夜色已深，万籟俱寂。
    北平城彻底沉了下去，唯有燕王府，依旧灯火通明。
    存心殿內，几十盏油灯整齐排列，灯芯烧得正旺，將空旷的大殿照得亮如白昼。
    灯油是上好的沉水香油，燃烧时散发著淡淡的清香，只有一缕缕极淡的青烟从灯盏里裊裊升起，消散在殿顶的阴影中。
    朱棣坐在案几后头，身姿挺拔如松。
    他尚不足三十，肩膀宽厚，腰背挺得笔直，身著玄色常服，袖口隨意挽了两道，露出结实的小臂。
    案几上堆满了军报，一摞一摞码得整齐。
    下首的蒲团上，坐著一个僧人，正是道衍。
    他一身黑衣，身形瘦削，脊背却挺得笔直，手里缓缓盘著一串念珠，动作沉稳而匀速——嗒，嗒，嗒，在寂静的大殿里格外清晰。
    朱棣伸手拿起一份军报，指尖捏著纸边展开，目光锐利如鹰，从上往下快速扫过。
    看完最后一个字，他紧锁的眉头骤然鬆开，嘴角微微往上扯了扯。
    猛地將军报往案几上一拍，“啪”的一声脆响，打破了大殿的沉寂。
    “好！”朱棣声音洪亮，“以五十人，全歼元蒙精锐百人队！凭一己之力冲阵杀敌，真是个猛將胚子！”
    道衍指间的念珠微微顿了一下。他缓缓抬起头，眼帘掀开，目光平静地看向朱棣，脸上没有丝毫波澜，唯有眼底深处掠过一丝极淡的精光。
    “恭喜大王，再获猛將。”
    说完，他指间的念珠再度转动起来，嗒，嗒，嗒，节奏依旧均匀。
    朱棣手腕微微一抖，那份军报便从他手中飞了出去，“嗖”的一声，如同一支离弦之箭，笔直射向道衍。
    军报飞速掠过空气，其上附著的浑厚真气，激得沿途的灯焰纷纷往旁边倾倒。
    道衍眼皮都未抬一下。
    他缓缓伸出右手，五指自然张开，掌心朝外，指尖微微绷紧。
    军报飞到他掌心前三寸处，骤然停住——稳稳悬在半空，纹丝不动。
    道衍的手轻轻往下一按，那军报便稳稳落进他掌心，力道轻柔，连纸角都没捲起来。
    “阿弥陀佛。”他低声宣了一句佛號，隨后將军报凑到灯前，缓缓展开，目光落在字跡上。
    朱棣往椅背上一靠，目光落在道衍身上，带著几分讚许，也带著几分探究。
    “先生，你这禪机万象诀，愈发精深了。颇有『一颗禪心定万象，一缕禪机观乾坤』的气象。”
    他顿了顿，目光在道衍周身缓缓扫过，“方才那一手，真气外放而不散，凝而不攻，收放自如——佛门功法讲究『真空妙有』，你这一下，倒是把『空』与『有』之间的分寸拿捏得恰到好处。看来，先生离那般若禪境，已然不远了。”
    道衍抬起头，手里军报未放，嘴角泛起一丝淡淡的笑意：“大王好眼力。佛家讲『色即是空，空即是色』，真气外放时，若执著於『有』，便失了灵动；若执著於『空』，便成了虚无。老僧不过是学著在有无之间，寻个平衡罢了。”
    他顿了顿，指间的念珠轻轻转动一下：“其实这理儿，与道家『有无相生，难易相成』也是相通。当年在应天府遇一老道，他跟我说：『你佛家讲空，我道家讲无，空无之间，就差一层窗户纸。』老僧琢磨了二十年，才算把这层纸捅破。”
    朱棣听得入神，手指在扶手上轻轻敲击，眼中却忽然闪过一丝落寞。
    他低头看了看自己摊开的双手，语气里带著几分期许与急切。
    “佛道双修，融会贯通，难怪先生离般若禪境只差一步之遥。
    可本王这洪武乾元劲，修了这么多年，却始终摸不著先天的门槛。不知何时，才能突破桎梏，到达那先天之境。”
    道衍闻言，缓缓抬起头，目光平静地看向朱棣。他没有立刻回答，只是將手中的军报轻轻放在膝上，双手合十，又缓缓鬆开。
    “大王可知，先天者佛称般若，道为玄牝，儒谓明德，但为何佛家讲『顿悟』，道家讲『积功』，儒家讲『渐进』？”
