“这种小事便不必讲了。”
    九条玄翁的声音从屏风后传来，话语间夹杂著一种沉闷的沙哑，像是旧木在阴湿天气里缓缓摩擦：
    “说说看，我的那位老朋友……如今身体近况如何了？”
    九条纱堇闻言，缓缓直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指无声地收拢，又鬆开。
    “那位大人的状態……已十分虚弱。”
    她开口，声音平稳，字字清晰：
    “如今，已到了必须依靠『种子』，才能启动召唤仪式的地步。
    昨晚初见时，橘前辈面对我们的攻势，只能被动迎击，未能动用任何反制手段。”
    她稍作停顿，眼帘低垂，继续道：
    “依此目前想推测，那位橘前辈的侧面身躯，恐怕大半都已经损毁在中国那场飞升战爭之中了。”
    “这样吗……”
    九条玄翁低低笑了起来，那笑声乾涩，仿佛枯叶摩擦：
    “我那掌握著『万能药』的老友，也终於走到暮年了啊。”
    “祖父大人，”九条纱堇微微抬起紫色的眼眸，低声询问：
    “那接下来我们该如何……”
    “纱堇。”
    一道清冽而威严的女声，自侧面的竹帘后响起，截断了她的请示。
    “注意你的分寸。”
    九条纱堇瞳孔几不可察地一缩，隨即恢復平静。她转向声音来处，微微頷首：
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    “母亲大人。”
    竹帘轻动，九条梅绪缓步走出。
    一身墨色留袖和服熨帖端庄，髮髻梳得一丝不乱。
    面容与九条纱堇有六七分相似，却有更多岁月沉淀下的韵味。
    她並未立刻看向自己的女儿，而是先转向屏风后方，姿態恭谨地行了一礼，方才將目光投向纱堇。
    “你昨日贸然行动，不仅失败，更已酿成恶果。
    与藤原家的商榷事宜，之后会交由龙崎一脉负责。”
    她的话语顿了顿，带著不容置疑的意味，“你以后，就不必再插手世俗派的事务了。”
    “好了。”九条玄翁苍老的声音再次响起，带著一种奇异的包容：
    “不过是一次必然的失误罢了。
    失败的代价，自有其意义。”
    他缓缓说道：
    “关於那位老友的去向，那颗被崭新铸就的柑橘之心的下落，有关於那位『红之王』的去向……
    以及，替我取得柑橘之心手中的万能药的要求……
    这些，之后仍由你负责。”
    屏风后的声音，似乎带上了一丝近乎玩味的审视。
    “纱堇，你是我那几个能显色的孩子中，最不像我的。
    不论是欲望，又或是渴望……
    皆有所不同。
    我十分看好你，用这具属於凡人的躯壳，盼你能作为一个出色的人，最终，成为一个更为出色的『非人』。
    莫要令我失望了。
    在我飞升之前，在这具躯壳彻底离开这个世界之前，让我这双老朽的双眼，再多看些別样的风景吧。”
    “是。”九条纱堇深深低下头，颈项弯出柔顺的弧度。
    “那纱堇就先告退了。”
    一旁的九条梅绪也不再多言，只淡淡应了声：“你去吧。”
    “是。”九条纱堇依礼起身，眼帘低垂，敛袖后退。
    木屐在光洁的地板上，踏出轻而稳的细响，直至少女退至廊口，方才转身，身影悄然没入廊道幽暗处。
    待那抹身影彻底不见，九条梅绪才抬眼，望向屏风深处：
    “父亲，九条纱堇那孩子…”
    “我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今並不成熟。所以，你不必为此而浪费言语了。”
    “是。”
    九条梅绪垂首，又说道：
    “父亲，如今从海外涌来的那些秘传术师，在这两日都开始跟藤原家有所勾连了。
    那九条家的屋檐下，那些从藤原飞来的飞蛾，是否需要清理掉？”
