看完马，回到堂內，刘备才说起了换牛的意图：“二位，实不相瞒。”
    “此次请二位前来，是想把这百余匹战马，尽数换成耕牛。”
    “辽西流民数万，垦荒种地，急缺耕牛，还请二位帮这个忙。”
    苏双与张世平对视一眼，儘管已经提前知道，但还是都从对方眼中看到了惊讶。
    他们走南闯北这么多年，见过无数人拿耕牛换战马。
    却还未见过有人，把百余匹上等战马，全部换成耕牛的。
    寻常官吏，哪个不是想方设法攒战马、扩部曲。
    唯有这位刘使君，心心念念的，竟是给百姓换耕牛，让百姓种上地。
    二人心中对刘备的敬佩，又深了一层。
    苏双当即开口，语气郑重：“使君为了百姓，连如此珍贵的战马都捨得拿出来，我们二人岂能不帮这个忙！”
    “这样，这些战马，我们全收了！”
    “一匹马，我们给您换十头耕牛！”
    这话一出，堂內眾人皆是倒吸一口凉气，满脸震惊。
    韩当更是瞪大了眼睛，失声喊道：“苏兄！你没开玩笑吧？”
    “一匹马换十头牛？”
    “你这也太亏了！”
    “就算是上等战马，一匹最多也就换六七头壮牛，你这……”
    要知道，东汉末年，边郡一头壮牛，市价约三千钱。
    而一匹上等战马，市价不过两万钱左右。
    一匹马换十头牛，等於苏双、张世平用三万钱的价值，收一匹两万钱的马，明摆著是亏本买卖。
    苏双摆了摆手，笑著道：“义公兄弟，我们兄弟二人，敬佩刘使君的仁心与大义，这点亏，我们吃得心甘情愿。”
    “能为辽西的百姓出一份力，能与使君结交，这点东西，算不得什么。”
    “再说，你说的这是幽州的价格，我们若是辛苦些，將这批马运到洛阳、司隶一带，那就不止这个价了！”
    刘备闻言，知晓事情没那么简单，话虽如此，但將上百匹马运往中原，也是要成本的。
    心中百感交集，此二人虽是为投资，或结交自己。
    然这般仗义疏財，重情重义者，实在很难不令人心折！
    刘备感激道：“两位的好意，备就收下了！”
    “原本，备实不该贪此利，然辽西確实缺耕牛，数万流民等待安置！”
    “这份情谊，备先记下了，日后定当厚报！”
    说完，刘备起身深深一揖。
    苏双、张世平连忙起身避让，连称不敢。
    双方当场敲定了章程，苏双与张世平立刻动身，发动他们在幽州、冀州、中山国的商路，四处收购耕牛。
    同时，二人也开始在阳乐城购买商铺、宅院，作为与刘备长期合作的落脚点。
    不过一月时间，二人便陆陆续续，给刘备送来了一千余头膘肥体壮的耕牛，尽数送到了辽西。
    田豫早已做好了安排，按照各堡的户数、垦荒的亩数，將这些耕牛尽数分发下去。
    保证每堡至少有五头耕牛，流民多的堡寨，还会额外增补。
    有了耕牛，垦荒的速度瞬间提升了数倍，开垦的田地以肉眼可见的速度增加，
    连带著秋收的准备、水利的修缮，都推进得异常顺利。
    分到耕牛的百姓与流民，无不欢欣鼓舞，对著刘备的方向遥遥叩拜，感恩戴德。
    “多亏了刘使君啊！”
    “要不是他，我们这些流民，別说种地安家，能不能活过今年都不知道！”
    “刘使君真是再生父母！”
    “以后我们就跟著刘使君，他让我们去哪，我们就去哪，他让我们干什么，我们就干什么！”
    百姓的口口相传，让刘备的名声，不仅在辽西愈发稳固，更传遍了整个幽州。
    人人都知道，辽西有位刘使君，仁政爱民，为了百姓，甘愿把百余匹上等战马换成耕牛，是真正为民做主的好官。
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    洛阳帝都，南宫嘉德殿。
    本该是庄严肃穆的朝堂，此刻却吵成了一锅粥。
    阶下文武百官分列两侧，士大夫与宦官集团剑拔弩张，唾沫横飞，吵得不可开交。
    御座上的大汉天子刘宏，脸上满是烦躁与慍怒，手指死死攥著御座的扶栏，指节泛白。
    这场爭吵，已经持续了整整一个月。
    根源，便是席捲天下的熹平大疫。
    自正月疫情爆发以来，中原各州疫死者以万计，洛阳城內各衙府都接连有吏员暴毙，百姓流离失所，哀鸿遍野。
    可满朝文武，没人拿出半分有效的治疫之法，反倒借著疫情，开启了新一轮的攻訐倾轧。
    “陛下！”
    諫议大夫刘陶跨步出列，手持奏疏，躬身疾呼，“天降大疫，乃是上天示警！”
    “皆因陛下登基以来，亲近宦官，疏远忠良，失了君德，才招致此等天谴！”
    “臣恳请陛下下罪己詔，自省己身，罢黜奸宦，广开言路，以慰上天之心，以安天下百姓！”
    这话一出，士大夫集团纷纷附和，躬身齐呼：“臣等恳请陛下下罪己詔，罢黜奸宦，以息天怒！”
    “放肆！”
    中常侍王甫立刻尖声喝止。
    他身著緋色宦官朝服，脸上满是阴鷙，对著御座躬身道：“陛下，刘陶一派妖言惑眾！”
    “天下大疫，与陛下何干？”
    “皆是三公失职，不能安抚百姓、调和阴阳，才招致灾疫！”
    “要问责，也该问责太尉、司徒、司空三公，岂能让陛下担此罪责？”
    “臣恳请陛下，罢免失职三公，以谢天下！”
    身后的一眾宦官立刻应声，尖声附和：“陛下！王常侍所言极是！三公失职，理当罢免！”
    王甫一句话，就把自己等人摘得乾乾净净，將刘陶的矛头直接指向天子刘宏。
    两边你来我往，吵得不可开交。
    士大夫骂宦官祸乱朝纲，天子受小人蒙蔽，朝中不清，才引来了天谴。
    宦官喷三公庸碌无能，管不好地方，才让疫情泛滥。
    可翻来覆去，全是党同伐异的攻訐。
    没有一个人，提一句该怎么治疫，怎么救百姓的性命。
    刘宏坐在御座上，只觉得脑袋嗡嗡作响。
    朝堂上的这些人，要么拿著“天谴”的由头逼他下罪己詔，把所有过错都推到他这个天子头上。
    要么借著疫情排除异己，忙著罢免官员，爭权夺利。