马蹄刚踏出营门，孟贤手腕一收，勒住韁绳。
    蒋雄和刘湍一左一右站在辕门外，手里牵著马。
    日头西斜，把两个人的影子拉得老长，投在生了青苔的土墙上。
    “你俩在这儿做甚？”
    蒋雄抬手蹭了蹭后脑勺，咧嘴笑：“总旗，俺俩合计著请您吃顿酒。要不是您带著俺们追了一天一夜，咬住那帮崽子，俺们也立不了这大功。”
    刘湍点头，从鼻子里嗯了一声，手却下意识往左小臂上按了按。
    孟贤看看他俩，把韁绳换到左手：“成，还是老地方。”
    他侧身冲营门口的侍从招手。孟福小跑过来，仰著脸等吩咐。
    “回家跟爹娘说一声，我晚些回去。”
    孟福应声转身就跑，靴底扬起一小撮灰。
    三匹马顺著土路往北走，蹄声惊起路边草丛里的麻雀，扑稜稜钻进枯草堆里。秋收已过，地里只剩黄澄澄的草垛子。
    澡堂子在城东一条窄巷里，门脸不大，青砖灰瓦，门框上掛著褪色的木匾，“混堂”两个字已模糊不清。
    三人翻身下马。蒋雄伸手掀开厚粗布的帘子，侧身站在一旁：“总旗，您先请。”
    里头光线昏暗，过道狭窄。走到尽头掀开另一道帘子，一股热气扑面而来，白蒙蒙的雾气瞬间裹住三人，带著皂角和汗混合的气味。
    “三位客官——里边请！”跑堂的迎上来，肩上搭著白巾。
    “三大池，热水，搓背。”蒋雄从怀里摸出一串铜钱往柜檯上一拍，“再备三件新衣。”
    铜钱叮噹响了一串。跑堂的接过去，扯著嗓子冲里头喊：“三位——热水大池——搓背——新衣三件嘞！”
    三人走到里间的长凳旁。孟贤解开外衣叠好放在凳上，里衣被汗浸透，紧贴在身上。蒋雄已经把衣服扒得精光，胸前背后几道旧伤疤格外显眼。
    刘湍脱得慢。他右手攥著左胳膊，慢慢往下褪袖子——左小臂上缠著粗布条，中间洇出一块发暗的褐色印子。
    孟贤瞥见了，走过去：“怎么不早说？”
    刘湍没吭声，把袖子褪到底，解开布条，露出底下一道寸许长的伤口，已经结了黑红色的痂。
    “刀蹭的，不碍事。”刘湍把布条扔在长凳上，“皮肉伤，没伤著筋。”
    蒋雄凑过来低头看了一眼，抬手拍拍刘湍肩膀，拍得他身子一晃。
    三人掀开布帘走进澡池子。里头热气更重，白雾瀰漫，能见度不足三尺。脚下的青砖地湿漉漉的，踩著格外滑。
    大池子里已经泡著四五个人，都眯著眼靠在池壁上，像是睡著了。孟贤探脚试了试水温，慢慢把身子沉下去，坐到池底台阶上，热水漫到胸口。他闭上眼，长出一口气。
    蒋雄扑通一声整个人蹲进水里，水花溅起老高，溅到旁边一个老头身上。老头扭头瞪他一眼，蒋雄没看见，正双手撩水往脸上泼。
    刘湍挨著孟贤坐下，把左胳膊搭在池沿上不让伤口碰水，右手撩起热水往身上浇。
    池子里渐渐安静下来，只剩下撩水的沙沙声。隔壁池子有人说话，声音压得很低，嗡嗡的一片。
    过了半晌，蒋雄突然开口，声音在雾气里显得沉闷：“俺爹当年在北边打仗，打完仗第一件事就是找澡堂子泡澡。他说，身上的血能洗掉，心里头的苦才能跟著忘。”
    孟贤睁开眼看著面前白茫茫的雾气，没说话，只是点了点头。他想起自己第一次杀人的时候，十六岁，刀捅进去拔出来，血喷了一手。后来他也是这样泡在澡堂子里，看著水慢慢变红，又慢慢变清。
    刘湍在旁边接话：“我爹不打仗，他打铁，打完铁也泡澡，说是骨头缝里都是铁锈味，不泡睡不著。”
    蒋雄扭头看他：“那你爹现在还泡不？”
    刘湍摇摇头。
    池子里又安静下来，只剩下底下烧著的水咕嘟咕嘟响。
    从澡堂子里出来，日头又往下沉了一截，西边的天烧成一片红。三人换上乾净新衣，身上的水汽渐渐蒸发，带著皂角的清香，混著傍晚的风从领口钻进去，凉丝丝的。
    三人牵著马往巷口的酒肆走去。
    巷子窄，两边的墙把天切成一条。墙头上趴著几只野猫，眯著眼看他们走过。