    “飞蛾……”
    屏风后沉默了片刻，那个苍老的声音，咀嚼著这个词。
    “如非『飞升诗』与『知难道』那样的隱患，就不必特意扑打了？
    至於藤原，让这个老东西跟最近才升格的那位典范……那个叫海本的年轻人去折腾去吧……”
    九条玄翁缓缓道：
    “夜色將近，不见月色。
    若是註定飞蛾扑火，它们自然会撞上柴薪，引火烧身。
    眼下，我们有更紧要之物——”
    他的声音陡然转沉，却带著一种金属般的冷硬：
    “时间不多了，该將所有的准备凑齐，一併都压上赌桌。而我那老友逃走的那部分，也必须找回来。
    那不仅关乎我们的不死药，更关係到我能否在接下来的『战爭』中……
    攫取属於我的『玉座』……”
    九条纱堇走出了那间茶室，站在本殿外的迴廊下。
    午后的阳光斜斜泼洒，却在触及她眼眸时，仿佛被其中的沉寒悄然吞噬，暖意尽失。
    “两个老东西的嘮嘮叨叨，儘是一些令人不快的老调，真噁心……”
    她几不可闻地低语，深吸了一口廊外清冷的空气，仿佛要將胸腔內鬱积的滯涩尽数置换。
    方才在长辈面前完美收敛的烦躁，此刻才在无人窥见的角落，化作眼底一丝冰冷的锐光。
    候在远处庭石旁的侍从，见九条纱堇现身，立刻上前，在其身侧一步垂首立定，屏息待命。
    “你去办两件事。”
    九条纱堇没有看他，目光投向庭中一株姿態嶙峋的古松，声音里再无半分温度：
    “第一，把『柑橘之心』最后消失的区域，再给我一寸一寸翻清楚……
    不准有任何遗漏。”
    她缓缓转过头，紫色的眸子落在侍从低俯的发顶上：
    “第二，找到义塾馆里那个胆敢点破我眼睛的术师。我本想直接將他处理掉的，做成素材……
    但我现在心情很不好。
    你们把他活著带到我面前，砍去四肢与阳具，做成人彘，让他苟延残喘就好。
    算了，完好无损地带回来，我来亲自处理他……”
    “是。”
    九条纱堇不再多言，抬步向前。
    侍从如影隨形，落后半步。
    二人穿过幽寂的庭园，刚要踏上通往主参道的侧径，便与正欲离去的一行人迎面撞上……
    正是九条龙崎及其子女。
    “……”
    九条英司一见到九条纱堇，眉头先拧了起来，隨即嘴角扯开了一抹毫不掩饰的冷笑：
    “呵呵，看你这脸色，方才在里面，似乎谈得並不怎么愉快？
    怎么，祖父大人……
    对你这次的『伺候』，不甚满意？”
    九条纱堇恍若未闻，步履的节奏丝毫未变，径直前行。
    就在双方即將擦肩的剎那，她紫色的眼眸才倏然斜掠过去。
    以恰好足够让对方听清、却又漫不经心的语调，淡淡拋下一句：
    “兄长大人专程在此等我，莫非是想补上很久以前欠下的、那一声该有的『姑母』问候？”
    “你——！”
    九条英司的脸色骤然铁青，额角青筋微凸，怒目而视：
    “九条纱堇！你別太过分！”
    一旁的九条龙崎面色沉冷如铁，一语不发，只將深沉的目光钉在纱堇脸上，良久。
    九条言一沉默地移开视线，看向別处。
    九条佳代子则始终低垂著眼眸，专注地盯著地上被踩得光滑的碎石纹路，仿佛周遭一切皆与己无关。
    九条纱堇却早已不再看他们。
    她脚步未停，带著侍从，与这几位血脉相连的“家人”擦身而过。
    仿佛他们不过是径旁无需在意的草木竹石。
    只走出数步，风將她一句轻飘飘的话送了过来，隨意飞散。
    “废物，终究还是废物……”
    不知道是说给身后的侍从，还是仅仅一句自语，消散在风里：
    “去洗洗睡吧。只要你那脑袋还长在你的脖子上一日，便永远悟不出半分灵性的天赋……
    如果还是不服气，那你不如乾脆提刀自刎，试试能否清醒过来？
    说不定你这样做了，还能让祖父他老人家高看你一眼呢……”