他抬起头，看向玄霜，顿了一下，露出一个淡淡的笑容。
    “况且，留著他们，只会暴露我已经知道了这个秘密。”
    “现在他们死了，在白巾军和金庭王帐那边看来，只会是任务失败，死於意外！”
    “他们不会知道，已经有一双眼睛，在暗中盯著他们了。”
    玄霜心头一震。
    她看著眼前这个男人，第一次感觉到，他的心机，竟深沉如渊。
    每一步，都算到了后面十步！
    “那……现在怎么办？”
    “怎么办？”李万明將毛巾丟下，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “送一份大礼，给我的老朋友，曹公公！”
    “那位大人会对这份礼物满意的！”
    “然后，我们安心挖矿，练兵，蛰伏！”
    “等著看一出……狗咬狗的好戏！”
    清晨的草地，血腥气尚未被晨风完全吹散。
    两具无头的尸体被亲卫们拖走，像是在处理两条死狗。
    李万明负手而立，目光望向东方，那里是大虞王朝的方向。
    他的脸上没有半分波澜。
    仿佛刚刚结束的不是两条人命，而是拂去了衣角的两粒尘埃。
    玄霜站在他身后，看著这个男人的背影，心中第一次生出一种难以言喻的寒意。
    这不是单纯的狠辣。
    而是一种將世间万物都视为棋子的绝对理智。
    他杀那两人，不是因为愤怒，也不是为了逼供。
    仅仅是因为，他们死了，比活著更有用。
    “走吧，回去了！”
    李万明转过身，声音平静地仿佛什么都未发生。
    他跨上战马，一行人再次启程，返回灰鹰部落。
    路上，李万明从怀中取出了那封盖著火漆的密信，以及那块刻著三足金乌图腾的黄金令牌。
    他把玩著令牌，入手温润，分量十足。
    这东西，代表著金庭王帐三王爷的身份。
    信是內容，令牌是证据。
    两样东西合在一起，就是一份足以让整个大虞朝堂地震的惊天大礼。
    送给谁？
    如何送？
    这其中的讲究，比战场上的千军万马廝杀，还要凶险。
    送给兵部？
    兵部尚书是太子一党，如今太子与二皇子斗得你死我活，这封信送过去，只怕会成为党爭的工具，最终石沉大海。
    送给皇帝？
    他一个边关小小校尉，人微言轻，奏摺还没到御前，就会被层层盘剥，功劳被冒领是小，引来杀身之祸是大。
    帝国这艘破船，早已经被虫蛀得千疮百孔。
    白巾军从微末的星火到现在已经有了燎原之势，明明可以隨时掐灭，却依然是有了气候。
    帝国已经持续千年，歷经了几十位君主。
    要说这白巾军没有来自於帝国內部大人物的扶持，他打死都不信。
    白巾军在帝国內部怕是有不少眼线。
    思来想去，最合適的人选，只有一个！
    东厂提督，曹正淳！
    那位权倾朝野，皇帝身边最信任的曹公公。
    此人贪婪，但更有野心。
    他需要功劳来巩固自己的地位，需要把柄来打击政敌。
    这份大礼，对他而言，是雪中送炭，更是他手中的一把绝世快刀！
    东西到了他的手里，自己不仅不会被卖，还会被极力保护。
    最关键的是，通过曹正淳，这份功劳才能不打折扣地落到他李万明自己头上。
    想通了关节，李万明的嘴角，勾起一抹深邃的弧度。
    回到灰鹰部落，
    李万明立刻召来了自己最信任的五名黑风骑亲卫。
    “陈虎。”
    李万明看向其中一名身材最为精悍，眼神最为沉稳的汉子。
    “末將在！”
    陈虎单膝跪地。
    “我有一项九死一生的任务，要交给你！”
    “无论事情成败，你的家人都会得到一百两的奖赏！”
    李万明的声音，不带一丝感情。
    陈虎抬起头，目光坚定如铁。
