新进军营，自然从小兵做起。
    孟贤、刘湍、蒋雄三个，家里都有人在军中当差，打小就摸著刀枪长大的。
    弓马嫻熟，骑射俱佳，一入营就被挑进了马队。
    马队的日子，练得那叫一个天昏地暗。
    早上天不亮就爬起来，先遛马，再餵马，然后自己扒拉两口饭，就开始操练。
    骑术，刀法，枪术，箭术，冲阵，各种金鼓旗號——最要紧的是修行明军骑兵功法。
    边尘烈马功。
    这功法是明军边军的看家本事，虽然是二流垫底的外功，但专为骑兵量身打造。
    当年徐达北伐，靠的就是这功法练出来的骑兵，一路撵著元蒙残部撵到了漠北。
    功法以“人马合一、力技双修”为核心，分三层境界。
    第一层，烈马劲。练的是骑在马上发力，腰马合一，一刀劈下去，人借马力，杀力倍增。
    烈马劲练成了，马跑多快，刀就有多快；马冲多猛，刀就有多猛。
    第二层，边尘势。练的是长途奔袭，一日疾行三百里还能保持战力。边军的活儿，不是打一仗就完事，而是追著敌人跑，一跑就是几天几夜。
    边尘势练成了，人困马不困，马乏人还能打。
    第三层，一马之力。这是大成之境。
    练到这一步，体內能生出一马之力——不是比方，是真真切切的一股力道，跟一匹战马撞过来似的。
    冲阵的时候，一棒子抡下去，连人带马都能砸趴下。
    但这功法有个铁律：私自外传者，死
    边尘烈马功是明军边军骑兵士卒乃至低级军官的修行功法，传內不传外，传军不传民。
    入伍那天，孟贤跟著所有新兵一起跪在校场上，对著当今圣上的牌位发誓：功法在人在，功法失人亡。敢泄露半个字，千刀万剐。
    所以练这功，都是在营里练，关起门来练，一个字都不能往外说。
    就是这外功太费人，一天折腾下来，骨头架子都散了。
    晚上躺铺上，还没说上两句话，呼嚕就起来了。
    一晃两年。
    孟贤身上脱了几层皮，也攒下几道疤。
    边尘烈马功练到了第三层，身体凭空多出一马之力。
    日间疾行三百里，还能拎著狼牙棒砸人。
    军册上，他的名字从无名小卒，变成了总旗。
    刘湍和蒋雄，在他手底下当小旗。
    这日，孟贤在营房擦他那根几十斤重的狼牙棒。
    他盘腿坐在地上，手里攥著块粗布，一下一下，擦得仔细。棒身上的血跡早就干了，黑褐色的，蹭不掉。他也不使劲蹭，就那么擦著。
    帐帘忽然被掀开。
    蒋雄一头撞进来，喘著气：“总旗！谭百户让您过去！”
    孟贤抬起头，看了他一眼——看来是急事。这小子额头上都见了汗，胸口一起一伏的。
    谭渊的营房不远。掀帘进去，谭渊正盯著墙上地图，三十出头，身上甲片沾著尘土，一看就是刚从外头回来。那股悍劲儿盖都盖不住，往那儿一站，跟把出鞘的刀似的。
    孟贤上前抱拳：“见过谭叔。”
    谭渊摆摆手，走回桌边坐下，端起茶碗喝了一口：“燕王有令，左右中三护卫军及各驻军，各出百人，把入寇的元蒙斥候斩杀乾净——一个不留。”
    他放下茶碗，抬眼看向孟贤：“咱们右护军派邱松那小子去，结果被元蒙斥候埋伏，损失惨重。指挥使大怒，这活儿落我身上了。”
    孟贤站著，腰板挺直，脸上没什么表情。
    谭渊眼里闪过一丝满意，往椅背上一靠：“你这两年的成长，我都看在眼里。边尘烈马功练到第二层了？奈何从军时间太短，总旗已是极限。想升百户，得有机缘。”
    他往前探了探身子，盯著孟贤：“如今机缘来了。只要在此次围剿中表现入了燕王的眼——日后百户，不在话下。”
    他又端起茶碗喝了一口，往桌上一顿：“但我跟你交个实底。这伙元蒙斥候约莫百人，个个精锐，为首的百户长最少是二流高手。稍有疏忽——你可能就折了。”
    屋里静下来。
    孟贤站在那儿，看著谭渊。
    然后他笑了：“谭叔，富贵险中求。干了。”
    谭渊一愣，隨即哈哈大笑，一拍桌子站起来：“好小子！走！跟老子去会会这帮韃子！”
    鼓声响起。
    沉闷的鼓点在营地炸开，一队队骑兵往校场匯集。没多大工夫，谭渊麾下百十號骑兵集结完毕。
    谭渊翻身上马，一挥手：“出发！”
    马蹄声炸开，尘土飞扬。百十骑衝出营地，消失在大道尽头。
    走走停停，追了一天一夜。
