追奉美人，不论男女都讲究相貌身姿，若是听闻哪家出了个美名远扬的，前去围观的百姓都能堵三条街。
    这会儿见着这么个长相磕碜的，顿时人群嗡声四起，啧声成片。
    “诶，这面相，一看就是个杀人不眨眼的魔头！也不知先前都有哪些可怜人命犯凶煞，遭了他的毒手！”
    “我有个二表哥的小舅舅在官府当差，说这通缉犯专劫富户，在南边抢了好几个员外，杀的人两只手都数不过来！”
    “这赏钱可不好拿……谁敢招惹这种煞星？跟庙会上的鬼王似的！”
    议论正酣。
    忽地，一阵隐隐的、整齐划一的马蹄踏地声自城门方向遥遥传来，由远及近，压过市集的嘈杂。
    “咦？什么动静？”
    “好重的马蹄声，这得多少匹马呀？哪家有这么大的排场？”
    方才还围着通缉令议论匪盗如何凶残的百姓，此刻注意力全被这马蹄声引走，脸上尽是好奇，连忙挤挤挨挨地凑向主街去，生怕赶不上热闹。
    混乱之中，不知是谁掉了个滚圆的铜板，滴溜溜在鞋跟与靴底之间滚来滚去，刚巧从饿得头昏眼花的小乞儿面前溜过，弄得人登时眼睛都亮了，直钻进人堆里东窜西跑。
    “是镇北军的旗子！”有眼尖的已经瞧见了，“打头的是镇北军少帅！”
    “我知道、我知道！是姓顾是不是！茶馆里说书的现在还在讲‘顾少帅冲锋勇冠三军，忽兰赤大败被斩马下’的折子呢！快让我看看他长得什么样！”
    “听说北边那群吃生肉喝人血的蛮子都管他叫‘冷面阎罗’，能止小儿夜啼！”
    人群呼啦啦挤得水泄不通，前头的看了眼竟不出声、也不挪脚了，急得后头的直踮脚，问个不停。
    “前面的快说呀！这顾少帅是不是像说书的讲得那般，身高八尺、眼若铜铃，面如锅底、煞气冲天？”
    前头的不知在讷讷什么，没搭理他。
    那人越等越心急，干脆手上一使劲，把前边的人往外推出半步，给自己腾了个空儿正要往前站。那小乞儿已一扭身子，直从那缝隙里钻过去了。
    小乞儿是什么也顾不上了，眼里只剩下那枚滚动的铜钱，从角落里猛地扑出来，倏地冲到了大道中央！
    就在他扑倒在地，将那枚铜钱牢牢抓进手心的刹那——
    “吁——！！！”
    马蹄声戛然而止，伴随着铁嚼子骤然收紧的闷响，在小乞儿的头顶炸开！
    那匹神骏的乌骓人立而起，前蹄凌空划出道锐利弧线，长嘶一声，铁蹄点地。
    待马身落定，才显出其上一道挺拔身影，玄色劲装裹身，并未着甲，墨发用同色发带束得利落，仅几缕碎发垂在耳侧。
    顾从酌一手勒着缰绳，骨节分明的手指从黑色半指手套中探出，另一只手按着腰间的佩剑，剑鞘寒光凛冽。
    他微垂着眼，眸底情绪莫辨，侧脸线条冷硬，单看一眼就知是生人勿近的疏离相。但直等到小乞儿揣着铜钱走远，他才策马继续前行，中途未催过半句。