“嗯……”
    闻听此言，许墨怔怔无语，却也不知该作何答。
    这女子说的无错，莫说是余鱼那类玉京城中子弟，就算是那望山郡城，所谓仙家恐也多数对此是这种想法。
    更关键的是，这种想法並不是什么偶然形成，而是早已融入这世间的方方面面。
    於是，他依旧无言，只是从贴身內袋中取出几块散碎银子。
    “今日……多谢石老公款待。这些世俗之物，便算作酬谢吧……”
    隨后，他將其置於土炕沿上，便再不看那少女一眼。
    少女终是啜泣著，裹紧葛衣离去。
    出门后，她脑海里，迴荡著阿耶和其他老人的话，还有村口偶尔听来的那些神仙老爷的零星传说。
    『仙人……嘿，仙人……餐风饮露，不食人间烟火，说的多清高，多乾净……』
    『我们这些泥里打滚的血肉，喘的气儿都是脏的，人家吃的是金丹玉液，闻一闻都能多活几年，哪是我们这塞牙缝的糙米窝头能比？凑上去，都是污了人家的仙气……』
    『求他？求他什么？求他指条明路？还是求他赏口饭吃？』
    『阿耶还说这是造化……什么造化？让人看一眼，然后躲瘟神一样躲开的造化么？』
    『是丁，是丁……』她轻笑两声，接著想道，『嫌脏……给几块银疙瘩，打发叫花子一样……』
    『慈悲、怜悯？那都是庙里泥塑的表情，真到了眼前，那个不是一副『速速离去，莫污我修行』的样子……』
    『……修行，修行，修的都是石头心，木头肝。
    长生，长生，活得久了，看我们大概就跟看脚边爬的蚂蚁一样吧？
    哦，不对，蚂蚁还能蹲下来瞧个趣儿……』
    『也好……也好……』
    夜风一吹，冷得她打了个寒噤，只得將葛衣裹得更紧了些。
    最后，只是又祈求了句『下辈子，可千万……別再撞见什么仙人了……』，便独自回了房间。
    瞧她离去，许墨则又將房门闭得紧了些，隨后一夜无话。
    次日，天未明，他便离了石溪村。
    临行前，为了防止路上遇到麻烦。他特地问村人討了件最破的粗麻短褐换上，又將脸上、脖颈抹了灰土，髮髻打散些许。
    之后，他依著村长所指，向东南而行。
    山中数日，餐风露宿。
    身为练气士，辟穀尚未能够，但吞吐些微灵气，辅以野果清泉，倒也饿不死。
    他前世便不擅庖厨，此世更无心思钻研，更没有寻常志怪仙侠本子主角的標配技能。於是，见著些山兔野雉，也懒得生火炙烤。
    一是烟火气易招瞩目，二是手艺实在不佳。
    比下来，反不如枝头野果来得安稳美味。
    就这样，几日下来，他竟与几群山中猿猴混了个眼熟，常为几枚熟透了的朱红山柿爭抢打斗，彼此齜牙瞪眼，倒也別有趣味。
    可这窘迫里，竟生出来几分久违自在。
    『这才有个侠客样嘛……』
    如此昼伏夜出，专拣僻径，七八日后，眼前山势渐缓，一条夯土旧道蜿蜒显现。
    沿道又行一日，怀曲郡城那斑驳城墙，便这么在天边显了轮廓。
    天光未透，许墨混在一群早起贩夫、樵夫和流民中间，进了城门。
    这战时，城门口的盘查远比预想中更严。
    一路走来，验看路引、搜查行李、呵斥声不绝於耳。
    许墨没有路引，当然难以进入。
    不过，还好他想了办法，拿出些灵石成功贿赂看门甲士，这般才好好进来。
    可刚一进城，尚未及细看城內景象，他便又被隆隆脚步声给勾了神魂。
    闪身看去，只瞧城门內的校场及通往郡守府的主道上，黑压压一片，儘是顶盔贯甲的军士。
    那人数怕不有上万，將原本宽阔的街巷挤得水泄不通。
    这些军士虽列成一个个大小不一的方阵，但甲冑制式、兵器样式都有显著差异。阵前所立旗帜更是五花八门，有绣著狰狞兽首的，有绘著山川纹样的，也有简单的姓氏旗，彼此间涇渭分明。
