西城门外——
    秦太守派出来接人的马车找到了魏家人。
    车夫不知道是什么人, 只是瞧着他们衣衫破旧，跟一群难民混在一起，不敢明面上表露出不屑轻慢, 眼神里却透露出些许来。
    魏家人经历了世态炎凉，敏感不已。
    只是一个车夫的目光，三个女人便已经感到些许难堪, 她们如今一无所有，只有可怜的自尊和骨气，极力地撑起气势, 试图显露出不同于一般的气度。
    实际上，越是在意，越是空虚。
    大嫂楚茹姿态优雅, 温声细语，似是刻意教什么人听见一般，“阿堇，虽说咱们与秦太守交情匪浅, 可到底是你我的长辈，让秦太守久等, 怕是有些失礼。”
    车夫的神色更恭谨了些。
    楚茹余光瞥见，暗自满意。
    魏堇仍然目不转睛地看着城门处, 淡淡道：“阿瑛还没回来。”
    厉长瑛帮魏家送信, 最起码要看着她平安回来。
    不告而别, 才是失礼，他们理应认真与她道个别，再行离开。
    楚茹勉强地扯了扯嘴角。
    她并非不懂，只是她心里，三六九等, 秦太守高于厉长瑛。
    大夫人梁静娴一起等了一会儿，面色渐渐不好，有些站不住脚。
    厉长瑛还不见人影。
    楚茹扶着婆婆，满眼担忧，出言劝说魏堇：“不若先上马车进城，厉姑娘他们一日两日也不走，先去拜见秦太守，明后日你得了空，再出来便是。”
    魏堇看了一眼大夫人，“大嫂先扶伯娘上马车吧。”
    楚茹见他固执，只能给魏璇一个催促的眼神，便先扶着婆婆上马车。
    魏璇站在魏堇身旁，朝城门方向看了几眼，伸手去牵两个孩子。
    魏雯飞快地躲开，闪到魏堇另一侧。
    小魏霆动作慢了，被逮到了。
    魏璇没继续抓魏雯，先带着侄子上马车。
    不远处，林秀平和厉蒙对视一眼，走向魏堇。
    魏堇向二人极恭敬地拱手一礼。
    林秀平摆摆手，柔声道：“阿堇，阿瑛不知何时会回来，不要耽误了你的事。”
    魏堇轻声道：“时辰不早了，阿瑛不会迟过城门落锁，总要见一面。”
    他没那么乐观，有求于人，总归是要以别人为先，进城后还不知会面对什么，若是厉长瑛离开前未能正式告别，他难以释怀。
    林秀平无奈地看向丈夫。
    厉蒙眼神示意她放心，便一把揽住魏堇的肩，推着他走出几步。
    魏堇并未抗拒，他虽未与人如此勾肩搭背过，但厉蒙是厉长瑛的父亲，也是一个顶天立地的男人，一个值得尊重的男性长辈。
    “小子。”厉蒙松开他，蒲扇似的粗糙大掌在他肩头用了些力，拍了拍，“都是男人，我给你个忠告……”
    魏堇肩膀分毫未塌，态度恭谨，“晚辈洗耳恭听。”
    ……
    两个人谈完，魏堇踏上马车，不再在原地等，而是对另一侧车窗边的魏雯道：“若是路上瞧见她，告诉我。”
    马车行驶，快到城门口时，魏雯突然眼露惊喜，“是瑛姨！”
    随即手伸出马车窗，奋力地挥着。
    厉长瑛也看到了她，开朗地挥手回应。
    魏堇叫停马车，钻出来，直接跳下去。
    两人面对面。
    魏堇专注地看着她，真见到了，反倒什么话都说不出来。
    厉长瑛有话，“堇小郎，都要分开了……”
    魏堇轻轻“嗯”了一声。
    厉长瑛视线自下而上，缓缓上移。
    魏堇莫名紧张，喉结动了动，嘴唇发干。
    厉长瑛目光停住，“临走之前，能捏一下吗？”
    “……”
    魏堇凝滞，“捏……什么？”
    厉长瑛紧紧盯着他的发髻，满眼写着“想捏”。
    魏堇轻叹，对着她，缓缓弯下了腰。
    厉长瑛两只手一起上，捏了好一会儿，尽兴满足了，才松开。
    他们离得很近，没有任何肌肤的接触。
    可头发似乎也有着别样的知觉，只有魏堇能体味到。
    头皮有些发麻，麻意经过大脑传至内府。
    这一刻，内心真实的声音是，他不想道别，不道别，或许就不是终结。
    ……
    厉长瑛回到父母身边。
    “见到阿堇了吗？”
    厉长瑛点头，“车夫催说城门要关了，只说了几句话。”
    “问到医馆了吗？”
    “问到了，今日来不及，明日我再进城一趟。”
    林秀平瞥着女儿，十分刻意地说道：“阿堇是个知恩图报的好孩子，还给咱们留了东西。”
    “留什么了？”
    林秀平胳膊碰厉蒙。
    厉蒙从驴车上提下来一个小柳筐，“喏。”
    厉长瑛低头一看，上方是两双草鞋，下方全都是木片。
