大明洪武二十二年春。
    北平草原，狂风如刀。
    七十余骑元蒙兵亡命奔逃，身后五十余骑明军紧追不捨。
    双方距离越拉越近——明军的马战前餵过黄豆，蹄子有力；元蒙兵的坐骑口吐白沫，鬃毛被汗浸透。
    最前头的总旗孟贤，浑身浴血。
    他手腕一翻，狼牙棒卡入鞍侧铁鉤，反手抄起硬弓。
    左手攥弓，右手探箭——三支鵰翎箭顷刻就位，两支咬於齿间，一支扣弦拉满。
    双腿猛顶马肋。
    青驄马人立而起，孟贤借势后仰，烈马劲从脚跟一路炸开，经过腰胯、肩膀，最后全部压在那一根弦上。
    箭鏃锁定最前那骑元蒙兵的后心。
    “錚——”
    鵰翎箭如流星赶月，瞬息穿透那元蒙兵后心。
    血珠炸开，箭头从胸口透出，那人连哼都来不及，便从马背上滑落。
    未等第一具尸体落地，孟贤齿间吐箭。
    第二支箭落在指尖，他顺势扣弦，弓身再开，没有半分停顿。
    那正回身放箭的元蒙兵，刚把箭搭上弦，扭头就看见孟贤的弓已经拉满。
    箭已至。
    鵰翎箭从他左肋钻入，穿透肺叶，箭头从右肩透出。
    他手中长弓落地，身子一歪，栽落马下。
    后面的元蒙骑兵收不住蹄，直接从他身上踏过去，几息之间，那人便被踩成一摊烂泥。
    第三箭紧隨其后，直取一名十夫长。
    那十夫长伏低身子想躲，箭鏃仍从后腰钻入，斜穿腹腔，他双手乱抓，隨即如断线木偶般摔落。
    “总旗神射！”
    身后明军士卒士气大振，喝彩声震天。
    孟贤却没理会。他目光扫过前方——六十余骑仍在奔逃，若一味正面追击，必有漏网之鱼。
    他將硬弓扔回鞍上，反手抄起狼牙棒。
    “换马！”
    五十骑明军闻声而动，没有半分拖沓。
    士兵们双腿脱鐙，在奔马背上起身，右腿横扫，身形腾空，稳稳落在副马鞍上——动作乾脆得像一个人。
    边尘烈马功里，换马是必修课。追敌千里，一匹马撑不住，就得换。
    常年的训练，早已让他们將换马动作刻进本能。
    两个呼吸间，换马毕。新马精力充沛，明军速度骤增。
    “刘湍、蒋雄听令！”孟贤声如洪钟，“你二人各率二十骑，分左右两翼包抄。我率余下人马正面追击，前后夹击，不准放跑一人！”
    “得令！”
    刘湍带一队朝左侧斜刺里疾驰，蒋雄领一队往右侧迂迴。马蹄声急促密集，扬起漫天尘土。
    孟贤催马前驱，狼牙棒紧握在手。
    边尘势催到极致，他浑身气血沸腾，烈马劲在体內一波接一波炸开，全部砸在狼牙棒上。
    青驄马四蹄腾空，越过一道浅沟时，前蹄不慎踩入鼠洞。马身剧烈晃动，几乎要栽倒。
    孟贤左手猛撑马颈，右手死死攥住狼牙棒，双腿如铁钳般夹住马腹。
    烈马劲灌进双腿，硬生生逼得青驄马挣出鼠洞——换作寻常骑兵，这一下早被甩下马背。
    就在这电光火石间，一名元蒙兵从马腹下翻出。这傢伙刚才借著地形藏身，等的就是这一刻。弯刀高高举起，直劈孟贤后脑勺。
    孟贤余光瞥见，手腕急翻，狼牙棒如闪电般抡出，后发先至。
    “嘭！”
    棒头铁刺狠狠砸在那元蒙兵脸上。
    眼珠迸出，鲜血从七窍喷涌，整张脸瞬间塌下去半边。
    那人身子后仰，被马拖著在草皮上蹭出长长的血痕。
    包围圈渐渐收拢。
    元蒙兵被逼至绝境，纷纷调转马头，迎著孟贤衝来——这些人都是刀头舔血的老手，知道跑不掉，不如拼一个够本。
    孟贤毫无惧色，狼牙棒横扫而出。
    首当其衝的元蒙兵举刀想架，刀棒相交，“当”的一声脆响，弯刀脱手而飞。
    狼牙棒去势不停，狠狠砸在他胸口。“咔嚓”一声，那人一口鲜血喷溅，横著飞出去，重重摔在草丛中。
    另一骑从侧面衝来，弯刀直劈孟贤面门。孟贤侧身一躲，弯刀擦著甲片划过，他趁势手腕下沉，狼牙棒狠狠砸在对方太阳穴上。“嘭”的一声闷响，那人当场落马。
