苏婉清听到这里，便不再言语。
    苏婉柔见她这般神色，心中亦觉不忍，那姿態便软下几分，只上前轻轻握住姐姐的手，低声道：
    “阿姐，我知你心善，掛念小弟，也记掛那许墨。”
    “可如今时势便是如此，不进则退，不爭则亡。大父让决明去，是为歷练他。我苏家子弟，没有退路。”
    “至於许家，如今算是绑在一根绳上的蚂蚱。他们图我苏家的兵权与旧日名望，我们借他许家的財力与玄水宗的势，互相倚仗罢了。阿姐，你在其中，更要清醒才是。”
    苏婉清默然良久，方缓缓抽回手，起身道：“我……晓得了。”
    “柔儿，今日之言，我会细想的。只是决明出征在即，我总需去送一送，看能否再为他添置些保命的物件。”
    苏婉柔知她心结未解，亦知此时多说无益，便頷首道：“阿姐能想通便好。我还有些庶务要理，先去了。”
    说罢，她敛衽一礼，转身离去。
    那袭紫衫转过月洞门，顷刻便消失在嶙峋山石后。
    轩中只剩苏婉清一人，凭栏独立。
    午后斜阳透过疏密有致的竹叶，洒下片片碎金，映在池水上，晃得人眼晕。
    她想起许多年前，自己尚是少女时，也常在这轩中与姊妹们嬉戏。
    那时日光似乎更暖些，池水也更清澈，父亲尚在，常会踱步过来，考较她们兄妹几个的功课。
    决明那时最是顽劣，总被罚抄《太阳金精相炁正经》，抄得哭鼻子是常有的。
    不过短短数十载，竟物是人非。
    父亲陨落在一次秘境探索中，连尸骨都未寻回。她被当做维繫与许家关係的棋子嫁了过去。
    如今，连最疼爱的幼弟，也要被推上那生死一线的战场。
    苏婉柔的话，字字句句敲在她心上。
    太阳道统的过往，玉清一脉的打压，王家老祖的暴亡，蒙氏的流徙……
    这些她不是不知，只是自欺欺人地不愿深想，总还存著一丝『或许不必如此』的侥倖。
    『哎，兴许是天道如此……』
    『不爭则亡……』
    —————————
    许墨心神沉入黑暗，再浮起时，身下已非棺木的硬实，而是潮湿冰冷的岩地。
    他睁开眼。
    还是那个山洞，剑修遗骸已被他掩埋。
    他第一时间內视己身，练气一层的修为稳固，怀中的储物袋与符籙也在。
    旋即，他毫不犹豫从怀中取出十块下品灵石，於身前地面摆出一个简单的聚灵阵型，指尖引动灵炁，低喝一声：
    “山君，召来！”
    灵石光华亮起，转瞬化为齏粉。
    隨后，《山君镇魔图》被调用，许墨身前空灵光闪过，落地化作只尺余长的小狸猫。
    小狸猫慵懒打了个哈欠，伸出粉舌舔舔爪子，琉璃般的眼珠睨了许墨一眼，神態倨傲。
    许墨鬆了口气。
    『这灵石没白花，应该能支应个十几天吧。』
    “这几日，有劳了你了。”
    许墨抚抚小狸猫的脑袋，低语道。
    小狸猫甩了甩尾巴，轻盈跃上他肩头，示意他可以出发了。
    许墨起身，不再耽搁。
    他伸手拨开垂掛的藤蔓后，外界天光瞬间便涌了进来。
    他极目向苦蕎镇方向望去，可却瞬间心头一紧。
    镇子轮廓依旧，但那马员外的大宅方向，竟还亮著红色光晕，与那一夜所见，別无二致！
    『又娶妻？』
    『这得害多少人……』
    想罢，他强散去心中不安，按照日记所载向黑云岭的北麓行去。
    据那剑修残记，『洛云宗』遗址应在那里。
    山路崎嶇，林木渐深。
    这世界树木生得和初见一样古怪，似要包围整个镇子。四下更是寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都无，只有他自己的脚步声，和肩头小狸猫有一搭没一搭的呼吸。
    走了约莫半个时辰，前方林地传来动静。
    许墨蓄积灵力，闪身躲到块青苔巨岩后。
    只见两个熟悉身影，正手持简陋的猎叉，与一头麂子周旋。
    正是那秦虎、秦勇两兄弟！
    『又是他们……』
    他们的神情状態，都与许墨记忆里初遇那日，一模一样。
    但，不对。
    他们的动作乍看与活人无异，但仔细瞧去，却又僵硬异常。
    终於，秦虎一个侧身，许墨隱约用灵识看到其小腿裸露的皮肤上，竟有木质纹理般的拼接痕跡，那是之前用肉眼所不能见的！
    『他……他们不是人？』
    『是被练成傀儡了……』
    许墨旋即想道，又回忆起那日隨秦家兄弟来苦蕎镇的路上，曾见道旁古树树干上的纹路。
    当时他未曾在意，此刻两相对照，竟隱有几分相似！
    这时，秦勇一叉刺穿了麂子的脖颈，那麂子哀鸣一声倒下，他们熟练处理猎物，然后扛起猎叉，转身朝苦蕎镇方向走去。
    许墨欲探明情况，等他们走远一段，才悄无声息尾隨而上。
    小狸猫也伏在肩头，眼珠紧紧盯著前方。
    再次踏入苦蕎镇。
    街道两旁，家家户户门窗紧闭，依旧与上次一样。
    『真的，一切都一样吗？』
    秦虎、秦勇走向马员外府邸。
    朱红大门依旧虚掩，许墨藏身在屋檐下。
    依旧是上次那副流程，福管家接了猎物，给了犒劳。
    『噫！这福管家竟也不是人……』
    『会不会整个镇子都不是人……』
    许墨想著，仍就紧跟著观察。
    只瞧流程果真与那日一样，似乎跟入了幻境一样。
    依旧是张灯结彩，依旧是宾客满座。
    只是，那些宾客，那些僕人，甚至高台上站著的新娘们……都不是人！
    『果真，全是些偽人……』
    这一切的陈设、布局、宾客的位置、灯笼悬掛的角度……
    甚至风吹时，檐角铜铃晃动的频率，都与许墨记忆中那一夜，严丝合缝，毫无二致。
    『这不会是重复吧……』
    『我被困在这里了，不对！那古修遗址是真的！』
    『这更像是场被编排的傀儡戏。所有的『人』都机械重复著那一日的行为。』
    许墨想清楚一切，隨即决定赶快撤离，儘早离开这个地方，去那洛云宗混一混机缘。
    可当他行至一个夹角时，一个佝僂身影正走向马宅。
    『时那老道！王康！』
    『他也是傀儡？不对吧……他……他是练傀的。』
    许墨尝试说服自己，可是话到口边，又猛地意识到什么……
    『如果说【天道不仁，寂然无应】、【大象无形，言詮则谬】、【真宰不显，万相皆妄】中，【天道不仁，寂然无应】是不可撼动的真理，那么【执迷秒乐老母】就不会回应信徒。』
    『而那王康成道【傀相】真种时，明明有了回应……』
    『难……难道这一切是假的？』
    『不对！我明明借了王康力量对付曦珩真人，不能是假的，除非……都是假的！』