醉香楼。
    雪馨正坐在铜镜前收拾行囊，此番行径，显是欲作远行之客。
    “打算离开了？”
    虚无之中，忽而传来一道女子的清音。
    “目的既已达成，我又何必再做停留…”
    雪馨指尖在锦缎的纹理上微微一滑，將最后一件衣物折好，压在了箱底深处。
    “需要我给你换个身份吗？”那清冷的声音再度响起。
    雪馨依旧若无其事地整理，只是那力度重了几分：“不了…”
    “哼…你果然还没有放下她。”
    此话一出，往日种种如潮水决堤，汹涌浮现於雪馨眼前——
    她生来无名无姓，每日自由无拘，却寻不著一丝存在的真实感，天地之大，竟无一处归乡。
    直到那场烟雨朦朧，她结识了一名艺伎——化名为“雪馨”的清倌人……
    “她的死，本就与你无关，你又何必耿耿於怀？”脑海中的声音试图將她拉回现实。
    “我只是习惯了她的身份…”雪馨缓缓起身，行至窗台前坐下。
    她今日未施粉黛，因为“客官”早已远行。
    那双眸子沉如死水，目光穿透雕花窗欞，飘向不可知的彼方。
    节气流转，夏季近尾，燥热的空气中已悄然掺杂了秋日的凉意。
    “嗯？那是…”
    雪馨正自沉思，余光忽而捕捉到一抹异样景致，心神不由得一凛。
    只见那片废墟之上，此刻竟佇立著十余道身影。
    他们身著云锦道袍，手里拿著盘状器具，正四处搜寻某物。
    “蓝牌？”雪馨视线落在眾修士之中，竟有三人腰间悬著湛蓝令牌，“天道宫竟连內门弟子都遣出了…”
    “呵，竟还有个是结胎境…倒是捨得下血本，在这等风雨飘摇的节骨眼上，浪费如此人力。”似是察觉到雪馨心底泛起的涟漪，那清冷的声音陡然转厉，“怎么？你动了惻隱之心，想给他通风报信？”
    “嗯，临行前，送他份大礼。”
    “哈啊？你疯了吧…”那女子读懂了她的心声，不禁诧异，“且不论他与你初见时不过区区筑基境的修为，即便有些奇遇，这短短十数日光阴，又能翻起什么浪花？对上这三名內门弟子，无异於自寻死路。”
    “既如此，敢不敢与我以此为局？”雪馨勾起唇角，露出一抹意味深长的笑意。
    “哦？这倒是稀奇，你头一回主动与我交涉…且说来听听，这局怎么个赌法？”
    “便赌他与这三名內门弟子的生死输贏…若他贏，便是我胜，你需予我一枚筑基丹，反之…你若胜，我自愿奉上所有，绝无怨言。”
    “嗯…”那女子的声线首次出现了片刻凝滯，“听上去，似乎无论输贏，我都不亏…”
    “呵呵，其中因果纠葛，任由你去遐想…”雪馨轻笑出声，“怎么样，这赌局，你接是不接？说不准，还能藉此看到天道宫吃瘪的狼狈模样…”
    “哼，倒是被你这张嘴给说动了…虽言那表里不一的贱人不在乎宗门顏面，但若能打压一下她的锐气，倒也不失为一桩趣事…这赌局，我应了。”
    话音刚落，虚空中便是一阵涟漪，一只周身繚绕著淡淡紫烟的灵雀凭空显现，轻盈落在了窗台之上，那羽毛如梦似幻，似真似假。
    雪馨解下腰间一方丝帕，轻柔系在鸟儿足上，低语如风：“去吧，记住这帕上的气息，將他寻来。”
    灵雀似是听懂了人言，发出一声清啼，双翅扑扇，化作一缕裊裊紫烟，冲天而起。
    “你与他不过萍水相逢，仅有一面之缘，且他临走时对你满怀戒备…”脑海中的女子仍觉不妥，忍不住提醒道。
    “无妨。”
    雪馨收回目光，重新坐回榻上，神色淡然如水，那一副运筹帷幄的模样，反倒让那藏於识海中的女子也生出了几分真切好奇——这场在她看来已是註定的死局，究竟会如何翻盘？
    废墟之上，阴风惨惨，调查仍在进行。
    那为首的修士，正在爆炸留下的深坑边缘游走。
    地上的碎尸早已不见踪影，想来已成了周遭家畜野狗的果腹之物，只余下掛在焦木之上的些许风乾肉块。
