翌日。
    青嵐后山，云雾在林间繚绕。
    李长生骑著神骏的飞天马“小白”，再次踏足这片区域。他几乎將这后山每一寸土地都翻遍了，灌木丛、岩缝、溪流尽头……可那卦象中提到的“地下暗河”，却如同蒸发了一般，不见丝毫踪跡。
    “奇了怪了……”李长生勒住韁绳，眉头紧锁。
    卦象从不出错，可这入口究竟在何处？
    “哥哥！哥哥！”
    清脆的童音由远及近，六岁的小妹李长乐提著裙摆，脸蛋红扑扑地跑过来，大眼睛亮晶晶地盯著小白，满是渴望：
    “哥哥，我能骑一下小白吗？”
    李长生看著妹妹期盼的小脸，心中那点烦闷散去，笑了笑，翻身下马，將韁绳递到她的小手里：
    “小心些，別跑远，就在这附近玩，晚饭前要回来。”
    “嗯嗯！”李长乐兴奋地点头，在小白的帮助下笨拙地爬上去，小心翼翼抓著鬃毛，小白通人性，步伐稳健地驮著她向林子深处走去。
    李长生继续搜寻。
    然而，直到日头偏西，暮色四合，不仅暗河没找到，连小妹和小白也没了踪影。
    “长乐还没回来？”李母焦急地来到后山寻李长生。
    李长生心中一沉。
    护山大阵一直开启著，小妹不可能出去。他立刻召集族人，以小妹最后消失的区域为中心，展开搜寻。呼喊声在山林中迴荡，却没有任何回应。
    家主府內，气氛凝重。
    “整整两个时辰了，后山就那么大，翻也该翻遍了。”陈文远脸色难看，他手臂上的伤已癒合大半，此刻拳头捏得咯咯响，“族长，护山大阵没有异常，人不可能凭空消失……除非……”
    他顿了顿，声音发涩：“除非我们这族山，也有……邪祟？”
    这话让在场所有人背脊一凉。
    镇世司仙师交接时再三保证，封地范围內的邪祟已被基本肃清，可那东西神出鬼没，谁又能打百分百的包票？
    李长生面沉如水，没有立刻下结论。他挥手让焦急的父母和族人稍安勿躁，独自走入静室。
    盘膝坐下，意识沉入识海。
    “今日卦象，开！”
    天书第一页金光流转，一行行文字呈现而出：
    【程族长已將嫡长女嫁给九品云家二长老为妾室。】
    “云家二长老可是筑基修士！”
    这程家是攀高枝了。
    李长生心中微动，这情报颇有价值，但此刻他更关心小妹安危。
    “为何没有长乐的踪跡？天书推演不出？还是……她並未遭遇危险？”
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    就在他心念纷乱之际——
    “哥哥！我回来啦！”
    小妹李长乐清脆欢快的声音，竟突兀地从静室外传来，紧接著是“噠噠”的蹄声和族人惊喜的喧譁。
    李长生猛地起身，推门而出。
    只见院中，李长乐好端端地骑在小白背上，小脸因兴奋而通红，手里还攥著几块湿漉漉、闪著微光的鹅卵石。
    “长乐！”李母扑上去抱住女儿，又哭又笑，“你跑哪儿去了？急死娘了！”
    “娘，我没乱跑！”李长乐献宝似的举起鹅卵石，“我在后山发现了一条好大好大的暗河！里面亮晶晶的，这些石头就是河里捡的！”
    暗河！
    李长生心臟猛地一跳，急声问道：“长乐，你是怎么进去的？又是怎么出来的？慢慢说。”
    李长乐努力回想：“嗯……进去的时候，好像旁边的藤蔓晃了一下，像水波一样。出来的时候，我觉得有块大石头的位置不对，它本来应该在左边的，可我出来时它在右边，我就绕著它走了。”
    清晰的方位感，对细微环境变化的敏锐察觉！
    李长生几乎可以肯定，自己这年幼的妹妹，拥有极为罕见的阵法天赋！这种天赋並非后天学习所得，而是一种近乎本能的、对空间、方位、能量场异常的直觉。
    “好，长乐真厉害！”李长生摸摸她的头，站起身，眼中闪烁著决心，“爹，娘，大姐夫，你们准备一下，带上火把和武器。长乐，带我们再走一趟，去找那条暗河。”
