谢明月停下脚步，扫了两人一眼。
    “出什么事了？”
    秦长霄抬头看见她，神色鬆了松，却还是沉著脸。
    “进去说。”
    几人进了客栈，银屏去沏茶。
    秦长安一屁股坐在椅子上，长长嘆了口气，端起茶盏灌了一大口。
    “姐姐，你是不知道，外面有些村子，情况比咱们想的糟。”
    秦长霄接过话头，沉声道：“我和长安今天去了南面下游的几个村子，本来是想看看田地毁了多少，结果发现……”
    他顿了顿，眉头皱得更紧。
    “有两个村子的人，接连生病。症状都差不多，都是高烧不退，咳血，身上起红斑。而且……”
    他看向谢明月，目光凝重。
    “已经有人传人的跡象了。据说最先病倒的是几户人家，现在大半个村子的人都染上了，又传染给隔壁村子。我和长安没敢多待，怕把病带回来。”
    秦长安放下茶盏，脸上带著几分后怕。
    “姐姐，这病来得蹊蹺。那两个村子相隔不远，但也不是挨著的，不可能同时染上同一种病。除非……”
    他没有说下去，但意思已经很明显。
    谢明月面色沉了下来。
    已经有瘟疫发生。
    可她明明撒了驱疫符，怎会还发生瘟疫？
    除非，有人故意传播！
    她正要掐算，门外忽然传来急促的脚步声。
    紧接著，一个隨从打扮的人冲了进来，满头大汗，脸色惨白，扑通一声跪在地上。
    “谢姑娘！於大人他、他快不行了！求您快去看看吧！”
    隨从一路跑到城东，不巧谢明月刚刚离去，他紧赶慢赶，终於找到了她。
    谢明月猛地站起身。
    “怎么回事？”
    隨从哽咽著说：“大人从城外巡视回来，突然就栽倒了，烧得不省人事。请了好几个大夫，有的说是伤寒，有的说是湿邪，开的药越吃越重。大人现在已经……已经只剩一口气了！”
    谢明月脸色一变，抬脚就往外走。
    秦长霄和秦长安连忙跟上。
    银屏和青霜也紧隨其后。
    一行人赶到县衙后堂时，於恪已经陷入昏迷。
    他躺在床上，面上已经起了红斑，眼窝深陷，呼吸微弱，胸口几乎看不出起伏。
    空气中瀰漫著一股浓重的药味，混著病人身上的浊气，让人胸口发闷。
    “这，这和那些人的症状一模一样啊！”
    秦长安惊呼一声，猛地后退几步。
    都是高热昏迷，身上起红斑。
    “谢妹妹，莫要上前。”
    秦长霄上前一步，將谢明月拦在身后。
    於大人这是染了瘟疫，看著已经不行了，他不想让谢明月冒险。
    “无妨。”
    谢明月摇头，越过他，走到床前，伸手搭脉。
    指尖刚触到於恪的手腕，她秀气的眉头就皱了起来。
    脉象洪大而数，尺脉沉细欲绝，这不是伤寒，更不是湿邪。
    她站起身，环顾四周，一眼就看到桌上摆著几张药方。
    拿起来扫了一眼，她冷笑一声，將方子拍在桌上。
    “全是发汗解表的药。伤寒发汗没错，可於大人得的不是伤寒。这些药灌下去，不是在治病，是在催命。”
    隨从嚇得脸色发白。
    “那、那怎么办？”
    谢明月没有回答，而是起身走到窗前，推开窗欞。
    暮色已经彻底暗了下来，天边最后一抹余暉正在消退，远处的屋顶上，几只乌鸦盘旋，发出刺耳的叫声。
    瘟气升腾，恶鸟闻风而动。
    这不是好兆头。
    她转身看向秦长霄。
    “那两个村子病倒的人，是不是也是这些症状？”
    秦长霄脸色难看地点头：“都是高烧，咳血，身上起红斑。”
    谢明月脸色冷了下来。
    看来她猜得没错，有人故意散播瘟疫，想要害死所有人。
    “这不是普通的瘟疫，比较难治。”
    她走到桌前，提笔写了一张方子，递给秦长霄。
    “去抓药。若药材不全，去沈家的药铺取。跟沈万三说，等瘟疫散去，於大人会为他请功。”
    沈万三那个老狐狸，若不给点好处，很可能不会把这事放在心上。
    “这事交给我，我会让他乖乖配合。”
    秦长霄郑重地接过方子，快步离去。
    谢明月又从袖中取出一张空白的符纸，以硃砂为墨，在符纸上勾勒起来。
    符纸泛起淡淡的金光，她將符纸折好，递给隨从。
    “拿去煎水，先给於大人服下，稳住病情。”
    隨从接过，连滚带爬地去办。
    秦长安走到她身边，压低声音。
    “姐姐，你有几分把握？”
    他怕於恪没治好，还把谢明月搭了进去。
    谢明月看著他，目光幽深。
    “九成把握。不过，这不是天灾，而是人祸。”
    秦长安脸色一变。
    “你是说，有人故意传播瘟疫？”
    这关头，谁那么大的胆子，敢传播瘟疫？
    难道说，是衝著於大人来的？
    谢明月没有说话，闭眼开始掐算。
    指尖翻飞，三枚铜钱在掌心转动，发出清脆的碰撞声。
    她眉心微蹙，神色渐渐凝重。
    烛火在她身后跳动，將她的影子投在墙上，明明暗暗。
    秦长安站在一旁，大气不敢出，眼巴巴地看著她。
    他手中无意识地拨弄著八卦镜，爭取不放过谢明月的每一个动作。
    窗外夜色已深，月光被乌云遮住，天地间一片昏暗。
    远处的狗吠声此起彼伏，在寂静的夜里显得格外刺耳。
    片刻后，谢明月睁开眼，眸中闪过一丝冷光。
    “姐姐，怎么样？”
    秦长安凑上前，压低声音问道，眼中满是紧张。
    谢明月没有回答，只是看了他一眼，淡淡道：“等长霄回来再说。”
    秦长安不敢再问，乖乖坐到一旁，时不时往门口张望。
    ……
    与此同时，城东沈家药铺。
    铺子里灯火通明，伙计们正在整理货架。
    洪水过后，药材紧俏，沈家药铺的生意比往常好了几倍。
    秦长霄带著秦一踏进药铺时，掌柜的正在柜檯后拨算盘，抬头看见来人，先是一愣，隨即满脸堆笑地迎了上来。
    “秦公子！什么风把您吹来了？快请进，快请进！”
    沈万三走之前特意交代过，这几位京城来的贵人是沈家的恩人，要好生招待，万万不可怠慢。
    掌柜的自然不敢大意。
    秦长霄將方子递过去。
    “这上面的药材，一样不能少。谢姑娘等著用，越快越好。”
    掌柜接过方子，借著灯光仔细看了一遍，脸色微微一变。