薛霖喉节动了动，没有像往常那样凑到皇后身边，他掀起袍角，直接跪了下来。
    崔皇后脸色一沉。
    “出了何事？”
    薛霖低著头，声音压得很低。
    “娘娘，派去的人……失手了。”
    崔皇后脸上的笑意瞬间僵住，语气沉了下来：“怎么回事？本宫不是吩咐过，要做得神不知鬼不觉吗？”
    “属下按娘娘吩咐，命许百户以缉拿逃犯为由，调动驛站附近驻军，先杀谢明月，再一把火烧了驛站，毁尸灭跡。”
    薛霖低声回话，语气带著几分愧疚，“可不知出了什么差错，派去的人一个都没回来。”
    “什么？”
    崔皇后脸色骤变，脚步踉蹌了一下，扶住身旁桌案才稳住身形，“上百人，全都死了？许百户呢？”
    “属下派人去查看过，只见到满地尸体，驛站已经人去楼空。”
    薛霖摇头，“未见许百户尸身，想来要么是侥倖逃脱，要么便是落入了谢明月等人手中。”
    崔皇后难以置信。
    驻扎在驛站附近的官兵肩负著剿匪的责任，不是京里那些吃閒饭的饭桶，个个都是好手。
    上百人围攻一个小小的驛站，居然全军覆没？
    谢明月不过是个未及笄的闺阁女子，秦长霄更是个手不能提的紈絝，怎能杀得了上百精兵？
    一定有人在帮他们。
    她越想越慌，心头寒意骤生。
    谢明月没死，等他们到了京城，一旦向陛下告状，说出驛站遇袭之事，再加上许百户这个证人，她调度官兵、谋害臣女的罪名便坐实了。
    若是陛下深究，牵扯出当年之事，后果不堪设想。
    崔皇后停下脚步，深吸一口气。
    “不行，不能让他们到京城。那个许百户，必须死。”
    她转过身，看著薛霖。
    “你亲自去。盯著他们的动向，看背后是否有人帮他们，如果背后无人，不惜一切代价，杀了他们。”
    薛霖叩首：“属下领命。”
    崔皇后弯下腰，伸手抚上薛霖的脸。
    她的指尖微凉，在他轮廓分明的脸颊上轻轻划过，语气又变得温柔如水。
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    “只有你办事，我才放心。你要小心，我等你回来。”
    薛霖抬起头，看著她的眼睛，眼中闪过一丝痴迷。
    他握住她的手，指尖微微用力，像是要把这一刻刻进骨头里。
    “娘娘放心。”
    他站起身，转身大步离去。
    崔皇后站在殿中，看著他的背影消失在门外，脸上的温柔一点一点褪去，取而代之的是一片冷意。
    她想起了当年的裴贵妃。
    陛下为了那个女人，不顾后宫规矩，冷落她这个中宫皇后，甚至险些废后改立。
    她恨，恨裴贵妃夺走了帝王的宠爱，恨自己的儿子被她的儿子压了一头。
    所以她动了手，让人在二皇子的长寿麵里下了毒。
    那毒不致命，却让二皇子的双腿再也不能走路。
    宣和帝知道是她做的，可他没有追究。
    因为他的儿子太少了，太子也不能没有母亲。
    他只是冷著她，一年又一年。
    可裴贵妃从那以后就不再搭理皇帝了。
    皇帝愧疚，对裴贵妃越发纵容，对她这个皇后，只剩下面子情。
    如今又来一个谢明月。
    若是让她一直在陛下面前出现，必定会成为第二个裴贵妃，威胁到她与太子的地位。
    崔皇后攥紧佛珠，指节泛白。
    她绝不允许歷史重演。
    ……
    定远侯府，听雪堂內，安乐郡主靠在引枕上，手里捻著一串碧玉念珠，目光落在窗外那株老桂树上。
