陆师兄嘴角那点笑没收，两只手反倒背到了身后。
    他扫了一圈周围那些看热闹的人，才把目光慢悠悠拉回沈灿脸上。
    “行，既然你嘴硬。”
    他偏头朝院门里抬了下下巴，青褂汉子立刻转身进去，不多时拎了一张猎弓出来。
    弓不长，弓胎裹著一层薄漆，顏色发乌，弓弦绷得紧实，瞧著没什么问题。
    陆师兄接过来，在掌心里翻了一下，隨手搁到木凳上。
    “这弓在靶场掛了三天，昨儿教头试了两箭，一箭偏左一箭偏右，三十步打不进靶心半寸。”他抱起双臂，语气懒洋洋的，“你既然自称会整弓，那你告诉在座诸位——这弓到底坏在哪。”
    周围嗡的一声。
    这就有意思了。
    方才那把断弦弓，毛病摆在明面上，有点手艺的人多少能看出门道。
    可这张弓弦没断、弓胎不裂、漆面齐整，用肉眼扫一遍什么异样都瞧不出来——偏偏一射就偏。
    这是阴题。
    外行看热闹，內行都不敢吱声。
    方才那个老木匠模样的乾瘦男人凑上来瞅了两眼，伸手在弓胎上敲了敲，又摸了摸牛角接口，迟疑著没敢开口。
    另一个汉子径直拿起来拉了半弦，弓弦嗡的一声脆响，听著没毛病。他挠了挠后脑勺，摇头退回去了。
    “看不出来？”陆师兄笑著环视一圈，最后停在沈灿身上，“那你呢？”
    沈灿没急著伸手。
    他先蹲下来，把弓平放在膝盖上。
    手指从弓把往两端缓缓抹过去，指肚贴著弓胎，不是在看，而是在摸。
    然后他把弓翻了个面，捏住弓弦中段，拇指和食指轻轻一捻。
    弓弦在指间滚了一下。
    很微。
    但够了。
    沈灿抬头看了陆师兄一眼，隨后两手扣住弓梢，猛地弯腰压弓。
    弓胎髮出一声沉闷的吱嘎声。弓弦鬆了。
    他把弓弦从下弓梢的弦槽里解了出来。
    周围人都愣了。
    陆师兄眉头第一次微微拧了一下。
    沈灿把弓弦拎起来，悬在眼前。
    冬日微弱的光从云缝里漏下来，照在那根三股绞合的牛筋弦上。
    弦面泛著暗哑的桐油光——但仔细去看，靠近弦耳的那一小截，牛筋表面带著一层极淡的白霜。
    不是雪。
    是潮。
    三天掛在靶场，白天风吹日晒，夜里凝露结霜。牛筋吃了潮气之后膨胀了一线，绞合处微微鬆开了半丝。
    这半丝鬆开，导致弓弦在满弦释放时產生了极其微弱的偏转。
    三十步打靶，肉眼看不出弦有问题，但落点偏差能有大半寸。
    普通猎户一辈子都未必想得到是弦的事。他们只会怀疑弓胎歪了，或者箭杆不正。
    “弦受了潮。”沈灿把弓弦递迴去，“牛筋弦耳处吃了水汽，绞合鬆了一线。弓和箭都没毛病。”
    他说著，將弓弦反转，两手拇指从弦耳往中段用力捋了三遍，把那点微小的膨胀硬生生挤了回去。
    隨后重新掛弦、压弓、卡槽。
    牛筋弦绷回弓梢弦槽里的那一瞬，发出一声极其乾脆的“嗒”。
    这声音和方才那人试拉的脆响截然不同——干、紧、实。
    像一根烧红的铁条突然淬进冷水里的声响。
    “重新掛好了。”沈灿站起身，把弓搁回凳上，“拿去试两箭，三十步之內不会偏了。”
    院门口安静下来。
    风声从巷子口灌进来，吹得脚边的碎雪打著旋。
    那中年汉子走过来，把弓拿起来翻了翻，手指在弦上弹了一下。
    “嘣。”
    弦音浑厚。
    他没说话，只是点了一下头。
    陆师兄站在原地，两手还背在身后，嘴角那抹轻慢没完全消下去，但也没再多说什么。
    他看了沈灿两息，从鼻子里哼了一声，转身走进了院门，背影很快被灰墙吞掉了。
    铁柱攥著的拳头终於鬆了。
