船离开襄阳渡口已经二十余里，江面愈阔，风势愈急。
    周仓像一尊雕像立在船尾，目光如鹰，一遍遍扫视著后方的情况。
    周不疑站在船头，江风扑面，带著深秋的寒意。
    他看著眼前这条奔流不息的大河怔怔出神。
    汉水。
    周不疑在心里默念著这个名字。
    这条大河之所以叫“汉水”，是因为它与天上的银河走向一致。
    《诗经》有云：“维天有汉，鉴亦有光。”
    古时候，先民们把银河，称之为“汉”。而“汉”，也有星星的意思。
    汉水发源於汉中。秦朝末年，刘邦便是在这里成为汉王。
    然后北定三秦，与项羽逐鹿中原，开创了四百年煌煌强汉。
    於是，一个“汉”字，便烙印在了这片土地的血脉里——汉族、汉字、汉语、汉服……
    此后无论多少王朝更迭，这片土地上的人们，都以“汉人”自居。
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    作为一个熟知歷史的汉族人，周不疑对於这个伟大的朝代，无疑是有特殊情怀的。
    但当他將目光从滔滔的汉水上移开，望向两岸时，那点因歷史而生的豪情，瞬间被现实击得粉碎。
    江岸上，三三两两的百姓正艰难南行。有人推著独轮车，车上堆著破烂家当。
    有人背著竹篓，里面坐著啼哭的幼儿。
    更有白髮老者拄著杖，一步一颤。他们衣衫襤褸，面黄肌瘦，眼神空洞地望著前路。
    曹操数次屠城，所以当他南下荆州的消息传来时许多百姓嚇得背井离乡，仓皇逃走。
    举目所见，一片破败。
    “公子，你看前面。”
    周仓低沉的声音將周不疑从沉思中拉回。
    他抬头望去，只见前方江面拐弯处，一条比他们这叶扁舟大上不少的船只正歪歪斜斜地驶来。
    四五条汉子或坐或站，有人袒著胸膛，有人把脚翘在船舷上。他们目光在江面上逡巡，像在寻找猎物的豺狼。
    当看到周不疑这艘小船时，那些人眼睛一亮。
    “停船！”
    两条船缓缓靠近，对面船上一个络腮鬍的汉子按著腰刀，粗声喝道。他穿著破旧的皮甲，扣子都没系全，露出里面脏污的內衬。
    周仓不动声色地挪了半步，將周不疑完全挡在身后。
    “这位官差，有何贵干？”周不疑稳住心神，扬声问道。
    “奉令稽查南逃奸细！”络腮鬍目光在周不疑身上打量，又瞥向周仓，最后落在船尾的两个包袱上。
    “所有人到甲板上来，接受盘查！”
    话音未落，两条船已靠到一起。
    两个兵痞迫不及待地跳过来，一人直奔船尾，另一人则伸手要去抓周不疑係在腰间的玉佩。
    “且慢。”周不疑开口。
    那兵痞却恍若未闻，手已伸到周不疑身前。
    就在这时，周仓动了。
    只见这个铁塔般的汉子只是向前踏出半步，左手如铁钳般抓住那兵痞伸出的手腕，反向一拧。
    “咔嚓”一声脆响，伴隨著悽厉的惨叫。
    几乎同时，周仓右脚如重锤般侧踹，正中另一名想去船尾的兵痞胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，重重撞在自家船舷上，软软滑落，再无声息。
    电光石火间，就解决了两人。
    络腮鬍和剩下的那个同伙脸色大变，仓啷啷拔出刀来，却不敢上前。
    周仓那一翻手段太过乾脆狠辣，分明是刀头舔血的老手。
    周仓缓缓抽出环首刀。刀身狭长，在秋日阳光下泛著青光。
    他横刀而立：“还有谁想搜？”
    空气一时间仿佛凝固了。
    “好汉……好汉饶命！”
    络腮鬍第一个丟下刀，扑通跪倒。剩下那人也慌忙弃刃，磕头如捣蒜。
    周不疑从周仓身后走出，脸色微微发白：你们是谁的部下？”
    “小、小人是蔡都督……不不，是荆州水军第三营的伍长……”
    “既是官兵，为何行此盗匪之事？”
    “这……这……”
    络腮鬍眼珠乱转，不知该如何狡辩。
    周不疑趁势追问：“我问你，可曾见过刘备的队伍南下？”