    酒肆在巷子拐角处，挨著一条小水沟，沟边种著几棵歪脖子柳树，柳条禿了，只剩几根枯枝耷拉著。
    三人把马拴在柳树上，掀开布帘子弯腰走进去。店里光线昏暗，只有靠窗那桌亮堂些。日头从破了的窗户纸里透进来，照出桌面上的纹路和刀痕。
    掌柜的抬头瞥见他们，笑著冲里头喊：“切五斤熟羊肉，烫壶热酒！”
    三人走到靠窗的桌旁坐下。蒋雄把腰刀解下来往桌边一靠，刀鞘撞在板凳腿上，咚的一声闷响。刘湍没解刀，只是把刀往身后挪了挪，刀柄抵著腰。
    酒先上来了。粗瓷酒壶，三个粗瓷碗，壶嘴冒著热气。
    蒋雄抢过酒壶给孟贤的碗倒满，又给自己和刘湍倒上。
    酒倒得满，碗沿上掛著酒珠子。
    “来，总旗，俺先敬您一碗！”蒋雄端起碗，碗沿碰了碰孟贤的碗，叮一声。
    他一仰脖咕嘟咕嘟灌下去，喝完把碗往桌上一顿，抬手用袖子抹了把嘴，咧嘴笑。
    孟贤端起碗抿了一口，慢慢放下。酒是热的，从喉咙一直暖到胃里。
    熟羊肉端上来了，五斤，切得厚薄不匀，堆在木盘子里，肉还冒著热气。
    蒋雄伸手抓起一块塞进嘴里，腮帮子鼓起来，油从嘴角渗出，他伸手一抹，抹在手背上又舔了。刘湍也伸手抓了一块，右手抓著慢慢撕咬。
    酒过三巡。
    蒋雄把碗往桌上一放，身子往前探，胳膊肘支在桌面上。
    他看著孟贤，压低声音：“总旗，俺爹在军中的袍泽给俺传了话，说这回咱们全歼蒙古斥候的功劳，要上报燕王殿下。”
    他顿了顿，舔舔嘴唇：“估摸著咱们几个这回不只要升官，在燕王那儿也得留下名號。就是不知道，到时候俺俩还能不能跟著您。”
    刘湍在旁边接话，手里攥著酒碗，指头在碗沿上反覆蹭：“是呀，总旗。跟著您打仗痛快，也放心。要是被转到其他队伍，俺俩还不如回俺们爹那儿呢。”
    孟贤端起碗喝了一口，没说话。酒碗遮住他半张脸，只露出两只眼睛。他看著蒋雄——蒋雄脸上的笑意没了，换上一副紧张的表情，眉头拧著。又看刘湍——刘湍依旧攥著酒碗，指节发白。
    窗外传来一声猫叫，拖得老长。
    孟贤把碗放下，碗底磕在桌面上，咚的一声。
    “放心。”他往前坐了坐，胳膊肘也支在桌上，“咱们是一起在死人堆里滚过的生死兄弟，別人我也信不过。”
    他顿了顿，指尖敲了敲桌面，篤篤响：“我估摸著这回能官升一级就顶天了。到时候我会跟谭叔说一声，把你俩调到我这儿来。”
    蒋雄脸上那点紧绷的劲儿一下子就鬆了。他咧开嘴，露出两排牙，牙缝里塞著羊肉丝。他伸手拍拍胸口，拍得咚咚响，拍完又揉了揉。
    “有总旗这句话，俺们俩就把心放肚子里了！以后您指哪儿，俺们打哪儿！”
    他连忙端起酒碗举到孟贤面前，举得高高的。刘湍也端起碗凑过来。三只粗瓷碗碰在一起，叮叮噹噹响，酒液溅出来落在桌面上。
    “干！”
    三只碗底朝天。蒋雄喝完把碗往桌上一顿，仰头哈哈笑了两声，笑声把墙上的年画都震得抖了抖。
    窗外的日头又往下沉了沉，光线昏黄，从破了的窗户纸里透进来，照在三张红扑扑冒著热气的脸上。
    酒喝得差不多了，三人起身往外走。蒋雄把酒钱拍在柜檯上，掌柜的笑著收了。三人掀开布帘子走出酒肆。
    外头的天已经暗下来，西边还剩最后一抹红，像刀割开的一道口子。柳树上的马听见动静，打了个响鼻，蹄子刨了刨地。
    三人翻身上马，顺著来时的路往回走。孟贤骑在最前面，蒋雄和刘湍跟在后头。马蹄踏在土路上，得得得，不紧不慢，在夜色里传得格外清楚。
    走到一个岔路口，孟贤勒住马，回头看他俩。
    蒋雄的脸隱在阴影里，看不清表情，只看见两只眼睛亮著。刘湍也是，整个人融进夜色里，只剩个轮廓。
    “明儿个营里见。”
    蒋雄咧嘴笑，白牙一闪：“明儿个见，总旗。”
    刘湍点点头，嗯了一声。
    孟贤一抖韁绳，青驄马拐进左边的巷子，蹄声渐渐远去，噠噠噠，一下一下，慢慢变小，最后听不见了。