夜色浓稠得几乎要从窗缝里挤进来。
    贝克兰德的雾从来不会真正散去，只是在某些时刻稍微稀薄一些，隨即又会以更沉默的姿態重新聚拢。此刻正是这样的时刻——阴冷的雾气贴著窗沿无声地漫入，裹著夜晚独有的湿寒，在地板上铺开一层看不见的霜。壁灯只亮了一盏，昏黄的光晕勉强撑开一小片暖色，將沙发周围照出一个半明半暗的圆，再往外便是层层叠叠的黑，连家具的轮廓都隱没其中，只剩下模糊的、深浅不一的灰影。
    格尔曼·斯帕罗坐在沙发的正中。
    他的坐姿没有任何刻意的成分，脊背却自然而然地挺直著，仿佛这副骨架从未学会过鬆弛。壁灯的光从他侧脸削过去，將下頜的线条照得冷硬，眉骨下投出一小片阴影，让那双眼睛愈发显得深不见底。他的指尖轻轻抵著沙发扶手，力道不大，却像是一把收鞘的刀搁在那里，安静，但隨时可以被握紧。
    他在讲述。
    声音不高，语气平稳到近乎寡淡，每一个字都像是被仔细掂量过才放出来。从追踪兰尔乌斯的那几个昼夜开始
    他没有渲染。没有夸张。甚至连语调都没有任何起伏。像是在念一份与己无关的报告，冷静得近乎冷酷。
    但莎伦听得很认真。
    她蜷在沙发的另一端，双手紧紧环抱著屈起的双腿，下巴抵在膝盖上，整个人缩成小小的一团。壁灯的光落在她裸露的手腕和脖颈上，將那层肌肤照出一种近乎不真实的白色——不是苍白，而是一种类似於瓷器釉面的、半透明的白，仿佛光能够穿透表皮，照进下面安静流淌的血液。
    她那双眼睛在这片昏暗中亮得惊人。
    瞳仁里映著壁灯的光点，像两簇被小心翼翼拢住的烛火，一瞬不瞬地、全神贯注地钉在格尔曼脸上。她的睫毛偶尔会轻轻颤动一下——不是因为恐惧，而是因为过於投入，以至於连眨眼都变成了一种需要刻意提醒自己去做的事情。
    隨著格尔曼低沉的声音不疾不徐地铺开，莎伦的身体在不知不觉中发生著变化。起初她和他之间隔著半段沙发的距离，那是一个克制的、得体的、符合他们之间关係的位置。但故事讲到兰尔乌斯的行动规律时，她已经往左边挪了两寸。讲到摸清猎物每一个习惯性回头的角度时，她又挪了三寸。讲到出手的那一刻——
    她已经挪到了沙发的边缘。
    半边身子悬在坐垫之外，重心摇摇欲坠，只需要一阵稍大的风就能让她失去平衡。但她浑然不觉。她的全部注意力都被锁在了那个正在讲述的男人身上，锁在他薄唇间吐出的每一个字上，锁在他眼底那片没有任何波澜的深黑色里。她的呼吸放得极轻极浅，像是怕任何一丝多余的气息都会惊扰那个已经结束的、属於猎人与猎物的夜晚。
    世界缩小到了这盏壁灯笼罩的方寸之间。窗外的一切——雾、夜、贝克兰德百万人口的呼吸——都不存在了。
    故事正讲到兰尔乌斯的瞳孔在死亡降临的那个瞬间骤然收缩。
    格尔曼的语气一如既往地平静。
    就在这时，赫洛莫雷亚蒂的手指停住了。
    她坐在靠窗的单人沙发里，此前一直百无聊赖地把玩著一枚不知道从哪儿弄来的银制小物件，让它在纤细的指节之间翻来滚去。那是一枚小巧的银掛坠，表面刻著繁复而古老的花纹，在昏暗中隨著翻转一闪一闪地折射出细碎的银光，像一只不安分的萤火虫被她拢在掌心里。她的脸上是那种惯常的神情——介於少女的慵懒与年轻女士特有的矜持之间，嘴角微微翘著，仿佛客厅里正在发生的一切与她並没有太大关係，她只是恰好坐在这里，恰好手中有一枚可以打发时间的物件。
    但此刻那枚银掛坠停在了她的食指与中指之间。
    不再转动。
    赫洛莫雷亚蒂微微蹙起眉头。那不是一个夸张的表情，只是眉心轻轻收拢了些许，在她光洁的额头上挤出两道极淡的细纹。她半闔著的眼睛睁开了些许，眸子里，浮现出一抹不易察觉的认真。
    她没有立刻开口。而是抬起右手——食指与中指併拢，指尖不紧不慢地点向自己的眉心。像是在做一件再寻常不过的事。
    淡微的灵性力量从她体內无声地漫出来。像一滴墨水落入清水，涟漪尚未扩散便已消散。但在场的三个人都能感受到那股力量的存在，一种不属於物质世界的、微凉的触碰感，从皮肤表面轻轻拂过，像是一阵没有温度的风。
