夕阳沉到城墙后面，余暉从城垛缝隙漏出来，斜洒在街面上，把青石板染成暗红色。
    孟贤手腕一收，勒住韁绳，微微回头。
    蒋雄和刘湍还站在酒肆门口，暮色里身形有些模糊。
    蒋雄抬起胳膊用力挥了挥，刘湍站在原地微微点头。
    孟贤也抬起手轻轻摆了摆，隨即两腿一夹马腹。青驄马迈开步子，马蹄踏在青石板上，噠噠声响顺著窄巷传出去，渐渐被晚风吞没。
    蒋雄盯著那个方向，直到背影消失在巷口，才缓缓开口：“总旗这回，总算是熬出头了。”
    刘湍没接话，低头看著自己的左手——小臂上缠著的粗布鬆了，边角往下垂。他抬起右手，指尖捏住布条一端往紧勒了勒，勒得手腕上泛起一圈白印子。
    “也不知道这回燕王能不能赐下內功修行之法。”
    刘湍抬起头，目光望向孟贤消失的方向，“总旗虽说天生神力，靠著硬功熬出今日的本事，可將来要是遇上內功深厚的高手，硬碰硬，终究要吃大亏的。”
    蒋雄往地上啐了一口：“哼，谁叫咱总旗出身不好。千户之子，听著风光，可他是庶出的。家里那点资源，全砸在他那个嫡出的弟弟身上了。”
    刘湍没吭声，把视线收回来，落在自己的脚尖上。
    蒋雄转身往拴马桩走，脚步有些沉，边走边嘟囔。
    后面的话被晚风颳散，碎在空气里。
    孟贤骑在马上，由著青驄马慢慢走。路过城墙根时，他抬头看了一眼——日头还剩半边，红彤彤的，把城墙上的垛口勾出一道金边。
    再过一会儿就要宵禁了，街上的行人越来越少，两旁的铺子陆续上门板，咣当咣当的声响在巷子里迴荡。
    孟贤调转马头，拐进自家那条巷子。远远就看见门口站著一个人影，正踮著脚往这边张望。
    门房老张头瞅见孟贤，立刻眼睛一亮，小跑著迎上来。
    他腿脚不大灵便，一脚深一脚浅，跑到马前头，微微弯腰喘著气：“大少爷！您可回来啦！老爷让您去见他呢，就在正房等著，已经等了好一阵子了。”
    孟贤翻身下马，把韁绳递过去：“把我这马好好洗刷一番，再餵些精料。”
    老张头双手接过韁绳：“您放心，大少爷！”
    他牵著马往后院走，走出几步又忍不住回头，冲孟贤连连点头，眼神里满是催促。
    孟贤转身往正房走去。院子里的青砖地扫得乾乾净净，廊檐下掛著的两盏灯笼还没点亮，黑黢黢地悬在木桿上。正房的窗户透出昏黄的灯光，糊窗户的棉纸上映出两个人影。
    他走到正房门口，停下脚步，抬手整了整身上的新衣，抚平衣袍上的褶皱。屋里传来细碎的说话声，模糊不清。
    咚咚。
    屋里的说话声停了。
    “进来。”
    孟贤伸手推开房门，迈步走了进去，反手轻轻带上。
    正房里灯火通明，八仙桌两端各点著一盏油灯，火苗一跳一跳的，映得整个屋子暖融融的。
    孟善坐在桌边的太师椅上，穿著一身居家的青布长袍，靠在椅背上，双手搭在扶手两端。
    旁边的椅子上坐著苏氏，手里攥著一方锦帕，身子微微往前倾著，看见孟贤进来，眼睛先往他脸上扫了一圈。
    孟贤走到屋子当中，撩起袍角，双膝跪地，膝盖磕在青砖地上，发出轻微的声响。
    “儿子孟贤，拜见父亲，母亲。”
    他低下头，额头触地，顿了一顿，才缓缓直起身，垂著双手，目光落在地面上。
    孟善抬起手，往上轻轻抬了抬：“贤儿，起来吧。”声音比平日软和了许多。
    孟贤缓缓抬起头，站起身，目光落在父亲脸上——孟善脸上泛著一层红光，眼角的皱纹都舒展开了，平日里的威严淡了许多。
    苏氏依旧看著孟贤，看了好一会儿。
    孟贤脸上明显瘦了，颧骨比离家前高了一截，下巴也尖了些，嘴唇乾得起皮，嘴角还残留著一丝未消的疲惫，脸上的细小伤口隱约可见。
    她拿起锦帕，轻轻按了按眼角。
    “说说。”孟善身子往前探了探，胳膊肘撑在膝盖上，“此次围剿那帮入境的韃子，究竟是个什么情况？从头到尾，细细说来。”
    孟贤站在原地，缓缓开口。从出营那天发现元蒙斥候踪跡，到一路追踪死死咬住，再到分兵包抄、与元蒙百夫长交手，最后全歼敌军、回营交差，一五一十说了出来。
    他说得很慢，一句一句，条理清晰。
    孟善静静听著，时不时微微点头。听到那个元蒙百夫长刀上有芒、练出內功时，他眼睛微微眯了眯；听到孟贤一棒砸碎那百夫长的肩胛骨时，他嘴角微微往上扯了一下。
    孟贤说完，屋里陷入短暂的沉默，只剩下油灯火苗跳动的细微声响。
    孟善缓缓站起身，背著手，绕著孟贤转了一圈，脚步沉稳，目光细细打量著孟贤。
    转完一圈，他在孟贤面前站定。
    “有几处疏漏。”他开口，声音不高，每个字都沉甸甸的，“头一件，你分兵包抄时，左右两翼相隔太远，空隙太大。
    若那百夫长当时往两翼之间穿插突袭，你那五十人就要被他切成两块，首尾不能相顾，必败无疑。”
    孟贤垂著眼，指尖微微蜷缩，默默记在心里。
    “第二件，你与他交手时，不该让蒋雄刘湍他们全退开。
    留两三个在外围，弯弓搭箭，瞅准机会放他一箭，他刀上的芒再利，也得分神应对。”
    孟贤微微点头：“儿子记下了。”
    “第三件……”孟善顿了顿，目光紧紧盯著孟贤的眼睛，“你打完仗，只顾著搜他身上那点財物，可曾想过，他刀上的芒是怎么练出来的？有没有留下內功心法，或是相关的物件？”
    孟贤抬起头，眼底闪过一丝茫然，隨即轻轻摇了摇头。
    孟善盯著他看了一会儿，缓缓转过身，走回太师椅前坐下。他端起桌上的茶碗抿了一口，茶水已经有些凉了。他放下茶碗，碗底磕在桌面上，当的一声脆响。
    “贤儿。”他抬起头，看著孟贤，眼神复杂，“为父问你。”
    他停了一下，语气变得格外郑重，一字一句道：
    “你想不想记名你母亲名下，修习咱们孟家嫡传的內功心法，將来继承为父的军职？”
    屋里一下子变得死寂，连油灯火苗跳动的声响都格外清晰。
    苏氏攥著锦帕的手，指节瞬间发白，锦帕被她攥得皱成一团。
    她紧紧盯著孟贤，嘴唇微微动了动，想说什么，却终究没出声。
    窗外的天已经彻底黑透了。晚风顺著窗缝吹进来，吹动了糊窗户的棉纸，发出细微的声响。
    屋里油灯的光一跳一跳，把三个人的影子投在墙上，歪歪扭扭，隨著火苗晃动，忽明忽暗。