    转瞬之间，冲在最前的数骑元蒙兵，皆倒在孟贤棒下，无一合之敌。
    就在孟贤浴血廝杀之际，刘湍与蒋雄也各自陷入激战。
    刘湍被三名元蒙兵团团围住。那三人配合默契，弯刀挥舞得密不透风，招招朝他要害砍去。
    他们是元蒙军中的老手，知道明军的边尘烈马功厉害，但更知道这功法耗气血——只要拖住，耗也能把人耗死。
    刘湍临危不乱，马刀舞得虎虎生风。边尘势运转，他浑身气血奔涌，每一刀都带著烈马劲，力道沉得对方不敢硬接。
    一名元蒙兵趁刘湍格挡，弯刀削向他小腹。刘湍侧身躲过，反手一刀，刀尖狠狠刺进那人胸口，从后背透出。
    另外两人更加疯狂，一左一右同时劈来。刘湍双腿一夹马腹，战马往前一躥，避开攻击。
    他回身一刀，砍在左侧元蒙兵的胳膊上——刀刃深深嵌入，他藉助马力猛地一划，那条胳膊齐肘而断。那人惨叫著，刘湍紧接著又是一刀，直接將其头颅砍下。
    右侧的元蒙兵嚇得魂飞魄散，转身便逃。刘湍催马追上，马刀从背后狠狠抹过他的脖颈——气管和血管齐齐断开，那人倒在马下。
    蒋雄那边的廝杀也同样惨烈。
    他被两名元蒙老兵缠住。那两人皆是久经沙场的悍卒，刀法嫻熟，丝毫不逊色於蒋雄。
    蒋雄用的是流星锤，铁链翻飞，铁球带著呼啸风声，一次次砸向对方。
    一名老兵趁蒋雄挥锤间隙，弯刀削向他手腕。
    这一刀又快又狠，若是削实了，蒋雄这只手就废了。
    蒋雄手腕一翻，铁链缠住对方刀身，烈马劲猛地一拽——弯刀被硬生生拽断。
    他趁机將流星锤往前一送，铁球狠狠砸在那人胸口。“嘭”的一声，那人一口鲜血喷出，倒在马背上。
    另一名老兵眼底闪过一丝悲愤，挥舞弯刀猛扑而来，完全不顾防守，只求同归於尽。
    蒋雄侧身一躲，流星锤砸在他肋骨上，“咔嚓”一声，那人惨叫落马。蒋雄催马上前，流星锤再次砸下——铁球砸在那人脑袋上，脑浆迸裂。
    孟贤麾下的明军士卒也在奋力廝杀。
    边尘烈马功虽厉害，但不是人人都能练到深处。大部分士卒只能借著战马发力，但真到了以命相搏时，拼的还是那股悍劲儿。
    一名年轻士卒被元蒙兵一刀砍中小臂。“咔嚓”一声，半截胳膊落地。
    可他丝毫没有退缩，左手猛地伸出，死死攥住那名元蒙兵的脚踝，借著战马奔涌的力道，生生把人从马背上拽下来。
    两人滚进马蹄下，惨叫声刚起，便被疾驰的马蹄踏过，几息之间便没了声息。
    另一名士卒，长枪刺中一名元蒙兵胸口。
    那元蒙兵临死前死死攥住枪桿，另一只手还在摸刀。士卒毫不犹豫鬆开枪桿，拔出马刀，战马起伏，烈马劲灌进去，一刀刺进对方脖颈——那人终於鬆手，从马背上栽下。
    士卒喘著粗气，捡起长枪，继续投入廝杀。
    此时，元蒙百户长孤身从残余元蒙兵中衝出。
    他半边脸被血糊住，只剩一只布满血丝的眼睛，死死盯著孟贤。
    那眼神里没有恐惧，只有同归於尽的疯狂。他仰头髮出狼嚎般的嘶吼，面色血红，催动秘法直扑而来。
    弯刀高高举起，刀芒吞吐不定，拉出尺来长的冷光——那是一流高手的標誌。刀刃直劈孟贤头顶，刀速快得划破空气，发出“嘶嘶”锐啸。
    “都退开！”
    孟贤大喝一声，麾下士卒即刻勒马后退——这种级別的廝杀，他们插不上手。
    他手腕一翻，狼牙棒迎著弯刀抡起。烈马劲全部灌进双臂，那股力道从脚跟一路炸开，最后全砸在棒上。
    “当！”
    金铁交击的巨响震耳欲聋，火星迸溅。弯刀上崩出一个缺口，孟贤棒身上的两根铁刺虽被刀芒斩断，却丝毫不减其势。
    百户长杀红了眼。
    他脸上一股青气闪过，脖子上青筋爆绽，刀芒吞吐更甚。他挥刀如电，五刀连劈，如饿狼撕咬——
    第一刀劈脑门，孟贤举棒架住。