    “云师兄，令弟之事，我等亦是心如刀绞，但逝者已矣，请勿过度悲慟…我和汪师弟定要將那凶徒抽魂炼魄，做成人彘，以祭云畑师弟在天之灵！”
    许安快步上前，立於那为首修士身侧，而那被他称作“云师兄”的男子，正是云畑的一母同胞兄长——云阑。
    云阑此刻面容苍白如纸，似是刚哭过一场，眼角眉梢还掛著未乾的泪痕。
    “是啊师兄，区区一个筑基境的螻蚁，我等师兄弟三人联袂出手，擒拿此僚，还不是易如反掌？”一旁的汪沽汶立刻隨声附和。
    “嗯，多谢师弟掛怀…今日二位奔波劳顿，可先回据点歇息。”云阑轻声细语，嗓音略显沙哑。
    “既如此，我等便不打扰师兄独处了。”
    许安向汪沽汶递了个心照不宣的眼色，二人拱手一礼，隨即转身离去，脚步声渐行渐远。
    直到那两人的背影彻底消失在废墟尽头，汪沽汶才忍不住回首望了一眼。
    远处，那个孤寂的身影依旧佇立在残垣断壁之间，像是一座为死者竖立的墓碑。
    “唉…亲眼目睹胞弟死无全尸，云师兄这般重情重义之人，心中该是何等煎熬啊。”汪沽汶摇著头。
    “可惜了云畑师弟，一身修为已至筑基巔峰，半只脚都踏入了第二大境，躋身內门可谓板上钉钉，谁料天降横祸，竟落得个身死道消的下场。”
    许安满脸惋惜，却又在话锋一转间，透出几分难以掩饰的酸意。
    “说来也是天妒英才，他与云师兄生在云家旁系，且是庶出，本该仙途无望，偏偏这兄弟俩爭气，硬是双双拜入天道宫，甚至差点一同步入內门，这等气运，著实让人眼红。”
    “嗯…”许安警惕扫视了一眼四周荒芜的景致，压低了嗓音，“你说，云师兄明明只是四行偽灵根，资质愚钝，怎的修炼速度反倒比咱俩这二行真灵根还要快上几分？这其中莫不是有什么猫腻？”
    “呵，你整日里只知在洞府中贪睡懈怠…”汪沽汶冷笑一声，“云师兄可是寒暑不輟，哪一次宗门发布的险恶任务，不是他抢著去？哪一次不是他浴血归来？那是拿命在拼！”
    “唔…这么说倒也是，那些个任务，確实只有他乐此不疲…”许安咂了咂嘴，语气复杂，“真是吃得苦中苦，方为人上人啊…只不过，这吃相未免太难看了些。”
    另一边，云阑领著一眾外门弟子，终是在暮色四合之时，抵达了天剑山脚下。
    “眾位师弟辛苦了，今日调查暂且告一段落，各位且先安歇，由我来为诸位守夜。”
    云阑面上掛著和煦笑意，声音温润如玉，全然不见內门弟子素日里的高傲与乖张。
    闻听此言，原本疲惫不堪的眾修士心中顿生暖意，那因等级森严而產生的隔阂瞬间消融。
    在他们眼中，这位云阑师兄简直是谦谦君子的化身，哪里还有半分高高在上的架子？
    “云师兄，您一日操劳，神识损耗甚巨，还是让我等轮值吧。”一名弟子面露愧色，上前一步拱手道。
    “各位师弟无需谦让，守护同门，本就是身为师兄应尽之义务。”云阑微微摆手，语气轻柔却不容置疑。
    “这…那便有劳师兄了。”
    见他执意如此，眾修士只得作揖致谢，隨后纷纷寻了背风处，或倚石而坐，或铺毡而臥，不多时，细微鼾声便在寂静山林间此起彼伏。
    云阑含笑点头，目送眾人入梦。
    他转过身，面向山林，那原本温润如玉的笑容並未消散，只是嘴角弧度在阴影中显得格外僵硬。
    就在这一瞬，他眼底深处骤然撕裂开一道口子，暴露出近乎癲狂的兴奋。
    他將手探入衣袍內里，指尖触碰到一枚隱匿的骨片，此刻正散发著烫意。
    近了…终於近了！
    那种滚烫的触感顺著经脉直衝脑海，云阑的呼吸变得急促粗重。
    终於让我找到了第二枚碎片的气息！
    啊…我那可怜的弟弟啊，你的死並非毫无意义…你的血，你的骨，终將成为我登天的阶梯！
    待我取回这枚碎片，融合神魂，便能问鼎天道！届时，往日里所有的冷眼、所有的欺凌、所有加诸於我身的屈辱，都將在我脚下化为齏粉，得到最淋漓尽致的报復……