帅帐內，气氛沉凝如铁。
    谭渊眼角扫过孟贤，猛地高声稟告：
    “王爷明鑑！”
    他上身往前一倾，膝行半步，甲片蹭在地面上“咯啦”作响。
    “绝非属下二人挑事！是齐王的亲卫先来咱们燕军地界撒野！”
    他抬手，在自己脸上比划了一下。
    “那鞭子抽在弟兄脸上，血痕深可见肉！他们半分情面都不留，真当咱们燕军是任人拿捏的软柿子？！”
    见朱棣面无表情，谭渊的声音更急了：
    “孟贤只是上前討个公道！谁料那齐藩百户……就是个银样鑞枪头！连孟贤一击都接不住，当场被摔得四脚朝天！”
    他顿了顿，拿大拇指朝孟贤一戳。
    “这小子真没敢下重手——纯属那废物自己不经揍！”
    朱棣猛地往后一靠。
    “吱呀——！”
    檀木椅腿刮擦地面，发出一声刺耳的脆响。
    他双手交叠，按在小腹上。
    眉梢挑得老高，眼尾如刀锋般斜剜向谭渊。
    鼻腔里挤出一声冷嗤：
    “所以……你就借著这茬，把人甲冑军械全扒了？战马也扣了？”
    他顿了顿，声音沉下来。
    “让一群大老爷们，光著身子，滚回齐王驻地？”
    指节在帅案上轻轻一叩。
    “篤。”
    力道不大。却让整个帅帐的温度又降了几分。
    “你倒会替弟兄们出气。就是没想想——这事闹大了，本王怎么收场？”
    谭渊非但不惧，反而眼尾一吊。
    “嘿嘿。”笑出了声，腰杆瞬间直了半截，理直气壮：
    “王爷！这帮人敢在咱们燕军地盘撒野——就这么轻描淡写放回去，弟兄们的脸面往哪搁？”
    他越说越来劲，嗓门越来越大。
    “今日不给他点顏色看看，日后他们还不得骑到咱们脖子上……拉屎拉尿？！”
    声音陡然拔高。字字鏗鏘，震得帐帘都微微晃动。
    “敢来寻衅，就得认栽！扒甲扣马——一是让他们记死了，咱们燕军的地界，碰不得！”
    “二是给挨打的弟兄出口气！总不能白挨一鞭子，连句像样的说法都没有！”
    最后一句，谭渊几乎是从牙缝里挤出来的：
    “这口气——弟兄们咽不下，属下更咽不下！”
    帐內那股压抑的沉闷，瞬间被这股悍勇之气衝散。
    朱棣盯著谭渊。
    盯著他那副浑不吝、却又理直气壮的模样。
    一息。
    两息。
    三息。
    忽然——
    “嗤。”
    朱棣笑出了声。
    那笑声里，没有半分怒意。反倒藏著几分纵容。
    他抬手，虚点了谭渊几下。指尖在空中戳了戳，笑骂道：
    “你这个狗东西——歪理比茅厕的石头还硬！”
    他收回手，语气里带著佯装的威胁。
    “下次再这么冒失，罚你去伙房挑水！挑到你哭著喊著认怂为止！”
    一旁。
    孟贤垂著头，耳朵却早高高竖起。
    听见这话，紧绷的肩膀猛地一松。
    依旧埋著头。
    嘴角，却悄悄抿起一丝不易察觉的弧度。
    ——王爷没真恼。
    悬著的心，总算落回了肚子里。
    朱棣没再揪著方才的事不放。
    他本就没真想罚二人。不过是借这事敲打两句。眼下通州大军云集，人多眼杂，太过扎眼，终究不是好事。
    目光一转。
    如鹰隼般，落在孟贤身上。
    “孟家小子。”
    孟贤身子一正，腰杆绷得笔直。
    “你那北境撼骑横练功——练到哪一步了？”
    朱棣顿了顿，目光如炬。
    “说实话。本王的眼睛，能看出虚实。別想矇混过关。”
    孟贤声音洪亮，不带半分犹豫：
    “启稟王爷！属下不敢隱瞒——如今已修至山君锻骨拳。日夜勤练，不敢有半分懈怠！”
    “哦？”
    朱棣眼中瞬间爆起一抹精光。身子猛地往前一倾，帅案上的油灯火苗都被他带起的风压得一矮。
    语气里难掩惊讶与急切：
    “竟已摸到锻骨境的门槛了？快说——具体到什么境界了？”
    “锻骨已成钢境。”
    孟贤语气恭敬，却难掩一丝傲气，脊背又挺直了几分。
    “近期刚触到『骨如金玉』的门槛，还未完全稳固。”
    他顿了顿，声音更坚定了。
    “属下定当再加把劲，日夜苦修——绝不辜负王爷的期许！”
    话音落下。
    整座帅帐，静得落针可闻。
    朱棣的手按在帅案上，指尖微微收紧。眼底的惊讶渐渐褪去，取而代之的，是浓得化不开的讚许。
    甚至，还有几分难以置信。
    过了半晌。
    他才缓缓开口，一字一顿：
    “你小子……在横练硬功这一道上——真是他娘的个天才。”
