暖阁內静了片刻。
    左相江同鹤首先开口，声音温和：“张侯爷过谦了。亩產翻倍，赋税大增，民生安定，教化初兴，此非『寸功』，乃是实打实的治国之绩。”
    “更难得者，张侯爷不墨守成规，能因地制宜，首创格物之学，研製新器，於国於民，皆有大益。老夫主管户部、工部，对此感触尤深。”
    他看向元景帝：“陛下，老臣以为，张侯爷在九山之政，可为我大周地方治理之典范，其法其策，颇有可借鑑推广之处。”
    元景帝不置可否，目光转向太傅洪立辞。
    洪立辞捻须道：“治政之能，已无需多言。老夫感兴趣者，是那『九岳大学堂』。有教无类，分设六院，兼顾文武工商医，其格局志向，確非寻常。张侯爷，你办此学堂，所图为何？”
    张良恭声答道：“回太傅，臣以为，国家之强，在於人才之盛。然人才並非天生，需教化培育。”
    “九山偏隅，文教不兴，百姓子弟多无读书之机。设此学堂，一则为开启民智，使百姓知礼明义。”
    “二则为地方培育实用之才，无论是精通格物的工匠、擅长沙场征战的武者，亦或是通晓农事商道的干吏，皆为国用。”
    “三则，亦是践行圣贤『有教无类』之训，给寒门子弟一线向上之机。臣不敢妄言深远，只愿为九山，为朝廷，多育几棵栋樑之苗。”
    洪立辞眼中闪过一丝讚许，微微頷首，不再多言。
    太射海始函却突然开口，声音冷峻：“张侯爷，你於九山聚拢鲁墨子等贤才，更招揽诸多散修高手。如今又要开府建衙，手握封地。你年未及而立，便爵至侯位，掌一地之权，聚一方之才，可曾想过，木秀於林，风必摧之？”
    此言一出，暖阁內的气氛瞬间微凝。
    这是直言不讳的敲打与警告了。
    张良神色不变，拱手道：“太射教诲，小臣铭记於心。小臣之所为，皆为陛下效命，为朝廷分忧。”
    “鲁大师等贤达，是感念陛下恩德、愿为『驯雷』大业出力，方留九山。”
    “诸位门客，亦是认同臣『造福一方』之志，方才襄助。至於封爵开府，此乃陛下天恩，朝廷隆典，臣唯有兢兢业业，恪尽职守，以报君恩，岂敢有半分僭越之心？若有人心存疑虑，臣愿敞开九山，请朝廷派员监察，臣之一言一行，皆在煌煌天日之下，无愧於心。”
    他不卑不亢，既表明了忠心，也点出了自己聚才是为“驯雷”国策，更坦然接受监察，姿態放得极低。
    海始函盯著他看了片刻，缓缓道：“你有此心便好。记住，雷霆雨露，俱是君恩。好自为之。”
    “臣，谨记。”张良躬身。
    这时，右相谢知远轻轻咳嗽一声，开口道：“张侯爷，九山圣树，关乎国运。陛下与朝廷对此极为关切。你与圣树沟通，进献银灵果，此乃大功。不知圣树近日可还安好？未来……可还有机缘？”
    终於问到最关键处了。
    御案后的元景帝，目光也微微凝聚。
    张良心知，这才是今日述职的核心。
    他略作沉吟，似乎在斟酌措辞，片刻后，方缓声道：“回右相，回陛下，圣树前辈灵性浩瀚，温和仁慈，如今在九山深处，安然无恙，其散发之生机，滋养一方水土。臣蒙圣树不弃，常有沟通。至於机缘……”
    他顿了顿，声音压低了几分，带著一丝不易察觉的凝重：“圣树前辈曾隱约提及，祂之存在，並非孤例。天地茫茫，或有……更高层次之同源存在。圣树嘱託於臣，待修为再进，机缘合適之时，需往……探寻『根源』。”
    “更高层次之同源存在？根源？”太尉姬復东目光一凝。
    “是。”张良点头，语气诚恳而带著一丝茫然，“圣树前辈语焉不详，只道关乎『母树』、『渊源』。臣修为浅薄，亦难以尽解其意。只知此事於圣树而言，似极为重要。臣既受嘱託，自当尽力。然前路渺茫，非臣一人一时之力可及。”
    暖阁內，陷入了短暂的寂静。
    “母树”、“渊源”……这几个字，在在场诸公心中掀起了惊涛骇浪。
    银灵果已是延寿奇珍，那更高层次的“母树”，又该是何等存在？蕴含何等奥秘？
    元景帝的手指，在御案上轻轻敲击了一下，眼中闪过一丝深邃的光芒。
    他看向张良，缓缓道：“此事，確乎重大。张卿既受圣树託付，便是身负天命。你需勤加修行，稳固境界。至於探寻『母树』之事，非比寻常，需从长计议，待时机成熟，朝廷自会予以支持。”
