谷地歷1492年，十二月十一日。
    天幕如同厚重的铅块，低低地盖在连绵的山脉之上。
    天地之间一片萧瑟，只有一支小队踩在覆霜的枯枝败叶之上，发出细碎的声响。
    隨著冬季的深入，无冬森林的广袤林地也变得愈发萧瑟寂寥，冷冽的朔风吹得李察等人不得不屏气凝神。
    他们自两天前离开被围困的北地明珠——无冬城，就小心绕过了兽人的巡逻队再次步入了无冬森林。
    在此前频频遇袭的阴影之下，道路与营地周围的任何风吹草动都不由引得人风声鹤唳。
    长时间的草木皆兵状態，让本就没休息好的李察有几分精神被剥离肉体的失重感。
    號称已经得到皓月学院恩惠的薇尔莉特在他身边轻声哼著乐曲，全然没有紧张的神態，也可能只是为了用这种方式疏解“想说话”的欲望。
    这皓月学院特殊的传送隱身能力，倒是非常適合这位能给自己“创造”危险旅途的吟游诗人。
    之前，考虑到薇尔莉特会说话这个缺点，李察本来是不想带著她的。
    但这个恰好来找伊蕾妮婭炫耀自己获得新能力的吟游诗人发动钞能力，给了他一个无法拒绝的理由。
    以义取利，功受其禄，实乃君子之行也。
    李察深吸了一口冷冽刺骨的空气，如冰渣刮过喉咙的刺痛感让他重新打起精神，將目光投向四周。
    光禿禿的深林之中，点缀著几颗裹著银霜的冷杉，有几只鸟儿在枝头跃动，发出嘰嘰喳喳的叫声。
    曾经给无冬城带来巨大苦难的霍特诺火山，在远处的昏暗天光之下喷涌著灼热的气息。
    距离卡扎多尔口中的矿洞已经不算远了，眾人的行动变得小心谨慎起来。
    伊蕾妮婭手中的沉默术也已经对准好友的背后，隨时准备为了她与大家好。
    “我们到了。”
    卡扎多尔压低的声音中带著几分愤恨。
    透过反斜面的掩护，李察仔细观察著燃著篝火的营地。
    四头身披厚实兽皮甲的兽人围坐在燃著熊熊烈火的篝火旁，一边不知在高声叫嚷著什么，一边打磨著手中的武器。
    一座已经废弃的巨大熔炉，已经被重新清理修缮过，旁边堆砌著煤炭与矿石。
    冶炼，是兽人为数不多世代传承的知识。
    “我们之前是从一条应急通道进入的，但那条通道恐怕已经被兽人堵死。”
    卡扎多尔看了一眼高大强壮的李察，莫名带著几分骄傲地说道：“而且，你应该是钻不进去的。”
    它们正堵在洞口，为潜行所特意准备的隱身术药水也无法绕过它们。
    “那就走正门进入，我们的牧师小姐会用沉默术让它们闭嘴！”
    看著伊蕾妮婭將手中的沉默术调换了目標，如芒在背的感觉瞬间消失。
    她长出一口气，同样以一发睡眠术突袭了正在篝火旁的兽人。
    紧接著便是箭矢与兵刃，长戟与巨斧在沉默术的笼罩下无声收割著兽人的性命。
    其凶猛的还击，根本就无法突破坚固的护甲与灵活的躲避。
    在给艾莉换上一身轻便敏捷的附魔护甲之后，能够在闪避上获得感知调整值的小姑娘，已经可以被李察护至身前。
    虽然有些对不起她，但野蛮人就是要承担这样的责任。
    两人的配合也愈发默契，將兽人打得毫无还手之力。
    只有一名兽人成功摆脱了围攻，试图衝出沉默术的范围，却倒在了边缘，滚在地上不住发出无声的狂笑，等待著被长戟贯穿咽喉。
    之前缴获的魔杖仍然在发挥著作用。
    在迅速解决掉门口的护卫之后，一行五人便饮下隱形药水，向著矿洞內部进发。
    在卡扎多尔的指引下，一行人有惊无险地探入矿洞的深处。
    在一处点著昏暗火光的洞室之中，被金属格柵所圈禁的近百名人类正围坐在一锅泛著怪异味道的混合物前，面露难色地尝试进食。
    “你们这些弱小的螻蚁，好好感谢伟大的兽人能让你们活下来吧。”
    一头操著带有浓厚口音通用语的兽人正敲打著金属牢笼，似乎很享受这种可以肆意折磨他人的感觉。
    “快吃，一滴都不许剩下，否则……”
    这头兽人的声音戛然而止，獠牙凸起的口中不停喷出鲜血，闪著寒光戟刃洞穿它的胸膛，將其直接挑起到半空之中。
    自隱形状態脱身的李察，將它的尸体狠狠摔在地上，瞬间就吸引了所有人的注意力。
    “嘘！”
    卡扎多尔同样自柵格前现身，“查理，怎么只剩你一个人了，威尔逊呢？”
    在看见是自己的队长之后，明显受尽折磨的年轻人垂下了眼眸，“他已经被献祭给恶魔了。”
    果然，这头同时含有恶魔与兽人之血的塔纳洛克，奴役人类不仅仅是为了发掘矿石，更是为了向其在深渊的主子献上祭品。
    恰在李察思考之际，一道底气不足的声音喊了一声他的名字。
    定睛一看，竟然是自己待过的第一支六人冒险小队中的熟人。
    除了队长——恩德里克与顶替了自己位置的多恩，其他四人整整齐齐的出现在牢笼之中。
    “尊敬的李察先生，看在过去的份上，请救救我们吧。”
    “可是…，你们当时不是已经投票把我踢出小队了吗？”
    四个人异口同声地说道：“当时票型四比一，但我肯定是想保你的啊。”
    “四比一？”
    李察似笑非笑地问道：“你们四个人都想保我，怎么投出来四比一，还是把我踢了的票型？”
    其中一名提夫林游荡者急忙解释道：“踢你的时候，我们的確都投了否决票。
    但恩德里克他直接一票否决，否决了我们的否决，把您强行踢出了队伍，这都是他的错啊！”
    听到提夫林游荡者的话，其余三人急忙附和，將锅都甩到了不在场的恩德里克头上。
    “李察先生，我们待会再说这些吧。”
    多次尝试撬锁失败又不敢使用暴力的卡扎多尔站起身来，低声说道：“钥匙在那头塔纳洛克身上，我们得先去解决它才行。”