    第二天清晨，队伍追到一处山口。谭渊勒住马，看了看前头的地形，又看了看天色。他扭头对孟贤说：
    “前头岔路多，我带人去左边那条道。你带著你的人，走右边。”
    他说到这儿，盯著孟贤的眼睛。“你小子別发混，记住了——发现韃子，別急著动手。
    先派人回来报信。咱们合兵一处，再收拾他们。”
    孟贤点点头。“明白。”
    “记住我说的话。”谭渊一抖韁绳，带著人往左边去了。
    孟贤勒马站在原地，看著那队人马消失在林子后头。他深吸一口气，一挥手：
    “走！”
    右边那条道，越走越窄。
    两边是山，中间一条土路，弯弯曲曲的，看不到头。
    孟贤带著人，放慢马速，小心往前摸。
    走了约莫半个时辰。
    忽然，前头探路的刘湍打马回来，脸上带著兴奋：“总旗！前头山坳里，有韃子！”
    孟贤眼睛一亮：“多少人？”
    “看著得有上百，正在歇息！”
    孟贤脑子飞快转著。上百人，自己这边五十多，人数差著一倍。
    等谭叔过来，来回少说得半个时辰，那时候韃子早跑了。
    他咬了咬牙。
    自己麾下儿郎边尘烈马功大都练到第二层，日间疾行三百里不减速，冲阵三十里不停蹄。这机会，等不得。
    抬起头往前看去，山坳就在前头不远。
    隱隱约约能看见人影晃动，炊烟飘起来——韃子在生火做饭。
    他一夹马腹：“刘湍，蒋雄。”
    两人催马上前。
    “一会儿衝下去，你们各带二十人左右包抄。我带人从正面冲。一个都不能放跑。”
    两人齐声应道：“是！”
    孟贤回过头，看著身后五十多骑：“全军餵马！”
    眾军士纷纷下马，將鞍上布袋打开，露出里面炒熟的黄豆，餵给战马。
    不多时，战马进食完毕，孟贤一声令下，眾军士纷纷上马。
    孟贤慢慢举起狼牙棒。棒身沉甸甸的，铁刺在日光下泛著寒光。
    他深吸一口气，虎吼般的声音划破寂静：“兄弟们——跟我冲！”
    马蹄声突然炸开，像平地里滚过的惊雷。
    五十多骑从山道里倾泻而出，直扑山坳。
    孟贤一马当先，烈马劲运转开来，体內气血奔涌如潮，人与马仿佛连成一体——马跑多快，他的棍子就有多快；马冲多猛，他的力道就有多猛。
    山坳里的韃子正歇得舒坦。
    有的躺在地上睡觉，有的靠著马打盹，有的围坐在火堆旁啃肉。战马散落在四周悠閒啃草。
    听见马蹄声，他们抬起头——
    就看见一片刀光，和当头那根抡圆了的狼牙棒。
    孟贤盯住一个刚从火堆旁站起来的韃子。
    那傢伙手忙脚乱去摸刀，刀还没抽出来，孟贤的马已经衝到跟前。
    烈马劲在体內猛地一炸，那股力道从脚跟一路往上窜，最后全砸在狼牙棒上——
    “砰！”
    一声闷响，那韃子的脑袋直接塌下去半边，脑浆混著血飆出来，溅在火堆上滋滋作响。尸体往后一仰，砸进火堆里。
    旁边一个韃子刚爬起来，被这动静嚇得愣了一瞬。
    就这一瞬，孟贤的马已经从他身边掠过，狼牙棒横扫——铁刺扎进他肋下，“咔嚓”几声闷响，肋骨断了不知道几根。那人惨叫半声，从马背上栽下去。
    孟贤看都不看，双腿一夹马腹，战马嘶鸣著往前冲。
    烈马劲运转之下，他浑身气血沸腾，眼珠子都泛著血丝。每一刀劈出去，都带著战马衝锋的惯性，力道沉得能把人砸飞。
    第二个韃子已经上了马，正拨转马头要跑。
    孟贤从侧面衝过去，烈马劲再次炸开，狼牙棒横扫——铁刺扎进那韃子的腰肋，腰肋尽碎，那人惨叫一声，从马背上栽下去。
    脚还套在马鐙里，被惊马拖著跑出去十几丈，在地上犁出一道血痕。
    “杀！”
    左右两边，刘湍和蒋雄带著人包抄上来。
    他们也是边尘烈马功练过的，那股悍劲儿一模一样——马衝起来就不停，刀劈下去就不收，一照面就往死里砍。
    刀光闪，惨叫声起。一个明军骑兵从侧面衝进韃子堆里，马刀横著削过去，一个韃子的脖子被削开一半，血喷了一人高。
    另一个明军一枪捅进韃子胸口，枪尖从后背透出来，那人还没死透，手还在空中乱抓。
    韃子被打了个措手不及。
    有的刚爬起来就被砍翻，有的上了马却来不及跑，被堵在山坳里。