    ---
    夜幕低垂，后山岩壁前。
    李长乐被李长生抱在怀里，她伸出小手，指著前方：“哥哥，就从这里，往这块有点扁的石头后面走三步，然后左转，对著那棵歪脖子树直走……哎呀，我说不清，我带你走！”
    她挣扎下地，小手紧紧拉著李长生的手指，迈开小腿，以一种看似毫无章法、忽左忽右的步调向前走去。李长生紧跟其后，李父、陈文远、祖母等人也屏息凝神，一步不差地踏著小妹的脚印。
    奇异的景象发生了。
    明明前方是坚实的岩壁，可当李长乐带著他们“撞”上去时，岩壁却如同水幕般荡漾开一圈圈涟漪，眾人毫无阻碍地穿了过去！
    眼前豁然开朗！
    不再是幽暗的山林，而是一个巨大的、自然形成的岩洞。
    洞顶有裂隙，透下些许微光，映照出一条宽约三丈的地下暗河。河水並非漆黑，而是泛著淡淡的乳白色灵光，静静流淌，水汽氤氳，灵气浓度明显比外界高出不少！河畔散落著一些发出微光的苔蘚和晶石，方才李长乐捡的鹅卵石便来源於此。
    “找到了！就是这里！”李长乐雀跃道。
    “小心！”
    就在眾人沉醉於发现宝地的喜悦时，陈文远忽然暴喝一声，猛地將身侧的李长生向后一推！
    “哗啦！”
    暗河之中，一道巨大的黑影破水而出，速度快如闪电，直扑眾人！那是一只形似鱷鱼、却浑身覆盖著黑蓝色鳞甲、头部生有独角、体长近两丈的妖兽！腥风扑面，威压赫然达到了一阶中期！
    陈文远挡在李长生身前，来不及施展法术，只能双臂交叉，灵力鼓盪硬抗！
    “嘭！”
    一声闷响，陈文远被那妖兽的巨尾狠狠扫中，整个人倒飞出去，撞在岩壁上，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，左臂更是被鳞甲边缘划开一道深可见骨的口子！
    “长乐！上马！把它引到进来的方向！”李长生瞬间做出决断。
    小白通灵，不用催促，嘶鸣一声，驮著李长乐就朝著他们进来的“岩壁”方向跑去，速度极快。
    那独角鱷兽似乎认准了闯入者，捨弃受伤的陈文远，扭身便追！
    就在它即將追上小白，血盆大口张开之时，小白载著李长乐猛地一跃，撞向岩壁——涟漪再起，一人一马瞬间没入其中。
    独角鱷兽紧隨其后，狠狠撞上！
    然而，这一次，岩壁却並未化为水幕。只听“咚”的一声巨响，鱷兽结结实实撞在坚硬的岩石幻象上，撞得头晕眼花，发出愤怒的咆哮。它显然被困在了幻阵之中，在原地打转，对著空气疯狂撕咬、甩尾，却始终无法突破那层无形的屏障。
    “它被幻阵困住了！”李父惊呼。
    “好机会！”李长生眼中寒光一闪，“爹，你和大姐夫侧面骚扰，吸引注意！我来主攻！”
    他话音未落，已祭出新得的青锋剑。剑身清鸣，淡青色的剑光在昏暗的岩洞中亮起。李长生运转《混沌元经》，体內那缕灰濛濛的混沌灵力注入剑身，青锋剑光芒內敛，却透出一股更加沉凝、锐利的气息。
    李父虽刚引气入体，但老猎户的经验尚在，闻言立刻拾起地上尖锐的石块，灌入微薄灵力，狠狠掷向鱷兽的眼睛等脆弱部位。陈文远也强忍剧痛，掐动锐金诀，道道淡金光刃袭扰。
    鱷兽被困幻阵，本就烦躁不堪，又被接连骚扰，更是暴怒，注意力被分散。
    李长生看准时机，脚踏七星步，身形如鬼魅般切入鱷兽侧面空档！
    “斩！”
    青锋剑带著混沌灵力，划过一道玄奥的轨跡，並非直劈硬砍，而是顺著鱷兽鳞甲的缝隙，精准无比地刺入其相对柔软的颈侧！
    “噗嗤！”
    混沌灵力特有的侵蚀与包容特性爆发，轻易破开了妖兽的护体妖力，直贯而入！鱷兽发出惊天动地的惨嚎，疯狂挣扎，尾部横扫，將洞內石块击得粉碎。
    李长生一击得手，毫不贪功，抽身急退。待鱷兽因剧痛和失血动作稍缓，他又再次寻隙而上，剑光专挑伤口、眼、口等要害。