    朱棣皱了皱眉，没有接话。
    道衍继续道：“三家说法不同，理儿却是一个——根基不到，强求不得；根基到了，不求自得。
    大王所学，乃是当今圣上亲传的洪武乾元劲，此功至刚至阳，气象宏大，走的正是儒家『刚健中正』的路子。”
    他顿了顿，抬眼看向朱棣，目光里透著几分郑重：“大王可知，易经有云：『大哉乾元，万物资始，乃统天。』
    这『乾元』二字，便是万物之始、天道之纲。当今圣上以此命名功法，本就藏著深意。”
    朱棣微微点头，示意他继续说下去。
    “这套功法，走的不是佛门的『空』，也不是道家的『无』，而是儒家的『刚健中正』。
    乾卦象传曰：『天行健，君子以自强不息。』大王修炼此功，需在马上治军、马下治民之间打磨心性，正是应了这『自强不息』的道理。”
    朱棣缓缓点头，目光落在自己摊开的双手上：“先生说得是。俺也曾琢磨过，这套功法与寻常內功不同——寻常功法讲究积蓄、讲究运转，这套功法却讲究『发』。一发出去，如山崩，如海啸，收都收不住。”
    道衍微微一笑：“这便是『乾道变化，各正性命』。乾卦六爻，从『潜龙勿用』到『飞龙在天』，再到『亢龙有悔』，讲的便是一个『发』字。
    大王如今正值『飞龙在天』之时，正是功法威力最盛的阶段。待有朝一日突破先天，便入了『群龙无首』的境界——那是天道循环、生生不息的层次了。”
    朱棣听得眼中精光闪烁，沉默片刻，忽然问道：“那依先生看，俺何时能到那一步？”
    道衍没有直接回答，只是缓缓转动手中的念珠：“大王可曾想过，为何此功需『马上治军，马下治民』的经歷来炼心？”
    朱棣皱眉思索。
    道衍不等他回答，自顾自说道：“乾卦九三爻辞：『君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。』说的便是白昼勤勉不怠，夜晚警惕自省。
    大王白日带兵打仗，夜里批阅军报、处理政务，正是这『终日乾乾』的写照。
    待到大王能將『乾乾』化为本能，將『惕厉』化为平常心，先天之境，便不请自来了。”
    他顿了顿，声音愈发沉稳：“老僧修禪三十年，才摸到般若的门槛。大王今年尚不足三十，便已有如此气象，何必心急？厚积薄发，方是正道。”
    朱棣听完，沉默良久，而后缓缓吐出一口气：“先生这一席话，比俺苦修三年都管用。”
    道衍摇摇头，目光平静：“老僧不过是借佛道两家的话，把大王已经明白的道理说透罢了。真正管用的，还是大王这些年『终日乾乾』的积累。”
    朱棣没有再说话，只是伸手拿起案上的资料，又看了一遍孟贤的那份。看完，他抬起头，目光里带著几分感慨。
    “这小子倒是有趣。”他把资料往案上一放，“十五从军，从零做起。这份心性，倒是有点『潜龙勿用』的意思。”
    道衍接过话头：“不止如此。大王看他这一战——以五十人追踪敌影，分兵包抄，最后亲自冲阵。
    这不是莽夫之勇，是『见龙在田』的气象。该藏的时候藏得住，该露的时候露得狠。假以时日，此子未必不能成气候。”
    朱棣点点头，微微扬声冲殿外喊了一声：“来人，把右护军总旗孟贤的军档，速速拿来！”
    殿外立刻传来一声恭敬的应声，隨后是急促的脚步声。
    片刻后，一个身著鎧甲的侍卫双手捧著一摞文书，躬身走进大殿，轻轻放在案几上，转身缓缓退了出去。
    朱棣伸手拿起最上面那份文书，指尖翻开，目光在纸上游走，一边看，一边低声念叨：“呦呵，还是咱们老底子的子弟，如今才年方十七。孟千户家的小子，倒是没想到。”
    他翻到下一页，目光顿了顿：“可惜啊，是个庶出，出身委屈了些。”
