“往左歪点，再高一寸！”
    铁虎站在玄武街路口，两只脚叉开，像尊铁塔。
    他手里攥著一捆黑胶皮电线，额头掛著汗珠子。
    木头梯子晃悠著，两个北境士兵正托著个黑沉沉的大傢伙。
    那是个铁皮焊出来的喇叭口，形状像个巨大的牵牛花。
    “铁爷，这位置正对著德记钱庄大门，够味儿不？”
    士兵在杆子上扯著嗓子喊。
    铁虎往地上啐了一口。
    “使劲拧螺丝，这玩意儿沉得压手，掉下来砸著大人，我揭了你们的皮。”
    刘大壮拎著半边刚杀的猪肺，从人堆里挤出来。
    他仰著短粗的脖子，眼睛瞪得溜圆。
    “铁爷，这铁疙瘩掛这么高，是准备接雨水的？”
    “我瞅著玄武街上一夜之间冒出几十个这玩意，是要闹哪样？”
    铁虎撇了撇嘴，把电线往腰上一別。
    “猪肉刘，你懂个屁。”
    “这叫天鼓，一会儿专门震你们这帮想屁吃的土財主。”
    他抬腿踢了一脚木质电桿底座，发出一声闷响。
    “离远点，小心一会儿里面蹦出雷来，直接把你烤成脆皮乳猪。”
    刘大壮缩了缩脖子，嘿嘿笑著往后蹭。
    “铁爷说笑了，只要李大人不割我的肉，掛啥都行。”
    此时的驻京办顶楼。
    窗户大开著，冷风往里灌。
    李怀安侧著身子坐在红木椅子上，面前摆著个铁皮盒子。
    盒子上布满了密密麻麻的旋钮，中心位置嵌著一个晃动的指针錶盘。
    姬如雪手里拿著一份清单，头髮被风吹得有些乱。
    “大人，城內三十六个点位全掛好了。”
    “除了各处菜市场和广场，皇城根儿底下也塞了四个。”
    她把一份路线图铺在桌面上，手指在几个红圈上点过。
    李怀安伸手拧了拧其中一个铜旋钮，发出咔噠一声。
    “那个银色的麦克风，试过音了吗？”
    姬如雪点头，指了指旁边架子上那个充满金属光泽的长条物体。
    “沈老头刚才对著喊了一嗓子，震得窗户纸都抖了。”
    李怀安站起身，走到窗台边。
    他看著下面密密麻麻像蚂蚁一样的人群。
    那些人正指著电线桿上的铁皮喇叭议论纷纷。
    “去，让铁虎把电源合上。”
    “老马那边刚送来的直流电组，別给我烧了保险丝。”
    他吩咐完，重新坐回位子，把那根银色的麦克风拉到嘴边。
    姬如雪快步走到墙角，合下一个巨大的铜质闸刀。
    “嗡——”
    一阵低沉的鸣响在整个驻京办顶层迴荡。
    麦克风后面的电子管发出幽幽的橘红色光芒。
    李怀安看了一眼沙漏，沙子已经漏到了底部。
    “到点儿了。”
    他按下红色的发送键。
    与此同时，玄武街。
    原本喧闹的摊位突然静了一瞬。
    刘大壮正弯腰捡掉在地上的猪肚，猛地觉得耳朵眼里钻进了一股劲风。
    “滋啦——”
    那是电流划过金属的声音，尖锐得像是在磨牙。
    紧接著，三十六个铁皮大喇叭里，同时爆发出一种从未在京城响过的乐声。
    大皮鼓的鼓点沉重有力，每一声都像是砸在百姓的心口窝上。
    黄铜小號的声音高亢嘹亮，直接撕开了厚厚的云层。
    刘大壮手里的猪肚掉在脚背上，他浑然不觉。
    “神跡……这是天上的神仙敲锣呢！”
    不知谁喊了一声，原本站得挺拔的百姓哗啦啦倒了一片。
    他们整整齐齐跪在雪地上，对著电线桿子砰砰磕头。
    “老天爷显灵了！”
    “李大人把神仙请下凡了！”
    哭喊声和音乐声混在一起，震得地上的积雪都在跳舞。
    就在这时，音乐戛然而止。
    一个清晰得过分的男声，带著一种不容反抗的穿透力，响彻全城。
    “喂，喂喂。”
    李怀安试音的声音在空中滚过，带著重重的迴响。
    “这里是大乾首都之声广播电台，现在播报第一號公告。”
    刘大壮停住磕头的动作，眼珠子差点瞪出来。
    “这……这是李大人的声音？”
    他伸手掏了掏耳朵，转头看了一眼同样傻掉的邻居。
    “李大人进到那铁皮罐子里去了？”
    喇叭里的声音继续响起，稳重得像是在宣读圣旨。
    “各位京城的父老，我是李怀安。”
    “从今天起，你们不仅能看见北境的火，还能听到北境的话。”
    “这公告说两件事。”
    “第一，北境银行的利息再涨两个点，存银子的抓紧。”
    “第二，晚饭过后，这喇叭里会讲故事，讲咱们北境怎么造火车的。”
    声音在大街小巷迴荡，震得窗欞子嘎吱响。
    顾维钧的府邸內。
