两方对峙, 严阵以待。
    “乌檀，交出那几个汉人，我可以给你们部落一条活路。”
    明琨骑在高头大马上, 冷酷地开口。
    他的愤怒经过不断地催化，如今就是一座即将爆发的火山，表面平静, 内里肆虐不稳。
    乌檀做着防备的姿势，否认：“我们部落没有汉人。”
    “你还想骗我！”明琨怒气朝天，完全不相信, “那天晚上要不是上了你的当，你以为你们能从我手里逃脱吗？不可能！”
    两个部落实力悬殊，打得你死我活, 都是乌檀的部落吃亏，损失更严重。
    乌檀并不想轻易和明琨动手，言语拉扯：“明琨，你是很强, 可我也不弱，否则你就不用趁着我不在, 来我的部落抢人，现在还要污蔑我们, 你真当我们好欺负吗！”
    明琨恨得咬牙切齿, “乌檀, 你要不顾族人的安危，维护几个汉人？”
    乌檀再一次否认：“我们部落没有汉人。”
    明琨控制不住地暴怒：“你们一起闯进我们部落，你还不承认？交出人！”
    乌檀解释：“我们只是恰巧碰到，不认识他们，他们也不在我们部落。”
    明琨紧咬不放：“你以为我会信吗？哪有那么巧的事！”
    他根本听不进去乌檀的话, 认准了他们有关系。
    汉人耍了他们一通，那一句“傻子”就是对他赤裸裸的羞辱，就算没有别人看见那叶子，明琨也咽不下那口气。
    他们回到部落，巫医提醒他：“汉人有句话，跑得了和尚跑不了庙，山深林密，找几个人不容易，找个百人的部落不难。”
    明琨这才从愤怒中找回些许理智，追到了乌檀的部落。
    他非要找到那几个汉人不可。
    不止是要雪耻，也是要趁着事情没有传出去，找回颜面，将功补过，否则他会沦为整个奚州的笑柄，在木昆部的声望也会受损。
    到时候，俟斤必定会怪罪他。
    明琨威胁：“交不出那几个汉人，你们部落别想好过。”
    乌檀上哪儿给他找人去，他明摆着要为难他们。
    冲突一触即发。
    乌檀还在想怎么能扭转亦或是拖延，木勒便冲动道：“要打就打，废什么话！”
    糟了。
    乌檀心头发紧，面色发沉，握紧了武器。
    奚州苦寒，孩子难长大，老人难长寿。
    乌檀部落里，最老的阿嬷也才不到五十岁，此时留在这儿阻截明琨等人的都是青年，年轻气盛，血性不改，哪里能甘心部落的老少一直受欺辱，也都纷纷跟着叫嚣——
    “打就打！”
    “我们不怕你！”
    “我们不是好欺负的！”
    果然，明琨受到了刺激，“那我成全你们！”
    他手持一把长矛，双腿一夹马腹，驾马凶狠地撞向乌檀。
    “不要--”
    尖锐的女声突然响起。
    两方人皆望向声音处。
    乌檀喝道：“苏雅，你回来干什么！”
    苏雅泪水涟涟地望了乌檀一眼，忍辱负重地望向明琨，“明琨，我跟你回去！你放了我的族人！”
    “你算什么，不过是我抢回去的战利品，跑了，我再抢回去，有什么资格跟我讲条件？”
    苏雅霎时难堪，“你！”
    明琨冷笑，□□的马没有缓下分毫，冲向乌檀。
    他们一个马上，一个马下，一个远攻，一个近攻，对乌檀极不利，但乌檀不能退缩。
    他得守护部落。
    乌檀举起刀，决然迎战。
    两人对战，招招皆下死手，乌檀处在下风。
    乌檀部落的其他青年也都举起武器，冲向了对方。
    明琨根本不管部落空虚与否，此番带着四十勇士倾巢而出。
    乌檀这边儿却只有二十来个青年，但他们每一个人，都没有退缩，奋勇向前，守卫部落。
    苏雅无力地看着部落的青年浑身浴血，一个一个倒下，悲痛欲绝，起了同归于尽的死志，也举起短刀。
    “啊——”
    她叫着冲了上去。
    一个木昆部的勇士直接将她踢了出去。
    苏雅跌倒在地上。
    “不自量力。”
    明琨压着乌檀打，瞥见苏雅，眼露不屑。
    “你的对手是我。”
    乌檀受伤不轻，拉回他的注意。
    明琨手中的长矛残暴地刺向他的胸口。
    苏雅睁大眼睛：“不要——”
    一支箭“咻”地从林中射出，直奔明琨。
    明琨不得不收手，扭身躲开这一箭。
    下一瞬，林中人影显现，更多的箭飞向了木昆部的人。
    苏雅喜极而泣，“族长！”
    族长班莫其带着除孩童以外的所有族人回来了！
    年长的男人们和女人们，全都举着弓箭，眼里是仇恨的火焰。
