天色微明，笼罩京城的晨雾尚未散尽，皇城午门之外的石板街上，已经响起了一片杂沓而有序的脚步声。文武百官身著朝服，排著长长的队伍，鱼贯而入，神情或肃穆，或麻木，或带著一丝不易察觉的揣摩与戒备。
    太和殿內，金砖铺地，蟠龙擎柱，一如既往的威严与空旷。空气中瀰漫著淡淡的檀香，却压不住那股沉闷压抑的气息。年轻的元启皇帝高坐於龙椅之上，面容隱於明暗之间，如一尊沉默的神祇，俯瞰著阶下眾生。
    朝会按部就班地进行著，户部尚书奏报江南钱粮，兵部尚书呈报北境防务，皆是些寻常琐碎的公事，百官听得昏昏欲睡，只有一些有心人，才偶尔將目光瞥向御座左侧，那个锦衣华服、面白无须的身影——司礼监掌印太监，九千岁冯保。
    冯保今日的神情似乎格外轻鬆，他微垂著眼帘，手指轻轻捻著胸前的一串佛珠，嘴角掛著一抹若有若无的笑意，仿佛对殿內的一切都漠不关心。有他坐镇，朝堂的基调便已定下，无人敢在此刻搅风搅浪。
    “臣，御史中丞魏徵，有本奏！”
    一个清朗而又充满金石质感的声音，骤然打破了这令人窒息的平静。
    满朝文武的目光“唰”地一下，全部聚焦了过去。只见数百名官员中，一个身穿青色御史官袍的身影排眾而出，步履沉稳地走到大殿中央。他身形清瘦，背脊却挺得笔直，花白的鬍鬚在微明的光线下显得格外醒目，那张饱经风霜的脸上，没有丝毫表情，古井无波，仿佛一块屹立於风雨中的顽石。
    正是魏徵。
    他素以刚正不阿、铁面无私著称，是朝中少数几个敢於直陈时弊、不惧权贵的硬骨头。但即便如此，人们也未曾料到，他会在今天，在这样的气氛下，主动开口。
    冯保那半眯的双眼微微张开一线，一丝不易察觉的精光一闪而过，隨即又恢復了那副懒洋洋的模样，饶有兴致地看著魏徵，仿佛在欣赏一出与自己无关的戏码。
    “魏爱卿有何事要奏？”元启皇帝的声音传来，听不出喜怒。
    魏徵深吸一气，手捧象牙笏板，躬身行礼，声音洪亮，迴荡在整个大殿：“臣启陛下！臣劾奏江南漕运总督李景隆，玩忽职守，贪墨巨额公款，致使官船年久失修，漕粮屡遭舟沉，上亏国库，下害民生！其罪一也！”
    此言一出，朝中顿时起了一阵小小的骚动。漕运乃是国之命脉，事关京城百万军民的口粮，李景隆身为漕运总督，位置何等重要？这可不是一桩小事。
    魏徵没有理会眾人的反应，继续朗声道：“臣又劾奏主审此案的大理寺卿张谦，查案拖沓，避重就轻，明知李景隆贪腐证据確凿，却因其后台强硬，迟迟不予定罪，反为其多方开脱，包庇罪犯！其罪二也！”
    “张谦？”人群中有人低声惊呼。
    这个名字，像一记重锤，狠狠敲在了每个人的心上。大理寺卿张谦，是谁的人？满朝皆知，他正是九千岁冯保一手提拔起来的心腹干將，是冯党之中举足轻重的人物。
    魏徵的刀，锋芒毕露，已然抵到了冯保的喉咙上。
    “放肆！”不等冯保反应，他身后的一个年轻太监已按捺不住，尖著嗓子喝道，“魏徵，你血口喷人！张大人乃陛下跌肱股之臣，岂容你这般污衊！”
    魏徵恍若未闻，他的目光越过所有人，直视著高踞龙椅的元启皇帝，第三声质问，如同惊雷炸响：“臣更要劾奏那张谦幕后之人！此人利用权势，结党营私，视国法为无物，置万民於水火！蚁穴虽小，可溃长堤！朝中若再有此等巨蠹蛀空国之栋樑，我大明江山，危矣！”
    “幕……幕后之人？”整个大殿瞬间陷入了死一般的寂静。
    所有人都听懂了。这已经不是在弹劾一个封疆大吏，也不是在指责一个寺卿，这是在赤裸裸地向九千岁冯保宣战！
    魏徵的话语里，没有点名道姓，却比直接喊出冯保的名字更具杀伤力。他引经据典，將一桩地方腐败案，瞬间上升到了动摇国本的层面。他將李景隆比作“蚁穴”，將张谦比作“蠹虫”，而那“幕后之人”，自然便是那欲“溃长堤”、“空栋樑”的罪魁祸首。
    字字如刀，刀刀见血。魏徵站在那里，如同一座孤山，用他那看似衰老的身躯，挡住了所有人的去路，逼著他们做出选择。
    “你……”
    那太监还想喝骂，却被冯保一个手势拦了下来。
    冯保脸上的那抹笑意，早已消失得无影无踪。他缓缓站起身，平日里总是带著几分諂媚的圆脸上，此刻却是一片铁青。他死死地盯著魏徵，那双细长的眼睛里，不再是慵懒与玩味，而是淬了毒的冰冷与阴鷙，一股无形的杀气瀰漫开来，使得周围的空气都仿佛下降了十几度。
    他没想到，魏徵会选在今天，选在朝会之上，用这样一种雷霆万钧的方式发难。他以为自己已经布好了天罗地网，將清风县的杂音隔绝在外，却没想到，这最致命的一刀，竟是从自己最意想不到的御书房、朝堂之上劈了下来！
    那只来自清风县的“朱雀”，还有她身后的帝师……原来，他们的反击是从这里开始的。
    他被打了个措手不及。如果他此刻为张谦辩解，就等於坐实了自己就是那个“幕后之人”；如果他默不作声，那自己一手建立的威信，將在百官面前荡然无存。
    一场看似不起眼的弹劾，在此刻，已然演变成了冯党与清流之间一场无可迴避的生死对决。
    所有人的目光，都在魏徵和冯保之间来回移动，连那位一直沉默的皇帝，也微微前倾了身子，眼中闪烁著深不可测的光芒。
    大殿的寂静，持续了足足十数个呼吸。
    终於，冯保动了。他一步一步地走从司礼监的席位上走下来，踱到魏徵面前，用一种近乎耳语，却又让附近官员听得一清二楚的森然语气说道：“魏中丞，好利的一口刀。可惜，刀太锋了，容易卷刃。老夫……就看好你这把刀，能用到几时。”