    “请校尉吩咐！万死不辞！”
    李万明將那封密信和一个小包裹递了过去。
    “你即刻启程，换上便装，日夜兼程，赶赴燕京。”
    “记住，此行不得暴露任何身份，不得与任何人接触。”
    “抵达燕京后，想办法將此物，亲手交到东厂提督曹公公手上。”
    “如果中途暴露，或者被人截杀……”
    李万明顿了顿，眼神变得锐利。
    “信毁！人亡！”
    “绝不能让东西落入第二个人手中，明白吗？”
    陈虎接过包裹，入手沉甸甸的。
    他知道，这包裹分量重於千钧！
    “末將明白！请校尉放心！”
    “信毁！人亦亡！”
    他將包裹死死地贴身藏好，重重叩首。
    “此去燕京，路途遥远，你带上这个。”
    李万明又递过去一个钱袋，里面是足足三百两银票。
    “这是你的差旅费！”
    “记住，你的命，比这封信更重要。”
    “只有活著，才能完成任务。”
    “诺！”
    陈虎虎目一热，再次叩首，隨后起身，没有半句废话，转身大步离去。
    看著他消失的背影，李万明收回目光。
    棋子，已经落下！
    接下来，就该轮到他安心种田，发展自己的实力了。
    ……
    十日后，
    乌龙山脉，曾经的魔鬼山，如今已经改换了天地。
    山谷入口处，一座简易却坚固的木製营寨已经拔地而起。
    禄山回来了，
    他不仅带回了上百名精挑细选的铁匠和工匠，还拉来了整整五百名签了死契的壮硕奴隶。
    更重要的是，他还带来了李万明最需要的东西——堆积如山的採矿工具和冶炼设备。
    此刻，李万明正站在那面裸露出来的巨大矿壁前。
    周山，那个老矿工，正激动得满脸通红，指挥著奴隶们將一架架巨大的水力锻锤和风箱安装到位。
    “校尉！您看！”
    周山指著那些在阳光下闪著乌光的矿石，声音都在颤抖。
    “这矿，太富了！简直就是老天爷追著餵饭吃！”
    “只要设备一到位，不出三日，第一批铁水就能炼出来！”
    李万明点了点头，目光扫过那些沉默劳作的奴隶。
    他们大多是胡人战俘，或者是因为各种原因破產的流民，一个个眼神麻木，如同行尸走肉。
    他走到奴隶们面前，禄山立刻让所有人停下了手中的活计。
    五百双眼睛，齐刷刷地看向了这位决定他们生死的主人。
    李万明环视一圈，缓缓开口，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵。
    “我知道，你们很多人，都恨我！”
    “没关係！”
    “从今天起，你们只有一个身份，那就是我的矿奴。”
    “在这里，我定下三个规矩。”
    他的声音陡然转厉。
    “第一，不听號令者，杀！”
    “第二，试图逃跑者，杀！”
    “第三，消极怠工者，杀！”
    森然的杀气，让所有奴隶都浑身一颤，头埋得更低了。
    李万明话锋一转，声音又缓和下来。
    “但是，我也给你们一个希望！”
    “每天，我会给你们足额的粮食，管饱！有肉！”
    “每个月，我会按照你们开採矿石的数量，给你们记功。”
    “功劳积攒到一定程度，你们可以换取自由身，甚至成为我的士兵，获得土地和女人！”
    “重新恢復为自由之身！”
    轰！
    这番话，如同一块巨石，砸进了死水般的奴隶心中。
    自由！
    土地！
    女人！
    足够的食物！还有肉！
    这些……
    对他们而言遥不可及的东西，现在，竟然有了一丝希望！
    麻木的眼神中，渐渐亮起了一丝光芒。
    李万明要的，不是一群行尸走肉。
    而是一群为了希望，可以爆发出无穷动力的狼！