    他点了点头，像在確认什么。
    “本王，果然没看错你。”
    谭渊见状，立马凑上前。
    脸上堆著討好的笑，语气里带著点耍赖的意味：
    “王爷您看！孟贤既有这等天纵之资，今日又给您挣足了脸面——您是不是得再赏赏他？”
    他拿胳膊肘轻轻捅了捅空气，像是在捅孟贤。
    “也让底下的弟兄们看看——跟著王爷，只要有本事，就有封赏！绝不含糊！”
    朱棣哼了一声。
    脸上的冷意彻底散去，取而代之的是全然的鬆快。他抬手挥了挥：
    “美得你。少在这敲边鼓。”
    语气缓下来。
    “先起来，地上凉，別冻坏了身子，回头还得替本王打仗。”
    谭渊与孟贤这才躬身起身。垂手立在一旁，身姿挺拔，大气不敢出。
    朱棣的目光在孟贤身上扫了一圈。语气里带著难以掩饰的欣赏：
    “才大半年光景，你在硬功上的造诣，竟压过寻常军士数年乃至十数年的苦功。確实没辜负本王的栽培。”
    他顿了顿。
    “该赏。”
    手指在帅案上点了点。
    “一会儿去輜重营，领一份指挥使级別的大药。好好养骨，潜心修炼——別耽误了替本王出力。”
    “属下谢王爷厚赏！”
    孟贤喜形於色，声音都带著几分颤抖。
    “属下定当拼尽全力修炼！粉身碎骨，也绝不辜负王爷的栽培与信任！”
    “对了。”
    朱棣隨手从帅案一侧摸出一本线装小册子。
    “这个也拿著。”
    指尖微微一扬。
    那册子带著凌厉的劲风，直飞向孟贤。
    孟贤心头一紧，慌忙伸手接住。
    入手厚重，他下意识低头一看——
    连呼吸，都顿了半拍。
    手中的小小册子，此时仿佛重逾千斤。
    “《岱宗壮血养骨诀》。”
    朱棣往后一靠，笑意淡淡，语气里带著几分得意：
    “宴上有宋国公等人替朱榑说情，本王不能不给他们面子。
    但就这么白白放人——显得我燕藩太好拿捏。”
    他顿了顿。
    “索性让他出点血。这是齐地顶尖的疗伤秘法，专走气血，强筋生骨。对付战场钝击、骨折脱力、腑臟损伤——最是对症。”
    他拿下巴朝孟贤手里的册子点了点。
    “正好配你这练横练的铁疙瘩。”
    孟贤捧著册子，僵在原地。
    眼睛死死盯著封皮上的烫金大字，喉结滚了一圈，又一圈。
    竟忘了应声。
    这等秘典有多金贵，他比谁都清楚。齐地顶尖的疗伤秘法——有了这个，相当於多了一条命。寻常將领求都求不来，甚至连见一面都难。
    王爷竟就这么隨手赐给了他。
    “傻小子，还愣著干什么？”
    谭渊连忙低声提醒，语气里也带著几分羡慕。
    “赶紧谢王爷苦心！”
    孟贤这才猛然惊醒。
    “噗通！”
    双膝重重跪地。额头，沉沉抵在冰冷的地面。
    声音哽咽，带著一片赤诚：
    “属下……谢王爷厚赐！”
    他顿了顿，喉结滚动著，压抑著翻涌的情绪。
    “此恩，属下没齿难忘！粉身碎骨，也难报万一！”
    猛地抬头，眼眶微红，眼神却亮得嚇人。
    “日后必为王爷衝锋陷阵，披荆斩棘！哪怕战至最后一口气——也绝不后退半步！”
    “行了，起来吧。”
    朱棣摆了摆手。
    语气彻底缓和下来，眼底满是期许：
    “好好练。本王等著看你替我斩將夺旗、驰骋沙场的那一日。”
    话音一转。
    目光落在谭渊身上。语气陡然一沉，指尖在帅案上重重一敲。
    “咚！”
    震得帅案上的笔墨都微微晃动。
    “明日，朱榑会派人押送一批大药过来。你——给我盯紧了。”
    他身体前倾，目光如刀。
    “一寸寸查验。半分都不能马虎。”
    声音压得更低了。
    “要是让齐藩那帮人耍了花样，出了紕漏——”
    顿了顿。
    “老子扒了你的皮。”
    谭渊胸膛一挺，声音洪亮如雷：
    “王爷放心！属下必定仔仔细细查验——连一粒尘埃都不放过！绝不让齐藩那帮人，钻半点空子！”
    朱棣指著他，笑骂：
    “你啊你，就会贫嘴。”
    眼底的冷意彻底散去。只剩老兄弟间独有的亲近与纵容。
    “滚吧。”
    “属下告退！”
    谭渊伸手拉过还紧紧捧著秘籍、眼眶微红的孟贤。躬身行了一礼，转身退出大帐。
    帐帘“哗啦”一声落下。
    隔绝了帐內外的气息。
    帐內。
    朱棣望著二人离去的方向，眼底闪过一丝笑意。
    ——有孟贤这等天才，有谭渊这等悍將。
    何愁北疆不寧？