    第二刀削脖颈，孟贤侧身躲过。
    第三刀扎心口，孟贤棒身格开。
    第四刀砍腰肋，孟贤硬扛下来。
    第五刀撩下阴，孟贤双腿一夹马腹，战马人立而起，躲过这阴狠一刀。
    噹噹噹噹当——
    五刀连劈，刀棒相交的声音炸开，震得人耳朵嗡嗡响。
    铁刺被砍得弯曲，铁屑飞溅。孟贤胯下青驄马被震得连连后退，他却身形稳如泰山，握棒的手纹丝不动。
    边尘势催到极致，他浑身气血沸腾如滚水。
    虎口再次裂开，血顺著棒身往下流，但他感觉不到疼——烈马劲一波接一波往棒上灌，那点疼早被淹没了。
    百户长虎口也开裂了。鲜血顺著刀柄流淌，弯刀早已卷刃，刃口崩得跟狗啃似的。他右臂脱力颤抖，却仍不肯放弃，换左手攥刀，继续疯狂劈砍。
    但他慢了。
    换了左手，刀法就不如右手流畅。那一瞬间的迟缓，被孟贤死死抓住。
    孟贤眼底寒光一闪，狼牙棒带著千钧之力，狠狠砸向对方弯刀。
    “当！”
    弯刀被砸飞出去，在空中划出一道弧线，重重落地。
    狼牙棒势不停歇，顺势狠狠砸在百户长左肩上。
    “咔嚓！”
    肩胛骨碎裂的脆响清晰可闻。
    那一棒砸得他半边身子都塌下去，骨头碎成好几块。百户长闷哼一声，嘴里涌出大量鲜血，从马背上栽落。
    他挣扎著想爬起来。左手无力垂落，他就用右手在草丛中摸索，摸到一柄遗落的弯刀，用尽最后一丝力气，猛地捅向走近的孟贤小腹。
    孟贤眼神一凝。左手迅速探出，稳稳按住他的手腕，指尖发力，死死將他按在草地上——烈马劲灌进手臂，那股力道压得百户长手腕骨头嘎吱作响。
    右手拔出腰间短刀，寒光一闪，毫不犹豫捅进百户长的脖子。
    “噗——”
    刀锋切入皮肉，割断血管气管。鲜血瞬间喷涌，染红了孟贤的手指，也染红了身下的草叶。
    百户长瞳孔放大，抽搐两下，彻底没了气息。
    孟贤缓缓站起身。他將短刀在百户长衣袍上擦净血渍，插回刀鞘。
    抬头望向四周。残余的元蒙兵早已被麾下士卒清理乾净。
    草原上只剩尸体与狂风，血腥味混著泥土味，在风里飘散。
    他依旧身姿挺拔，甲片上的血污衬得他愈发英武。眼底没有丝毫疲惫，只有歷经廝杀后的沉稳与锐利。
    “收拾战利品，救治伤员，全军就食。”
    孟贤的声音低沉有力，传遍整个战场。
    “半个时辰后，回北平。”
    他翻身上马，青驄马打了个响鼻。他抬手將狼牙棒卡回鞍侧，目光望向北平方向。
    狂风如刀，割得人脸生疼。但他的身影在狂风中，如不可撼动的战神。
    话音落下，明军士卒们纷纷行动起来。原本死寂的草原渐渐有了动静——没有喧譁，只有低沉的交谈声和兵器碰撞的细微声响。经歷过生死廝杀，每个人都多了几分杀气，也多了几分沉稳。
    有人收拾元蒙兵遗落的兵器马匹，有人救治受伤的同伴，有人在草原上找来枯草，堆在一起点燃篝火。火苗“腾”地一下窜起来，舔舐著枯草，发出“噼啪”声响。
    火光映红了周围士卒的脸庞，也驱散了几分寒意，给这片染血的草原带来一丝微弱的暖意。
    孟贤骑在马上，看著这一切。
    他低头看了看自己的手。虎口裂开两道口子，血已经止住，结了一层黑红的痂。棒身上的血跡还温热，在寒风里冒著淡淡的白气。
    两年了。从无名小卒到总旗，从第一次上阵腿肚子转筋，到如今拎著狼牙棒追著韃子砍。
    边尘烈马功练到第三层，凭空多出五百斤力道。
    能急速日行三百里，爆发冲阵三十里——这功法，他算是吃透了。
    远处，刘湍和蒋雄正带著人清点战利品。蒋雄的流星锤还在滴血，刘湍的马刀卷了刃，正蹲在地上换刀。
    他们都是好样的。
    孟贤嘴角扯了扯，算是笑了一下。
    风还在刮，草原上的枯草伏倒一片。远处的地平线灰濛濛的，分不清是天还是地。