“李族长客气了，只管住下便是。”杜六娘爽快应下，隨即道，“说起来也巧，我过两日也打算去一趟坊市，正想购置一件合手的攻击法器和一些精进法力的丹药。”
    她顿了顿，颇为兴奋道：
    “李族长可曾听闻？
    据说云家有意在近期举行一次『治下家族大比』，所有依附云家的炼气家族都要参加。
    具体日期、方式还未公布。
    但有传言说，优胜者將有资格进入『五龙山脉』外围特定区域狩猎。那可是好地方，虽危险，但机缘也多。我这点修为……还得再提一提，法器也得换件好的，才有点底气。”
    这消息来得及时。
    “多谢杜族长告知。”李长生郑重道。
    “咱们两家既为盟友，自当互通有无。”杜六娘笑道，隨即安排僕人带李长生二人去客房休息。
    ……
    杜六娘刚送走李长生，回到书房，门外便传来一阵略显嘈杂的脚步声。
    “六娘！”门被推开，一群人鱼贯而入。
    为首的是一名二十出头的青年，面容与杜六娘有几分相似，但眉眼间多了几分浮躁与阴鷙，修为在炼气三层。他身后跟著五六人，修为多在炼气一二层，皆是杜家原本族长一脉的核心子弟。
    “杜长风，未经通传，擅闯家主书房，这就是你的规矩？”杜六娘放下手中玉简，面沉如水，方才待客时的笑意早已消失无踪。
    这杜长风，正是杜家前任族长之子，原本的少族长。杜六娘得先祖遗泽，受朝廷册封为家主，名正言顺，但族中仍有不少老人和嫡系子弟心向旧主一脉，杜长风便是他们的旗帜。
    “规矩？”杜长风嗤笑一声，“六妹，我且问你，方才你接待的，可是那青嵐山李家的李长生？”
    “是又如何？”杜六娘冷声道。
    “如何？”杜长风声音拔高，“你可知那李家如今是什么处境？外面都在传，他们杀了程老三，与程家已成死仇！程家背后是谁？是九品云家的二长老！这个时候，你不思与程家修好，反而將李家人迎进门，奉若上宾？你这是要將我杜家也拖入火坑吗！”
    他身后几人纷纷附和：
    “是啊，六小姐，程家势大，又有云家撑腰，我们得罪不起啊！”
    “应该趁机与程家交好才是正理，怎能反其道而行之？”
    杜六娘缓缓站起身，虽年纪尚轻，但此刻目光如电，竟有一股不怒自威的气势：
    “交好？如何交好？是像条狗一样摇尾乞怜，还是將盟友出卖以求荣？”
    她环视眾人，声音清晰而坚定：
    “我杜六娘受朝廷册封，执掌杜家，行事自当以家族长远利益和信誉为先！与李家联盟，乃我亲口所诺，今日若因程家势大便背信弃义，日后在这青嵐县，还有谁会信我杜家？还有哪个家族敢与我杜家结盟？如此短视，如此无信，才是真正的取死之道！”
    “你……”杜长风被噎得面红耳赤，一时语塞。
    “至於程家，”杜六娘语气转冷，“他们要来寻仇，我杜家接著便是！但有我在，杜家便不会做那趋炎附势、落井下石的小人！”
    她毫不客气地下达逐客令。
    杜长风脸色一阵青一阵白，眼中怨毒之色一闪而过，狠狠瞪了杜六娘一眼，带著人悻悻离去。
    …
    …
    翌日清晨，李长生在杜家客房中醒来。
    第一件事，便是沟通天书。
    “今日卦象，开！”
    黄光流转，推演文字浮现：
    青嵐坊市，散修摆摊区，有一美妇售卖数只火云鸡，其中一只单腿、精神萎靡、羽毛色泽暗淡的雄性火云鸡，体內蕴藏一丝稀薄的金翅大鹏血脉，因血脉衝突及腿伤，未能觉醒，被视为劣品。今日午时前后，此鸡將被前往坊市购置灵禽的程老二看中，以极低价格购走。
    李长生眼神一凝。
    金翅大鹏血脉？
    哪怕只有稀薄一丝，若能觉醒，这只火云鸡的价值將不可估量！
    绝不能让程家得手！
    李长生与陈文远匯合，杜六娘也已准备妥当。
    三人一同下山。
    路上，杜六娘依旧言笑晏晏。
    但李长生心细如髮，还是从昨晚杜家人行为上，察觉到杜家內部，恐怕不太平。
    “杜族长，”他状似隨意地开口，“修行界弱肉强食，终究是实力为尊。家族內部事务亦是如此。有些时候，与其耗费心力周旋，不如將资源集中，先让自身修为提升上去。只要自身够强，一切杂音自然消弭。若有余力，再培养几个真正信得过、有能力的心腹，根基自然就稳了。”
    他顿了顿，意有所指：
    “有些事，宜早不宜迟。当断不断，反受其乱。”
    杜六娘闻言，娇躯微微一震。
    “多谢李族长提点。”
    李长生点到即止，能否听进去，如何去做，就看杜六娘自己的选择了。
    …
    …
    青嵐坊市那高达十余丈、通体由巨大青色岩石垒砌的城墙，在日光下泛著冷硬的光泽。城门处人流如织，各色修士或驾法器、或骑灵兽、或徒步而来，喧囂鼎沸。
    李长生三人步行至城门口。
    只见入口处设有简易关卡，数名身著统一青黑色皮甲、气息精悍的修士在维持秩序，每个进入者都需缴纳一块下品灵石。
    城门楼阁上。
    一名身著淡金色长袍、面容清癯的老者闭目盘坐，周身气息渊深似海，虽未刻意散发，但那隱隱的灵压依旧让下方经过的炼气修士感到呼吸微窒。
    “筑基修士坐镇城门？”李长生低声对身旁的杜六娘道。
    杜六娘点点头，传音解释：
    “这座坊市是朝廷户部与包括云家在內的几家九品世家联合修建、共同管理的，算是一处半官方的交易枢纽。里面不仅有各大世家的店铺，还有朝廷『镇世司』设立的分理处，维持秩序，抽成交易税。城门由各家轮流派筑基前辈值守，一则显示实力，震慑宵小；二则也是防备万一有不开眼的东西闹事。”
    原来如此。
    这等规模和管理方式，確实比想像中要正规和严密得多。