襄阳城，曹操暂驻於州牧府中。
    赤壁败退之后，他从江陵一路北上，本欲直接撤回许都，但连日奔波，腰间的旧伤隱隱发作，不得不在襄阳停歇几日。
    华容道那逃命那晚，他扭伤了腰，被许褚一路背回了江陵。
    当时只顾著狼狈逃命，没觉得有多疼。如今歇下来，那痛才从骨头里钻出来，一阵一阵的，连翻身都难。
    亲兵在榻上铺了厚厚几层褥子，又端来热水敷腰，仍是觉得不舒坦。
    曹操靠在榻上，腰后垫著软枕，闭目养神。
    房中燃著炭盆，暖意融融，却驱不散他心头的寒意。
    他睁开眼，望著房顶，脑中又浮现出赤壁的大火，华容道的泥泞，还有那些失陷在乱军的人。
    荀攸、程昱。这两个老傢伙，跟了自己大半辈子，就这么陷在华容道了。
    子丹他们……多好的曹家儿郎啊。
    他轻轻嘆了一口气。
    “文和。”
    贾詡坐在角落里，手里捧著一卷竹简，闻言抬起头，微微欠身：“丞相。”
    这位长於谋身的“毒士”终究还是跟著曹操逃了出来。
    “你说，公达他们……还活著吗？”曹操轻声道。
    贾詡沉默了片刻，缓缓道：“若他们落在刘备手中，应当性命无虞。刘备不是嗜杀之人。”
    曹操点了点头，没有再问。
    殿外忽然传来急促的脚步声，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“丞相，扬州急报！”
    曹操猛地坐直，腰间的疼痛让他忍不住皱了皱眉，但他顾不上了，接过急报，展开细看。
    寥寥数行，字跡潦草，显然是仓促写成：
    孙权率十万大军，北上合肥，城中守军不足三千，形势危急，请丞相速派援军。
    曹操收回目光，心中又哀又怒。
    哀的是荀攸等人生死不明，陷於敌手。怒的是孙权趁火打劫，欺他赤壁新败，无力南顾。
    “孙权小儿，欺人太甚！”他一掌拍在面前的案上，震得茶盏叮噹直响。
    房外几个亲兵探进头来，又缩了回去。
    曹操的眉头紧皱：“传令，召诸將前来议事！”
    “诺。”
    不多时，曹操更衣端坐主位，阶下眾將齐聚。
    “孙权大举出兵合肥，都议一议吧。”
    “丞相，末將愿率本部兵马，驰援合肥！”乐进出列拱手道。
    “丞相，末將也愿前往！”
    阶下其余诸將也纷纷拱手，七嘴八舌，殿內一时嘈杂起来。
    很显然，若是论长江水战，他们確实不擅长。但是论陆战，这些北方卷出来的將军还是很有自信的。
    曹操抬手，止住了眾人的喧譁。
    他看向贾詡。贾詡始终没有作声，只是安静地坐在角落里，仿佛这一切与他无关。
    “文和，你为何一言不发？”
    贾詡微微欠身：“我知丞相自有计较，何必多话？”
    曹操眼神一闪，忽然笑了。那笑容带著几分苦涩，也带著几分自嘲。
    “你倒是什么都看得明白。”
    曹操顿了顿，眼神变得坚定起来：
    “不错，我曹操起兵以来，多少九死一生都挺过来了。如今的局面，难道还能比宛城一役更凶险？”
    他站起身来，腰间的刺痛又让他皱了皱眉，但他还是咬著牙站直了身子。
    “十万大军？”他將急报拍在案上，冷笑一声，“孙权小儿，哪来的十万大军？不过是虚张声势，欺孤新败罢了！”
    贾詡微微点头：“丞相高见，孙权不足为惧。”
    “哼，此等小伎俩，如何瞒得过孤！”
    曹操冷哼一声，可自家事，他自己心中清楚。
    如今军中疫病横行，士卒疲惫不堪，早已无力大举出兵。
    而赵儼所督的七军，驻守在荆北、许都附近，那是他最后的精锐预备队，绝不能轻易调动，否则许都空虚，万一有变，后果不堪设想。
    贾詡何等通透，早已看穿了曹操的顾虑，缓缓开口道：
    “丞相，合肥城防坚固，易守难攻，如今主事者蒋济，足智多谋，善於守城，料想短期內应无大碍。”
    “臣以为，无需调动精锐，遣一偏將，率少量兵力前去支援即可，既解合肥之围，也可避免分散兵力，顾此失彼。”
    曹操点了点头，脸上露出一丝安慰的表情：“文和所言甚是，正合孤意。”
    接著他看向角落里一个一直没出声的武將：“张喜。”
    一个身材魁梧的武將应声出列，抱拳道：“末將在！”
    “你率本部骑兵，即刻启程。路过汝南时，带上当地郡兵，前去支援合肥。”
    张喜心中暗暗叫苦。
    自己本部只有一千余骑兵，而且军中已有不少人染了疫病，士气低落。
    汝南郡兵，不过是些临时徵召的乡勇，向来不堪大用。这合肥城下十万大军，自己这点人去了，能顶什么用？
    但他不敢迟疑，当即抱拳应诺：“末將遵令！”
    “去吧。”曹操挥了挥手，目光重新落在荆州地图之上。
    “我军元气未復，但荆州绝对不可轻弃！”
    曹操手指在地图上缓缓移动：“周瑜善於水战，正值壮年，锐气正盛，必会趁势西进爭夺江陵。”
    他很清楚，自己目前最重要的依旧是赶回北方，是时候布置荆州的防务了。
    “眾將听令！”曹操沉声道。
    “末將在。”
    “满宠屯兵当阳，协防江陵，保障粮道。”
    曹操指著地图上当阳的位置：
    “当阳地处南北要衝，若此处空虚，周瑜一旦切断江陵与襄阳的联繫，曹仁便成孤军。伯寧心思縝密，胆识过人，可当此任。”
    “下官领命！”
    曹操的手指移向襄阳：
    “乐进留屯襄阳，整军备战，隨时策应江陵。襄阳是荆州北方重镇，守住襄阳，就守住了通往中原的大门。文谦勇猛果敢，隨我征战多年，此任非你不可。”
    “末將遵命！”
    “徐晃率本部兵马屯驻樊城，与襄阳成犄角之势。江陵若有警，可隨时南下增援。公明沉稳有谋，可当一面。”
    “末將领命！”
    三道军令一气呵成。曹操放下笔，目光在地图上久久停留。
    江陵有曹仁，当阳有满宠，襄阳有乐进，樊城有徐晃。
    四座城池，四员大將，几乎把他眼前拿得出手的人才都留在了荆州。
    “周瑜。”
    “你水战再强，到了岸上，便是我北地精锐的天下。这荆州……”
    “鹿死谁手，尚未可知！”
    曹操大手一挥：
    “传令，明日一早，启程北返。”