面对朗谈的厉声质问，朗廷面上却不见半分慌乱
    “阿玛息怒。北疆西境冰天雪地，路途险恶，且罗剎哥萨克游匪四处劫掠，漠北诸部早已苦不堪言。如今漠北蒙古王公倾心归附，朝廷正该示以恩威，出手护持。”
    “西境情势晦暗不明，战机向来稍纵即逝。孩儿不过是想抓住此番机会，为朝廷廓清边患，建功立业，还望阿玛成全。”
    言之凿凿，情辞恳切，先前还有些慍怒的朗谈，此刻语气稍稍缓和
    “你所言倒也不差。只是一千人马终究太多，朝廷规制在此，我也不便破例。这样吧，我拨你六百兵丁，火炮十门，再多，便绝无可能了。”
    朗廷心中暗喜，六百士卒，比他原先预计的还多出一百。
    “谢阿玛成全！”
    “去吧”朗谈挥了挥手，“两个时辰后，隨我前往校场，切记莫要迟误。”
    朗廷领命退出，回府后便將行囊、腰刀、文书等一应物件收拾妥当，又將隨行所需之物细细清点一遍，静候出发时辰。
    待两个时辰一到，府外已备好鞍马。朗廷一身佐领常服甲，腰悬弯刀，无需再多叮嘱，转头对候在廊下的德顺道：“走吧。”
    德顺连忙应声“嗻”，肩上挎著朗廷的文书包裹，快步跟上，二人一前一后出了府门，翻身上马，扬鞭疾驰，径直往城外旗营校场疾驰而去，不多时便消失在街巷尽头。
    旗营校场之上，四围木柵高耸，旌旗猎猎，营中號角声声远扬，甲仗鲜明。一队队八旗兵勇正按建制列队集结，步伐整齐，一派临战前的森严之感。
    帐区坐落在校场西侧，一座座军帐依山而建，白色帆布帐顶在风中微微起伏
    其中，中军大帐最为显眼，帐前悬掛著朗谈的將旗，帐外两侧立著数名亲兵，戒备森严，帐內隱约传来议事的低语声。
    朗廷翻身下马，將马韁丟给一旁迎上来的亲兵，提步走入中军大帐。帐內烛火明亮，朗谈已然端坐帐中，身旁站著几名身著官服的將领，正低声商议著什么
    见他进来，眾將的目光一同投了过来，朗谈抬眼淡淡一扫，沉声道：“来了，站在一旁听著。”
    朗廷应是，立在一侧，耳中仔细听著眾人议论
    “此番我率两千精兵驰抵璦琿，与黑龙江將军萨布素会合，共伐雅克萨。只是雅克萨以西地势、敌情尚未探明，为断罗剎援路，特拨出六百人马，前往西境勘察布防，顺带助漠北诸部驱逐匪寇，彰显天朝国威。此部，便由朗廷节制统领。”
    帐內几名將领相视一眼，纷纷頷首。
    朗谈又指向身侧武官，对朗廷道：“这位便是我常与你提起的海图海协领，隨我征战多年，深諳沙场实务，此番便由他辅佐於你。”
    朗廷对海图微微欠身，言辞诚恳：“今后有劳大人多多指教。”
    海图连忙上前將他扶起，连连称道不敢：“既是朗將军吩咐，属下自当全力辅佐。军中诸事，公子但凡有不明之处，儘管问我。”
    “海图，你先带朗廷去东营，將人马、军械、哨戒诸事，一一与他说清。”
    “属下遵命。”
    海图应下，转身对朗廷做了个请的手势：“隨我来吧。”
    出了中军大帐，日头已有些偏西，校场上的风卷著细沙，扑得二人脸颊生疼。营中士兵已然整队待发，步伐整齐地向著营门方向靠拢，应当是距启程不远了。
    二人穿过一片拒马，眼前豁然开朗，东营驻地赫然在目。
    刚推开营门，便见全体兵士列队整齐、披掛齐备。营后，民夫们正有条不紊地装载輜重，车马声响低沉有序。
    不多时，輜重装载完毕，朗廷先前特意叮嘱要带的几门火炮，毡布遮盖得严严实实。
    他走上前，轻轻撩开毡布，目光细细扫过炮身
    炮身擦拭得鋥亮，炮架、车轮皆加固完好、油润光滑，不见半点锈跡。
    炮手分立火炮两侧，身旁的药包、弹丸、火绳、搠杖码放得整整齐齐，在一旁待命。
    为首一名校官见海图前来，当即单膝跪地、抱拳行礼：“大军已准时齐备，敢问大人，何时出京？”
    海图高声应道：“即刻启程！”
    言罢，他侧身指了指身旁的朗廷，面向全军交代道“今后，营中诸事，悉听瓜尔佳朗廷朗佐领的號令”
    下方士兵闻言，皆下意识地抬眼望向朗廷，眼神中带著几分迟疑，眼前这少年不过二十余岁，面容清秀，眉眼间没有半分悍厉，倒像是个养尊处优的世家子弟。
    这又是哪家公子哥来军队中镀金了？
    眾人迟疑片刻，终究还是依著军纪，齐齐应声：“遵令！”
    可为首的那个校官却无应声，面无表情地盯著朗廷，嘴边带著若有若无的讥讽。
    “瓜尔佳朗谈，瓜尔佳朗廷？哼，当真是巧合。”
    此人姓乌勒锡，正白旗驍骑校，从六品，管领五十骑，参与过平定三藩，实打实靠战功爬上来的满旗老兵。
    当年平定三藩，永兴盐沙岭一战，他亲兄长乌勒泰便是跟著顺承郡王勒尔锦麾下的世子勒明阿出征。
    勒明阿身为宗室贵胄，从未临阵，却凭著家世硬领一队二千兵。贪功冒进，不听营中老人苦劝，轻率突进，中了吴世璠麾下大將马宝的埋伏，全队被困峡谷，几近全歼。乌勒泰为掩护勒明阿突围，力战而死，尸骨弃於乱军之中。
    事后勒明阿靠著王府庇护，轻描淡写罚俸了事，依旧安享富贵，而乌勒锡赶去战场，只捡回半块兄长的腰牌，连完整尸首都没能寻回。
    “好一个白面小生，不去京中青楼吟诗作赋，怎地来著军营作妖？常言一將无能，害死三军！朗谈將军莫不是太不把我们的命当命了”
    “住口！”
    海图厉声呵斥，“你竟敢非议主將，藐视军法！”
    朗廷抬手拦下，却是语气平淡：“无妨。”
    心中却暗道：果然倘若仅靠父辈余荫却无军功傍身，到哪都受人厌嫌，不过这图海当真是与父亲关係匪浅，能够这般维护自己。
    可那乌勒锡话语间却是丝毫不退
    “朗公子自然无妨，养尊处优，败了也有家族兜底。只可惜了我们这些丘八，拿命討生活，运气差了再隨个不懂仗、只懂镀金的官儿，白白死在边疆，连个名號都留不下！”