    有个韃子骑术了得，拨马就往山坡上冲，刚跑出去十几步，两支箭同时射中他后背，他身子一僵，从马上栽下来，顺著山坡往下滚。
    一个韃子头目大声呼喝，挥舞弯刀想把人聚拢起来。
    话还没喊完，孟贤已经衝到他面前。那韃子头目也是条汉子，不躲不闪，举起弯刀就劈。
    刀身上隱约有光芒流转——那是元蒙的功法，跟边尘烈马功路数不同，但同样凶悍。
    “当！”
    弯刀砍在狼牙棒上，火星迸溅。
    孟贤手腕一震，烈马劲再次爆发，狼牙棒往上一挑，把那弯刀挑飞出去。不等那韃子反应过来，棒身已经砸在他胸口——“咔嚓！”
    肋骨断裂的声音隔著几步都能听见。那韃子胸口塌下去一块，一口血喷出来，从马上倒飞出去，砸在地上抽搐了两下，不动了。
    孟贤勒住马，喘著粗气，四下扫了一眼。韃子已经乱了。
    有人拼命往马上爬，有人拨马就跑，有人还在负隅顽抗。地上横七竖八躺著二三十具尸体，血把草皮都染红了。
    一个韃子从侧面衝过来，举刀就砍。孟贤侧身一让，狼牙棒从下往上撩，烈马劲灌进去，铁刺直接豁开那韃子的肚子——肠子哗啦一下流出来，那人低头看了一眼，惨叫一声从马上栽下去。
    又一个韃子衝上来。孟贤一棒砸过去，那人举刀架住，震得虎口发麻，刀差点脱手。
    不等他换气，孟贤第二棒已经砸下来——这一棒烈马劲更猛，那人刀脱手，狼牙棒砸在他肩膀上，肩胛骨碎成几块，半边身子都塌了。
    他惨叫著落马，被后面的马蹄踏过。
    烟尘滚滚，杀声震天。
    孟贤一棒砸翻一个挡路的韃子，正要往前追，眼前忽然一花。
    一匹青驄马从斜刺里衝出来，马上那人穿著元蒙百户长的袍子，袍角在风里猎猎作响。弯刀已经举过头顶，刀刃上寒光吞吐不定，刀芒拉出半尺来长——那是真气外放，二流高手的標誌。
    那人张嘴嗷嗷叫著，刀光直奔孟贤脑门劈下来。
    孟贤瞳孔一缩。
    边尘势瞬间催到极致，体內气血沸腾如滚水，烈马劲灌满双臂。
    他没有躲——躲不开，这一刀太快。
    “来得好！”
    他大吼一声，狼牙棒往上一撩——
    “当！”
    刀棒相交，火星四溅。一股巨力从刀上传来，震得孟贤虎口发麻，手腕骨头嘎吱作响。
    两人胯下的马都被震得往后退了半步，蹄子在地上刨出深坑。
    百户长拨马回头，又是一刀。
    这一刀更快，刀芒拉出一道白线，划破空气发出“嘶嘶”的尖啸。
    孟贤侧身一闪，狼牙棒横扫过去。
    那百户长低头躲过，反手又是一刀，刀尖直奔孟贤肋下。
    噹噹噹噹当——
    五刀连劈，刀棒相交的声音炸开，震得旁边的人耳朵嗡嗡响。两人胯下的马都被震得往后退，蹄子在地上刨出深坑。
    孟贤咬著牙，烈马劲一波接一波往棒上灌。
    第六刀劈来。
    孟贤这回不退反进。他硬扛著那一刀的刀芒，烈马劲全部灌入双臂，狼牙棒往上一迎，顺势往前一送——
    百户长躲闪不及，狼牙棒上的一根铁刺从他脸上刮过。
    “啊——！”
    一声惨叫，半张脸皮肉翻卷，鲜血哗地涌出来，糊了满脸满脖子。
    那百户长捂著脸，身子在马背上晃了晃，刀芒瞬间消散，真气紊乱，身上的气息一下子弱了下去。他一夹马腹，拨马就跑。
    主將一跑，剩下的韃子彻底崩溃了。有人扔了刀抱头跑，有人拼命打马，恨不得马长出八条腿。
    还有几个被明军团团围住，刀光一闪，人头落地。
    孟贤勒住马，喘著粗气，低头看了看自己的手。
    虎口裂开两道口子，血顺著手腕往下淌。
    但他感觉不到疼——烈马劲运转之下，浑身气血沸腾，那点疼早就被淹没了。
    他抬起头扫了一眼战场，地上躺了二三十具韃子尸体，剩下的七十余骑已经跑出老远，烟尘滚滚往草原方向逃窜。
    孟贤看著那帮逃兵，又看了看元蒙斥候留下的战马——那些马匹膘肥体壮，正是追击的好脚力。
    他深吸一口气，边尘势运转，体內气血重新奔涌，日行三百里，这才哪到哪。
    他举起狼牙棒，棒身上的血还在往下滴：“一人带一匹马，跟我追！”
    话音未落，他拽过一匹背上无人的青驄马的韁绳，一夹胯下马腹。
    战马长嘶一声，四蹄腾空，追了出去。
    刘湍蒋雄紧隨其后，五十余骑像一阵风，卷过草地，追著那帮逃窜的韃子，衝进了茫茫草原。