    身上那层冷汗，等他察觉的时候，已经把后背的棉袄浸透了。
    他看著沈灿，嘴巴动了动，什么也没说出来。
    中年汉子收了弓箭，淡淡地看了沈灿一眼。
    “明早卯时，外院后门。”
    他说了第二遍，这回没人打断。
    “工钱，一天一百文。管一顿中午饭。外院弓房归你管——给弓换弦、搓箭羽、修靶板、搬器械。活不轻，干不了就走人，不养废物。”
    “成。”
    沈灿应了一个字，转身带著铁柱往巷子里走。
    走出十几步，铁柱才压著嗓子憋出一句：“少爷，你是怎么看出来的？”
    “摸出来的。”
    “摸？”
    “弦掛了三天，白天化冻夜里结霜，牛筋要是没一点变化，那才见了鬼。”
    铁柱挠了挠后脑勺，想问你以前什么时候学过这个，可话到嘴边又咽回去了。
    少爷说什么就是什么，不该问的別问。
    ——
    次日，卯时。
    天还是半黑的，寒风裹著碎冰从巷口灌进来。
    沈灿揣著苏婉临走前塞进怀里的一小块烫好的雪猪肉乾，到了外院后门。
    一个光膀子的壮汉正用粗麻绳往靶架上绑新的草靶。
    “你就是昨天那个？”壮汉头也不抬，“弓房在里头，左手第二间。扫灰、换弦、搓新羽、修断靶，桌上有单子。干完了找我画押。”
    沈灿应了一声，推门进去。
    弓房不大，三面土墙，一面开了扇矮窗。靠墙的木架子上掛著二十来把长短不一的练习弓，大半都是桑木弓胎，弦旧漆裂，一看就是外院学徒用滥了的货色。
    角落里堆著几捆散乱的羽箭，断杆的、禿羽的、箭头歪了的，全混在一起。
    桌上压著一张皱巴巴的麻纸，上面歪歪扭扭列著今天要乾的活。
    换弦四把。搓羽两捆。修靶板三块。搬石墩子六个。
    沈灿把怀里的肉乾掏出来，撕了一条塞嘴里嚼著，一边看单子一边把弓架上的弓一把一把摘下来过手。
    这活比他想像的还要琐碎。
    牛筋弦得一根根解下来，旧的理顺归堆，新绞好的弦蘸了桐油掛上去，弓梢弦槽有磨损的还得拿砂石磨平，否则弦掛不住。
    羽箭更烦。
    翎羽到了冬天又脆又硬，稍微一弯就折。得先把折断的旧翎一片片剥下来，再从翎堆里挑出长短差不多的新翎，用鱼鰾胶一片片粘回去，对齐了还得拿细麻线缠死。
    一支箭搓好，小半炷香没了。
    沈灿蹲在矮窗底下，手指熟练地翻弄著箭杆和翎羽。
    这些弓箭的毛病，过他手底下一遍，几乎不用多想就能判断出问题在哪。哪根翎要换，哪段杆子有暗裂，手指在箭身上一滚便知。
    搓完第七支箭的时候，他眼前闪过一行熟悉的光。
    【新增技艺——弓箭制修（未入门）：0/100】
    沈灿手上的动作顿了一下，隨即继续搓下一支。
    每一次弯腰搬石墩子，每一次蹲下身修弓，他的大腿、腰腹和后背的肌肉群都在承受著稳定的负荷。
    而在这些劳动的间隙里，他的呼吸不露痕跡地切换成了《培元伏虎桩》的运转节奏。
    谁也看不出来。
    在所有人眼里，弓房里那个瘦巴巴的短工只是一边修弓一边喘粗气，累得不轻。
    太阳挪到了正午。
    演武场那口铜钟敲响的时候，沈灿把最后一块修好的靶板扛进了后院。
    壮汉扫了一眼单子，拿炭笔画了个歪歪扭扭的鉤，往膳堂方向一努嘴。
    “去吃饭。”
    膳堂里照旧是黄米饭加白菜燉肥肉。沈灿端著碗蹲在角落，把碗里最大的那块带皮白肉连油带渣一口塞进嘴里。
    嚼了几下，油脂在舌面上炸开，浓郁的肉香直衝脑门。
    修了一上午的弓箭，搬了六趟石墩子，换了四根弦，搓了二十几支翎羽。
    手指上削出了三道细口子。
    【培元伏虎桩：21/200】