    如此往復，配合李父和陈文远的牵制，一炷香后，这头一阶中期的独角鱷兽终於血流如注，轰然倒地，抽搐了几下，不再动弹。
    眾人皆鬆了口气，后背已被冷汗浸湿。
    “长生，你没事吧？”李父赶忙上前。
    “我没事。”李长生摇摇头，快步走到陈文远身边，“大姐夫，伤势如何？”
    陈文远脸色苍白，却咧嘴一笑：“皮肉伤，骨头没事，养几天就好。族长好剑法！”他看著李长生，眼中满是钦佩。刚才那沉稳狠辣的战术、精准致命的剑招，完全不像个初出茅庐的少年。
    “快坐下休息。”李长生让他靠壁坐下，取出隨身携带的止血草药给他敷上。陈文远想要去处理妖兽尸体，被李长生按住。
    “大姐夫，你歇著。爹，我们来。”
    李长生和李父合力，开始解剖这只一阶中期的妖兽。鳞甲坚韧，费了好大功夫才剥下一张相对完整的皮。独角是炼製法器的上好材料，小心锯下。血肉筋骨分离，內臟中竟还找到了一颗鸽卵大小、散发著水润光泽的妖丹（偽），虽然能量驳杂，远不如真正妖丹，但也价值不菲。
    “好傢伙，这身材料，加上这偽妖丹，拿到坊市，至少能卖四五十块下品灵石！”李父掂量著沉甸甸的收穫，脸上露出笑容。这对一穷二白的李家来说，无疑是笔巨款。
    李长生却摇了摇头：“爹，这些东西，我打算留著自家用。”
    “自家用？”李父一愣。
    “嗯。”李长生指著妖兽材料，“这鳞甲、兽皮，可以试著请人或我们自己摸索，鞣製后製作成简易的皮甲，给护卫族人穿戴。这独角、主要骨骼，看看能不能找到炼器学徒，或者我们自己尝试，打造成兵器。我们李家现在除了我这把青锋剑，再无一件法器。只靠法术和凡铁，下次再遇到危险，太被动了。”
    李父闻言，沉思片刻，重重点头：
    “还是你想得长远！是爹眼界窄了，光想著换钱。没错，东西再好，变成实力才是根本！”
    处理完妖兽，李长生目光投向暗河深处，刚才那鱷兽窜出的地方。他涉水过去，在河畔一处乾燥的凹洞內，有了新的发现。
    一株高约三尺、通体赤红、叶片如同火焰般的灵植生长在那里，枝头掛著几枚龙眼大小、同样赤红如火的果实，散发出诱人的清香和精纯的火灵之气。不过，大部分枝椏上的果实都已不见，只留下被啃咬过的痕跡，地上还有几枚果核。
    “一阶中品，『焰浆果』！”
    李长生凭藉《百灵图谱》的知识辨认出来：
    “这是那独角鱷兽的伴生灵植！可惜，大部分果实都被它吃了，只剩下这最后十二枚。”
    虽然被妖兽消耗大半，但剩下的几枚焰浆果，依然是巨大的收穫！
    此外。
    这暗河灵气充裕，是养殖灵鱼的绝佳场所。
    “长乐，这次你立了大功。来，先带大家出去。”
    眾人离开暗河。
    李长生把小妹叫到密室。
    他从怀中取出【阵道命格】法种。
    “长乐，哥哥送你一件礼物。它能帮你更好地玩『捉迷藏』，让你以后一眼就能看出那些『看不见的墙』在哪里，甚至自己也能做出这样的『墙』来保护家人。你愿意接受吗？”
    李长乐眨巴著大眼睛，虽然不完全明白，但听到能“保护家人”，还是毫不犹豫地点头：
    “愿意！长乐要保护爹娘，保护哥哥姐姐，保护大家！”
    “好孩子。”李长生心中暖流涌动。他引导著那枚【阵道命格】法种，缓缓贴近李长乐的眉心。
    法种仿佛感应到了绝佳的宿体，光芒大盛，化作无数流光细丝，温柔而坚定地融入李长乐的眉心识海。
    李长乐身体微微一颤，眼神有瞬间的恍惚，隨即恢復了清明。
    “长乐，这是我们的小秘密，任何人也不能说，明白？”
    “嗯！乐乐都听哥哥的！”
    对於改过自新的大哥，李长乐现在是满心满眼崇拜。
    李长生扫了眼妹妹头顶的忠诚值，已经达到了100%，当即把《混沌元经》的前两层功法赐下。
    以防万一。
    这门地阶功法，目前他是只传授给绝对忠於他之人。