    “见、见过！”
    络腮鬍像是抓住了救命稻草，忙不迭道：“浩浩荡荡，儘是百姓，走得极慢，日行不过十余里……”
    “他们现在何处？”
    “应、应该还在当阳以北……小人前日在此值守时，还听北边来的行商说过……”
    周不疑心中一定。
    还来得及。
    他看向跪在船上的三人，以及船舷边已经没了气息的另一个。
    沉吟片刻，他开口道：“今日之事，就此作罢。你们……”
    “公子。”
    周仓忽然开口，声音低沉。
    周不疑转头看他。周仓的眼神很复杂，带著有一种周不疑看不懂的沉重。
    周仓缓缓开口：“公子以为，他们是第一次做这等事吗？”
    周不疑一怔。
    周仓不再多说，迈步跨过船舷，跳到对面那艘破船上。三个跪著的兵匪嚇得缩成一团。
    周仓看也不看他们，径直走向船舱，掀开一块破木板，从里面拖出一个鼓鼓囊囊的粗布包袱。
    他提著包袱跳回船，当著周不疑的面解开。
    哗啦一声，里面的东西散落在甲板上。
    碎银子、成串的五銖钱、几件粗糙的金银首饰——这些都不出奇。
    但当周不疑看到包袱底那几样东西时，呼吸为之一窒。
    一支小巧的银簪，簪头雕著简单的梅花。一只孩童的银锁，上面刻著“长命百岁”。
    周仓拾起那枚银锁，托在掌心，递到周不疑面前：
    “公子，你看这孩童的银锁。你猜它的主人，现在何处？”
    周不疑喉咙发乾，说不出话。
    周仓的目光扫过跪在船上瑟瑟发抖的三人，又落回周不疑脸上：
    “天下大乱，律法崩坏，最先餵饱的，便是这等披著官皮的豺狼。您今日放他们走，明日他们刀下的冤魂，便有你一份功劳。”
    他顿了顿，一字一句道：
    “您是要做大事的人，若连此等恶贼都不敢杀，那匡扶汉室，不过是一句空话。”
    话音落下，周仓转身，刀光一闪而过。
    络腮鬍甚至没来得及发出惨叫，便扑倒在甲板上。剩下两人惊恐欲逃，却被周仓如抓鸡仔般拎起，手起刀落。
    三具尸体被踢入江中，浑浊的江水泛起几团暗红，很快便被奔流衝散。
    周仓弯腰，將所有的財物——包括那枚银锁、那支银簪、全都仔细地重新包好，然后走到船边，將整个包袱沉入江心。
    “物归原主，安心上路……”
    他声音低沉，像是在完成某种仪式。
    做完这一切，周仓才走回周不疑身边。少年的脸色苍白如纸，双手微微颤抖。
    周仓的声音缓和下来：“公子，心善是好事。但有些恶，沾了血，便只能以血来洗。”
    周不疑闭上眼。
    他脑海里翻涌著和平年代的记忆、史书的记载，还有那枚刻著『长命百岁』的银锁，心口堵得发慌……
    这里是汉末乱世，而他，已经不是那个生活在和平年代的现代人了。
    他是周不疑，他现在需要做的是追上刘备，逆转命运。
    过了许久，当周不疑再睁开眼时，情绪终於渐渐平稳下来。
    “我明白了。”
    周仓看著这个神情逐渐坚定的少年，微微点头，眼中露出一丝认可。
    周不疑转向早已嚇瘫的老船工，从怀中掏出一小块碎银，递了过去：“老丈受惊了。烦请再快些，送我们去当阳。”
    老船工茫然摇头：“公、公子，这汉水……不到当阳啊。去当阳，得到宜城下船……”
    周仓点头接话：“汉水由北向南，却在宜城开始转向东南，离西边的当阳越来越远。所以得在宜城下船，走陆路去当阳。”
    周不疑恍然，对船工道：“那便有劳，速去宜城。”
    老船工哆哆嗦嗦接过银子，连连点头，拼了命地摇櫓。
    “周叔，此去当阳，还需多久？”
    “照此速度，天黑时可到宜城，上岸后还需走四五十里陆路。”
    “若是当阳北面的长坂坡呢？”
    周仓略一思量，篤定道：“长坂坡则更快！”
    “公子不必忧心，荆州道路我都熟识，不会误事的。”
    周不疑点点头，眺望前方：“但愿如此吧。”
    “刘皇叔，等我！”
    汉水之上，一叶轻舟往宜城疾驰而去。