    这位礼部尚书刚端起茶杯，就被这突如其来的声音嚇得手腕一抖。
    青花瓷盖碗摔在石砖上，碎成了几十瓣。
    “哪来的声音？”
    “谁在念经？竟敢在皇城外喧譁！”
    他推开房门，跌跌撞撞跑到院子里。
    抬头看去，那声音竟是从围墙外的天空上传下来的。
    “顾大人，那铁皮喇叭……会说话！”
    管家脸色惨白，指著墙根外面的电线桿，腿肚子直转筋。
    顾维钧听著那熟悉的腔调，咬著牙根蹦出几个字。
    “李怀安……这是要夺圣人的言路啊！”
    他扶著门框，身子晃了晃，眼神里全是惶恐。
    而在京城的另一头，皇家技术学院的教室里。
    工部尚书宋礼正蹲在一个木头架子跟前。
    架子上面拉著细细的铜线，连接著一个土製的线圈。
    那里面也传出了李怀安的声音，虽然带著刺刺拉拉的杂音，但字字清晰。
    宋礼老泪横流，乾枯的手指颤抖著抚摸那块震动的薄膜。
    “成了……竟然真的成了。”
    他转头看向身边的几个老工匠，嗓音沙哑。
    “不用火烧，不用手递，声音能顺著铁线跑出几里地。”
    “李大人说的思想武器，原来是这么回事。”
    他猛地站起身，抢过桌上的粉笔，在黑板上狠狠划了一道。
    “都別看了！给我接著研究那什么波！”
    “要是让北境那帮年轻教习比下去，咱们工部的脸就真成鞋垫子了！”
    驻京办顶楼。
    李怀安关掉了发送键，转过身。
    姬如雪正盯著那个发光的电子管，眼神里带著一丝从未有过的异样。
    “大人，全城的跪了一地。”
    “他们真以为那是神跡，我刚才看见巡城营的人都丟了长矛在磕头。”
    李怀安走到落地窗前。
    他把两只手顺势塞进风衣口袋里，脊背挺得笔直。
    脚下的京城像是一张摊开的旧地图，而他正站在这地图的中心。
    “跪著好，跪著省心。”
    李怀安的声音很轻，却带著一股子冷硬的劲头。
    “以前他们只听圣旨，以后他们只听喇叭。”
    “如雪，你明白吗？”
    “只要掌握了这几个铁疙瘩，我想让他们信什么，他们就得信什么。”
    他看著远处的红墙金瓦，嘴角下撇成一个嘲讽的角度。
    “哪怕我说那金鑾殿里坐的是只猴子，只要喇叭响得够久，他们也会信的。”
    姬如雪低头整理了一下耳机线。
    “万历皇帝那边，怕是坐不住了。”
    “小林子刚才就在楼下，盯著电桿看了半晌，脸都绿了。”
    李怀安轻笑一声，手指在口袋里摩挲著金质怀表的边缘。
    “让他看。”
    “圣旨跑不过快马，但我的电波，眨眼间就能传遍整条玄武街。”
    他再次转头看向那些铁皮喇叭，眼神里没多少情绪。
    “今天放电影原声，明天放格物讲义。”
    “我要把这大乾的耳朵，统统灌满北境的铁锈味儿。”
    他把领口往上翻了翻，掩住了半张脸。
    “铁虎呢？”
    “带人去趟工部，把宋礼那台接收机收回来。”
    “没有我的授权，京城谁也不准私藏能出声的盒子。”
    姬如雪应了一声，快步往外走。
    门口，铁虎刚把一桶凉水当头浇下，抹了一把脸。
    “大人，全办妥了！”
    “那帮富商刚才又往银行涌，说神仙都让咱们请来了，存钱保准没错。”
    他嘿嘿笑著，把怀里的一叠银票拍在护栏上。
    “这就叫那什么……文化输出？”
    李怀安没接话。
    他只是站在那儿，两手插兜，风吹起他的衣摆。
    夕阳的余暉洒在那三十六个黑色喇叭上，反射出冰冷的寒光。
    全城的嘈杂似乎都在这一刻安静了下去。
    唯有那些铁皮喇叭，还像飢饿的巨兽一样，俯视著整座古老的城市。
    这种寂静，预示著旧秩序最后的城墙，已经开始崩塌。
    李怀安闭上眼。
    耳边仿佛再次响起了那沉重的鼓点声。
    那是工业的蹄铁，正一下又一下，踩碎大乾五千年的旧梦。
    “告诉沈老头，下一步，咱们搞个能传画的。”
    他的声音在风中飘散，冷得让人发颤。
    街道尽头，那个卖猪肉的刘大壮，还在对著电线桿子低声祈祷。
    他不知道，从今天起，他梦里的一切，都將由这个黑色的铁罐子决定。
    驻京办的灯火通明。
    在那巨大的阴影下，一个名为“宣传”的怪兽，正缓缓睁开它血色的眼睛。
    李怀安转身走进屋內。
    靴子敲击地面的声音，单调而有力。
    窗外，那一排黑色的铁皮，依然沉默地对准了京城的心臟。
    下一章预告：【到底谁才是火种？】