    “臣，遵旨。”张良躬身应道。他要的就是这个效果——拋出“母树”的概念，展现自己不可替代的“钥匙”价值，同时將探寻之事与朝廷支持绑定，既显得忠心，又为自己爭取了时间和资源。
    “好了，”元景帝似乎不打算在此事上深谈，转移了话题，“张卿之才，朕已深知。既入兵部，又得圣树机缘，未来当有更大作为。朕望你戒骄戒躁，忠心任事，莫负朕望。”
    “臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”张良再次下拜。
    “嗯。”元景帝微微頷首，对一旁內侍道，“擬旨。青山侯张良，述职称旨，勤勉可嘉。嘉其母为国育才，赐四品誥命；加青山侯加食邑三百户。”
    “另，赐御前行走，可隨时递牌子请见。协理格物院与军器研发事，准其酌情与工部、钦天监、太医院、国子监等衙署会商，所需一应物料、人员，各部需尽力配合。”
    这道旨意，份量极重！不仅晋爵加封，更重要的是“御前行走”和“协理诸部”的权力，这几乎是將张良放在了能够影响多个核心部门的位置上，尤其是格物与军器研发，未来可操作的余地极大。
    “臣，谢陛下隆恩！”张良伏地谢恩。
    “去吧。好生做事。”元景帝挥了挥手。
    “臣，告退。”张良起身，向太閤诸公一一行礼，而后缓缓退出了暖阁。
    直到走出紫宸殿，被初春微寒的风一吹，张良才感觉后背微微有些汗湿。
    方才那一个多时辰，看似平静，实则每一句话，每一个眼神，都在无形的刀锋上走过。
    他回头望了一眼那巍峨的殿宇。今日之后，他算是真正踏入了大周权力的核心场域。母亲得了四品誥命的名分，自己御前行走的便利，协理诸部的权责……这些都是皇帝给的甜枣，也是套在身上的枷锁。
    而“母树”的伏笔已经埋下，未来围绕此事的明爭暗斗，恐怕才刚刚开始。
    张良深吸一口气，整理了一下衣袍，挺直脊背，朝著宫外走去。
    夕阳將他的影子拉得很长，投射在光洁的汉白玉地面上，坚定而清晰。
    紫宸殿东暖阁內，在张良离去后，並未立刻散场。
    元景帝的目光扫过下方五人，缓缓道：“诸卿，都说说吧。”
    太尉姬復东沉声道：“此子，確是人杰。修为、政才、心性，皆属上乘。更难得的是，懂得分寸，知进退。只是……成长太快，恐非完全可控。圣树一事，更是將他与国运捆绑。用好了，是国之利器；用不好……”
    他没有说下去，但意思很明显。
    左相江同鹤道：“確是双刃剑。然眼下，必须用，且要大用。其格物之能，於国计民生、军备强军，大有裨益。『驯雷』之事若成，更是功在千秋。至於制衡……”
    “陛下已赐其权柄，亦將其置於诸部视线之下，更有爵位、家族牵绊。只要引导得当，当可为我所用。”
    太傅洪立辞嘆道：“此子言行，合乎法度，却又自成一格。其志不小。如今唯有以诚待之，以国士之礼遇之，方是长久之道。过度猜忌防范，反易生变。”
    太射海始函冷哼道：“该用的用，该防的防。其身边、其封地，需有眼睛。其所作所为，需在规矩之內。若有不轨，雷霆手段亦不可缺。”
    右相谢知远一直沉默，此刻方道：“此子与欧阳家姻亲已定，与圣树渊源极深，如今更得陛下信重。已是势成。为今之计，唯有顺势而为，將其纳入朝堂体系，以爵位、权责、大义名分约束之，使其功业与朝廷一体。至於其他……”
    他顿了顿，“儿孙自有儿孙福，且看造化吧。”
    他最后一句，似乎意有所指，指的或许是谢冬梅。
    元景帝听完眾人之言，默然片刻，道：“诸卿所言，皆有道理。张良此人，朕会亲自看著。用其才，用其运；观其行，制其变。”
    “至於圣树所託『母树』之事……暂且压下，待其修为再有精进，或时机出现，再行商议。眼下，当全力支持其『驯雷』与格物诸事，此乃实实在在的强国之策。”
    “陛下圣明。”五人齐声道。
    “都退下吧。”元景帝挥挥手，闭上了眼睛，似在沉思。
    五位太閤重臣起身，行礼告退。
    暖阁內，重归寂静。只有香炉青烟，笔直上升。
    元景帝独自坐在御案后，手指无意识地摩挲著一枚温润的玉佩，目光深邃，望向阁外渐渐西沉的落日。
    “张良……『母树』……这盘棋，越来越有意思了。”