    木片她知道，魏堇一开始只是给她画地图，后来演变成他想到什么可能有用的，便刻在上面留下来，有给厉长瑛的，也有给林秀平的。
    “草鞋是阿堇给你编得。”
    厉长瑛满脸惊讶，“他咋知道我脚多大的？”
    “自然是问过我。”林秀平有一丝丝许担心，“我以为你不怕人知道……”
    厉蒙抢在厉长瑛前头，骄傲地说：“脚大走四方，有啥怕人知道的。”
    厉长瑛毫不犹豫地点头，“就是。”
    林秀平也抛开不必要的担忧，“我也是这么想的。”
    “能穿吗？”厉长瑛稀奇地拿起来，“我得看看读书人编得草鞋哪儿不一样……”
    她就没感觉这种行为不对劲儿吗？
    林秀平又不能戳破，憋得不行。
    连厉蒙都忍不住没好气，“还能镶金边儿啊。”
    厉长瑛里里外外地仔细看，煞有介事道：“要是留个墨宝，万一堇小郎发达了，传下去，没准儿真比金子值钱呢！”
    你还挑剔上了……
    林秀平反复深呼吸。
    “诶——？”
    厉长瑛定住。
    林秀平：“一惊一乍什么？”
    厉长瑛摸向腰间，拿出个小东西，“他的印章还在我这儿呢！我忘了，他那记性，竟然也忘了？”
    林秀平欲言又止。
    魏堇对厉长瑛，表现得挺明显，有没有可能，其实他是故意留下的？
    还有没有一种可能，就是魏堇看到厉长瑛对他不在意，才没有犹豫留下与否。
    林秀平觉得这么分开极可惜，半遮半露地试探：“阿堇头脑聪明又细心，你想没想过，要是能彼此照应，咱们怕是能省心许多……”
    “想过啊。”
    林秀平惊喜，“真的？”
    难道她开窍了？
    厉蒙则心生警惕，反驳道：“他心眼子太多，现在还没长成，再过几年，把阿瑛卖了，阿瑛怕是还得替他数钱。”
    厉长瑛不服，“我哪有那么蠢？”
    林秀平也白他一眼，“你就是酸，阿堇对阿瑛实心实意的。”
    厉蒙不与她们争辩：“等着瞧吧。”
    “莫要理你爹，你跟娘说，你既然想过，怎么没劝劝？”
    “我为什么要劝？”厉长瑛振振有词，“他自个儿说的，上赶着不是好买卖，我靠的是脑子，智取，愿者上钩。”
    林秀平和厉蒙：“……”
    嘶--
    智取啊……她？
    太守府——
    魏家人下马车，太守府的下人在外候着。
    是一个年纪极轻的婢女。
    婢女视线从魏家人身上一一扫过，满满地打量。
    先是魏堇，她没见过模样如此出众的男人，眼神有些直，可再清俊，多了落魄，也显得穷酸。
    待到楚茹和魏璇，尤其是魏璇，婢女眼神里的防范明明白白地显露出来。
    而大夫人和两个孩子，她便没那么关注了，忽视得彻底。
    楚茹和魏璇被她的视线寒碜得控制不住脸上的臊意。
    魏堇早已认清楚处境，并无任何波动。
    婢女表面客气有礼地解释，实则疏离傲慢，“我们大人临时有公务要处理，匆忙去了衙门，夫人命我来迎几位，我先带你们去客院梳洗，再拜见夫人。”
    她说到最后一句，似有若无地瞥了几人一眼，像是嫌弃地多说一句话都难以忍受，飞快撇开头，侧脸对着他们。
    魏家人越发无地自容。
    她们只有身上的一件衣服，穿了很久，早已磨得不成样子，也隐约透着一股难闻的馊味儿。
    她们头上素净至极，一根钗都没有，就随便用树枝破布条盘起头发。
    她们脚下穿得是自己编得草鞋，脚趾不受控制地蜷缩。
    种种心理重压之下……女人们不受控制地眼眶发热。
    魏堇上前一步，站在她们前面，不卑不亢地拱手，“劳烦姑娘。”
    婢女轻哼一声，“随我入府吧。”
    也不管他们是否跟上，径直迈开了步子，踏入侧门。
    魏堇神色自若地抬步。
    魏家其他人强作镇定，紧随其后。
    婢女一路领着他们从边侧走，还故意道：“我们府上有些贵客，不好冲撞。”
    往来的下人都在打量着他们，眼神怪异。
    待到了客院，婢女指着两间敞开门的偏房道：“收拾得匆忙，只能请你们暂时委屈一下，水和衣服都备好了，就在屋里，你们尽快梳洗，莫要教我们夫人、少夫人等久了。”
    她说完，一刻也待不下去似的退出去。
    客院里连个婆子都没有，没有人管她们是否需要换水，也没有人管她们是否有其他需求。
    三个女人和两个孩子强忍住情绪，一齐进到其中一间偏房中。
    屋子里空荡荡的，小摆设全无，只有不容易“顺手牵羊”的厚重桌椅家具大件儿。