    『陈』、『李』、『张』……
    许墨飞快看过那些旗號，知道这绝非郡城常备的府兵，而是怀曲郡境內，苏家大大小小封臣家族应召而来的私兵部曲。
    看这匯集速度和规模，分明是大战將起的徵兆。
    军阵前方，有数骑来回奔驰传令，呼喝协调。
    各色旗帜下，隱约可见被家將簇拥著的骑士，个个甲冑鲜明，气度不凡，想必便是各家领兵的主事者。
    许墨的视线在校场边缘扫过，忽然定住。
    那里有一桿玄色大旗，旗面以银线绣著一株草木，旁边赫有一个『苏』字。
    而旗下一匹青驄马上，正端坐著一名青年將领。
    许墨望去，见那人虽非苏婉清，却与他有五六分相似。
    正是苏婉清的幼弟，苏家年轻一辈中天分最高、声名最著之人，江北诸袖皆称作』怀曲剑仙『。
    只见他身形如松，身披轻甲。
    瞧著面容俊美，肤色微赭，下頜蓄著三缕墨黑长须，修剪得极为齐整，隨风轻拂时，竟有几分飘然出尘之態，不似凡间武將，倒像画里走出的謫仙人。
    细看其周身披掛，更显非凡。
    头上未著兜鍪，只以一根青玉簪束髮，余发如瀑垂落。身披一领素银连环锁子甲，寒气隱隱，光可鑑人。手中倒提一桿丈二点钢枪，色作玄青，细鳞盘绕。腰悬一口三尺青锋、背后斜挎一张铁胎弓。
    “这便是苏决明了……”许墨在巷口阴影中暗忖，“这般阵仗披掛，看来此番北上参战，必是苏家前军锋锐无疑。”
    他不再多看，只將目光收回。
    当务之急，是儘快找到苏婉清的下落。
    依他先前推断，苏婉清与秦蓁蓁自怀曲郡外官道分离后，去向无非二途：要么是依照更早的约定，不管不顾，径直北上去往赵地；要么，便是被楚红袖拦截、受伤后，权衡利弊，无奈返回了这怀曲郡城，重归母族以求庇护与援手。
    如今看来，后者的可能性远大於前者。
    苏决明在此领军，苏家旗帜高扬，苏婉清若返回，定在此处。
    心下既定，许墨不再耽搁。
    最终，在一处临近西城墙、专做士卒生意的简陋脚店外蹲守片刻，盯住了几个蹲在墙角就著劣酒啃乾粮的披甲军汉。
    这些人甲冑制式与那杆苏字旗下的士卒相似，多是练过些粗浅武道的凡人军士，应当是苏家部曲中地位不高的府兵。
    许墨拣了个面相憨直、独喝闷酒的黑脸汉子，凑了过去，开口问道：“这位军爷，叨扰。敢问……可是苏將军麾下的好汉？”
    那黑脸汉子醉眼乜斜，打量一下许墨那破烂的衣著，含糊应了声：“嗯，怎地？”
    许墨从怀中摸出块约莫二两的银锭，借著袖子轻轻推了过去。
    “不瞒军爷，小可是南边来的行商，前些时日遭了山匪，与主家走散。听闻我家主母与怀曲苏家有些故旧，似是……苏家大小姐那一房的旧识。”
    “如今兵荒马乱，小可身无长物，只想打探个准信，我家主母若是来投，不知能否见得著？”
    那黑脸汉子左右瞟了一眼，大手一抹，回道：“你小子……倒是个晓事的。打听苏大小姐？嘿，那你可问对人了，也问错人了。”
    “哦？军爷此话怎讲？”
    “大小姐日前就回府了，这事郡城里有点门路的谁不知道？”
    “不过，如今想见大小姐可难嘍。她回是回来了，可听说奉了家主严令，镇守郡城，轻易不出府门。就连今日大军开拔，也没见大小姐出来送她亲弟弟，你琢磨琢磨？”
    “那……那我家主母若是来投，岂不是连门都进不得？”
    “进苏府？”
    汉子嗤笑一声，摇摇头，道：“我劝你家主母，若没天大的干係还是別凑上去了。
    如今郡城里……哼，水深著呢。咱们苏家自己人，都……”
    “算了！看在银子份上，劝你一句，赶紧寻別的活路吧。”