    又翻了一页，朱棣的目光落在一行字跡上，眉头微微动了动，隨即又舒展开来。他伸手，轻轻点了点那行字，低声念道：“十五从军，凭藉战功，逐步升为总旗。从军前，为报嫡母养育之恩，也为了成全弟弟前途，拒绝家传內功与上好大药，甘愿从零做起，修习军中基础功法。”
    念完这句，他抬起头，目光看向道衍，语气欣喜：“不错，不错，知恩图报，顾全大局，难得有这般心性，比那些爭名夺利的世家子弟，强上太多。”
    道衍微微頷首：“佛家讲『上报四重恩』，这『报恩』二字，是修行的根基。此子能不忘嫡母养育之恩，將来也必能不忘大王的知遇之恩。”
    朱棣笑著点点头，继续往下翻看，越看脸上的笑意越浓：“兄弟和睦，不爭不抢，好好好，孟千户，教出了个好儿子！”
    看完军档，他轻轻將其合上，放在案几一侧，又拿起旁边另一摞文书——那是暗探查来的资料，比军档厚了数倍。朱棣隨手翻了翻，便站起身，绕过案几，走到道衍跟前，將那摞暗探资料直接递了过去。
    “先生，你看看，此子资质尚可，心性亦佳，如何栽培，方能让他发挥最大用处，成为俺麾下得力干將？”
    道衍伸出双手，接过资料，轻轻放在膝盖上。念珠还在他指间转动，嗒，嗒，嗒，节奏未乱。
    他低头快速翻看了几页资料，而后抬起头，目光看向朱棣。
    “阿弥陀佛。”他將念珠缓缓缠在手腕上，双手合十，微微躬身，而后又缓缓鬆开，语气沉稳，“此子勇猛善战，胆识过人，且知恩重义，心性纯良，大王自当以恩义结之，使其真心归附。”
    “但此子年岁尚浅，不过十七，若骤升高位，难免心生张狂，反而不利於他的成长。不如先以此功，擢升他为试百户，既赏其功，又不显得太过突兀。
    同时，赐予他上等功法与配套大药，一来笼络其心，二来助他打磨根基，以观后效。”
    朱棣听完，连连点头。他转身走到案几前，伸手拿起一块青玉镇纸，在手里掂了掂。
    那镇纸是上等和田青玉所制，雕成臥虎形状，虎目圆睁，神態威猛。
    “先生所言甚是，与俺所想，不谋而合。”他將镇纸轻轻放在案几上，发出“咚”的一声轻响，“此子天生神力，骨骼清奇，乃是修行硬功的绝佳苗子。就赐予他一套绝顶硬功，再配上滋养大药，助他打磨筋骨。
    过个几年，待他身子彻底长成，便能由外而內，自行凝练真气。”
    道衍缓缓点头，从膝盖上拿起那份暗探资料，又快速翻了几页，目光落在其中一行上：“据暗探回报，此子尤善使棍，所学皆为军中基础功法，招式刚猛，但缺乏真正的棍法传承。大王可再赐予他一套上乘棍法，补齐他的短板。”
    朱棣闻言，哈哈大笑起来，声音豪迈，响彻大殿：“本王还差这一套棍法不成？功法、大药、棍法，一併赐予便是！只要此子能真心效命，本王便不会亏待他！”
    就在这时，殿外传来清脆的梆子声——咚，咚，咚，三声过后，便归於寂静，已是三更天了。
    道衍缓缓站起身，將手中的军报和暗探资料轻轻放回案几上，摆放整齐，而后双手合十，冲朱棣微微躬身：“大王，夜深了，寒气渐重，还请早些歇息。老僧告退。”
    朱棣摆了摆手：“先生去吧，也好好歇息，明日再议其他事。”
    道衍微微頷首，转身往外走去。黑色的衣袍渐渐融入殿深处的暗影之中，脚步轻盈，没有发出丝毫声响，最终消失在殿门外。
    朱棣坐在案几后头，目光落在那摞军报上，尤其是孟贤那份，他静静看了一会儿，眼底满是期许。
    他站起身，走到殿门口，轻轻推开殿门。晚风带著深夜的寒凉扑面而来，吹得他衣袍微微晃动。
    他抬眼望去，月亮掛在半空，圆圆的，亮亮的，清辉洒遍整个王府，把院里的石板路照得发白，像铺了一层薄薄的霜。
    远处，隱约传来更夫的梆子声，一下一下，渐渐远去，消散在深邃的夜色里。