    明琨没有丝毫惧怕，命令部落的勇士们：“冲！”
    明琨的人少，却个个都勇猛向前，即便有伤亡，也很快冲散了他们的弓箭手。
    两个部落的人缠斗在一起。
    明琨仍占上风，势如破竹。
    厉长瑛叫小菊到跟前来说话。
    小菊面对她，话都说不利索，越紧张害怕越是不利索，以至于更加紧张害怕，到后来只能发出音节，说不出完整的词句。
    索性厉长瑛对女人还算有耐心，没有催促，耐心地等她平静下来，听她磕磕绊绊地说。
    她口中的汉人聚居地，在群山环绕之间，两山陡峭，夹缝中间的山坳平坦，只能从头尾的山坳口进出，守住山坳口便可以避险。
    他们有不到两百人，据她所说，去年的冬天冻死了许多人，发个烧就没了，还有饿死的。
    如今这些人，大多数都是今年才来关外，偶然进入的。
    厉长瑛问：“你为何会被抓？”
    小菊抹了下干涩的眼睛，低声道：“我们想活，听说北边儿山里有一个更大的汉人聚居地，就组织了八个人想去探一探路，没想到先碰见了胡人……”
    所以他们不是刚出关就被抓到，是进入奚州有一段时日，短暂定居后想换一个更好的地方，才被抓的。
    厉长瑛问：“你们听谁说的？”
    小菊道：“我们出去找吃的时，偶然遇见的几个汉人，他们说他们那儿更大，有上千人。”
    这个规模不小，厉长瑛眉头一动，“胡人没发现？”
    “应该没有吧。”
    小菊不太清楚，他们还没去到那个汉人聚居地，“可能躲得很好，要不然该被胡人抓走了。”
    厉长瑛又委婉地问：“你其他的同伴……”
    小菊眼神木然，“不知道被带到哪儿去了，也不知道是生是死……”
    胡人残忍，根本不拿汉人当人看，大概率都不会有什么好下场。
    这时，高进才小心插言道：“我在这部落看见胡人送走了几百个汉人，我猜，奚州的胡人可能已经抓了过万的汉人做奴隶。”
    厉长瑛神情严肃。
    中原彻底天下大乱，烽烟四起，也不过就两三年，之前都是地方小范围的民乱匪患，官府能镇压。粗算下来，是从魏堇父亲所在任地发生大规模的农民起义开始，才彻底掀开了乱世的序幕算下来。
    厉长瑛他们一家便是因为起义军打到了东郡，才不得不逃难出来。
    而在奚州短短数日，厉长瑛所见所闻，皆在告诉她，奚州的生存环境可能比中原还要恶劣，尤其是汉人，生存空间极其小。
    偏偏，中原越乱，便会有越来越多的汉人逃到关外来求生，而不亲眼目睹，怕是不会知道真正的关外何等的残酷。
    亦如她。
    “我们的聚居地没有胡人发现，很安全，真的很安全，您可以到那儿放心地养伤。”
    小菊怕厉长瑛不愿意去，一再强调“安全”，目光殷切地看着她。
    厉长瑛只问了一句：“你找得到路？”
    小菊无措地望向周围几乎没什么区别的草木，急得眼里泛起了泪，“回到熟悉的地方，我肯定能找到的……”
    她急于让厉长瑛相信她，可声音里都是痛苦焦急，她自己说得都不确定。
    厉长瑛仍旧坚持先回关内。
    她辨别方向要容易的多，分清楚东南西北，往南走找到那条河，便近了。
    厉长瑛知道那些胡人会刻意堵翻到关外的汉人，怕再次遭遇那个胡人部落，万分谨慎，提前打探前路。
    一行人行了几日，彭狼爬到一座山的高处，终于远远看到了那条大河，激动不已。
    小菊认出了回聚居地的方向，眼瞅着真要离开这里了，急得昏头，便趁着天暗修整，凑近了泼皮，“您喝水。”
    泼皮躺在担架上，接过碗，惬意地喝着水。
    他这几天都跟大爷似的，被人照顾着，已经完全没有障碍。
    小菊等他喝完水，接过碗放在一侧，低着头道：“我扶您去小解吧~”
    泼皮婉拒了，“不用你，一会儿我找个男人扶我。”
    小菊咬了咬唇，忽地凑近他，手摸向他的腰腹，并且向下滑，“我伺候伺候您吧……”
    泼皮吓到眼珠子快要掉下来，呆了一瞬，“啊”了一声，连滚带爬地滚到旁边儿，“老大，救我——”
    厉长瑛在林中，听到声音迅速返回来。
    陈燕娘就在不远，反应更快，直接从泼皮身上跨了过去，一脚踹在小菊肩上，“你干什么！”
    彭狼也跑过来，警惕地瞪着小菊。
    小菊摔倒，害怕地哭着摇头，“我没有……”
    泼皮躲在陈燕娘身后，难以启齿，“她、她……她对我动手动脚。”
    陈燕娘表情五颜六色。
    彭狼呆住。