    这株桂树还是当年她嫁进將军府时栽的，数十年过去，枝叶繁茂，在午后的阳光下泛著油亮的光泽。
    几只麻雀在枝头跳跃，嘰嘰喳喳地叫著。
    刘嬤嬤端著茶盏进来，轻手轻脚地放在桌上。
    “主子，老奴刚才听底下人说，表小姐又去千佛寺上香了。”
    安乐郡主眉头一皱，捻念珠的手停了。
    “又去了？这都第几回了？姑娘家家的，哪有那么多香要上。”
    刘嬤嬤低声道：“可不是。老奴还听说，表小姐隔三岔五就往大少爷院里去，一待就是大半天。”
    安乐郡主脸色沉了下来。
    宋明珠明知宋氏在禁足，还动不动就往倚梅轩跑，本就不像话，现在还整天往谢西洲院里钻，一点规矩廉耻都没有。
    “西洲也是，一点当兄长的样子都没有。”
    安乐郡主越说越气，“再看看云山，连夜赶路去接明月，连自己的安危都不顾。同样是谢家的孩子，差別怎么就这么大？”
    刘嬤嬤低声道：“二少爷確实是个好的。”
    “好有什么用？王姨娘死得早，他爹又不待见他，若不是自己爭气，早被欺负得连骨头都不剩了。”
    安乐郡主嘆了口气，又想到谢明月。
    “明月也是个好的，为了救灾，把全部家当都搭进去了。可你看看她爹，危难当头，撇下女儿自己跑了。宋氏就更不用说了，恨不得明月死在外面。”
    “一个个的，享受著明月挣来的荣华富贵，可谁念过她的好？”
    “要不是看在明月的面子上，怕她还念著母女情份，以后恨我这个祖母，早就一碗药送她归西！”
    她越说越气，猛地一拍桌子。
    “刘嬤嬤，把帐本拿来。”
    刘嬤嬤一愣。
    “主子，您这是……”
    “你立刻就去倚梅轩找宋氏。”
    安乐郡主站起身，声音冷了下来，“问她是要命还是要钱。若是要命，便把贪的银子吐出来。若是要钱，那我老婆子可以立刻送她上路。”
    刘嬤嬤知道主子这是动了真怒，不敢多劝，转身去取了帐本，又带著两个粗使婆子，往倚梅轩去了。
    安乐郡主站在窗前，看著院中落叶，眼底翻涌著冷意。
    帐本早就查清了，只是这些日子事情一桩接一桩，明月又在清泽县，她天天提心弔胆，日日诵经祈福，哪有心思找宋氏的麻烦。
    如今明月要回来了，眼瞅著手里没钱花用，正好找宋氏要回来。
    哪怕几个孩子分一分，也比全让宋氏那个毒妇贪了强。
    倚梅轩內，宋氏坐在窗前，面色苍白，眼下青黑，与两个月前判若两人。
    她被禁足在这里，身边的丫鬟婆子前不久都被挪了出去，每日只有一个小丫鬟送饭，连个说话的人都没有。
    偶尔宋明珠来看她，也是匆匆来匆匆去，不敢久留。
    她恨，恨婆母不慈，恨谢明月不孝，更恨谢德昌的薄情寡义。
    可她没有办法。
    老虔婆仗著宣和帝的口諭狐假虎威，愣是把她关在倚梅轩，不许她出去，也不许任何人踏进这屋子半步。
    她就算喊破喉咙，也没人搭理她。
    “吱哑。”
    院门开了，外面传来脚步声。
    “明珠，肯定是明珠来看我了！”
    宋氏一个激灵衝到窗前，就看见刘嬤嬤带著两个婆子走进院子，手里还捧著厚厚一摞帐本。
    她心中一跳，面上却强撑著镇定。
    “刘嬤嬤，你这是……”
    刘嬤嬤走到窗前，將帐本放在窗台上，面无表情地看著她。
    “夫人，主子让老奴来问您一句话。您是要命，还是要钱？”
    宋氏脸色驀地一白。