    赫洛莫雷亚蒂开启了灵视。
    她的目光在这一刻变得空洞了一瞬。那双年轻的眼睛失去了焦点，瞳孔中映著的壁灯光点涣散开来，像是在注视某个並不存在於这个房间里的东西。然后她的视线重新凝聚——却不是看向面前的任何一个人，而是穿透了墙壁、穿透了雾气、穿透了层层叠叠的夜色，朝著远处某个特定的方向扫去。
    那里有一栋房子。
    低矮，陈旧，灰扑扑的外墙，和这条街上任何一栋房子都没有区別。在贝克兰德东区，这样的房子有成百上千栋，密集地挤在一起，像是码头上堆叠的廉价货箱。普通人哪怕从它面前走过十次，也不会多看一眼。
    片刻之后，她的手指从眉心落下，灵视隨之关闭。那两根修长白皙的手指重新落回膝上，轻轻搭在银掛坠的边缘。她转过头，看向格尔曼。先前脸上的慵懒已经褪去了大半，取而代之的是一种谨慎的、连她自己都不太愿意承认的凝重。她放下了手中的银掛坠，开始认真打量这个房间之外的、更危险的东西。
    “格尔曼。”她的声音比刚才低了一些，像是怕被窗外什么东西听了去，“你开一下灵视，往那个方向感受一下。”
    她抬了抬下巴，示意方向。动作很轻，下頜扬起一个微小的弧度。
    “那栋房子附近，有股很奇怪的气息。”她顿了顿，眸子里的光微微收缩，像是在斟酌措辞，“一直有个人站在那儿，盯著我们这边。我总觉得哪里不对。”
    又顿了顿。她抿了一下嘴唇，那是她感到不安时才会有的小动作。
    “你看看，那东西到底是不是人。”
    格尔曼的讲述戛然而止。
    不是逐渐减弱的，不是被岔开的——是直接断裂的。像一个正在匀速运转的齿轮忽然被抽掉了轴心，所有的声音在同一瞬间消失。客厅里骤然安静下来，安静到可以听见雾气贴著窗玻璃流淌的细微声响，可以听见壁灯里灯丝髮出的、几乎不可察觉的嗡鸣。
    那盏昏黄的灯不再温暖了。它的光仍然照著沙发周围那一小片区域，但那种暖黄色的质感忽然变得像是一层薄薄的、隨时会被撕破的假象。先前只是觉得昏暗的角落，此刻忽然变成了一种具有压迫感的存在——那些层层叠叠的黑影里，仿佛藏著什么在此之前从未被注意到的东西。
    莎伦的睫毛轻轻颤了颤。
    她还没有从故事里完全出来。兰尔乌斯的瞳孔、刀锋切开心臟的声音、灵性材料抹去血跡时的细微嘶响——这些画面还在她脑海里转著，与赫洛莫雷亚蒂的话语撞在一起，激起一小片短暂的混乱。但她的身体比意识反应得更快。
    她环抱著双腿的手臂收紧了一些。指节泛出细微的白。
    那双明亮的眼瞳中，原本纯粹的专注迅速被另一种东西取代——警惕。那不是恐惧，而是一种与她稚嫩外表截然不符的、近乎本能的戒备，像是一只正在晒太阳的猫忽然竖起了耳朵，瞳孔收缩成一条细线，所有的肌肉都在皮毛之下无声地绷紧。
    她没有问任何问题。没有说话。甚至没有改变蜷缩的姿势。
    但她的周身已经悄然泛起一层极淡的阴冷气息，像是看不见的薄霜，无声地覆上了她身周寸许之地。
    格尔曼没有任何多余的反应。
    他的神情几乎没有变化——眉骨的弧度没有改变，嘴角的线条没有改变，眼底那片深黑色甚至没有泛起一丝涟漪。赫洛莫雷亚蒂的话落在他身上，像是落进了一口深井，听不见迴响。
    但他抬起了右手。
    动作没有任何迟疑，食指与中指精准地併拢，指尖点在眉心。
    灵性力量在他体內翻涌。与赫洛莫雷亚蒂那种克制的、轻柔的释放不同，格尔曼的灵性像是一柄被拔出鞘的刀——无声，但锋利。淡金色的光晕在他眼底一闪而逝，快到几乎无法被捕捉，像夜空中划过的一粒流星，转瞬即逝。
    下一瞬，他的感知便已经脱离了肉体的束缚。
    灵视开启。
    世界在他眼前被拆解成另一种形態。墙壁不再是墙壁，而是一层半透明的、流动著黯淡纹路的屏障。
    他穿透了这一切。
    感知如同一张无形的蛛网，以他为中心向四面八方蔓延开来。他掠过墙壁，掠过雾气，掠过夜色，掠过那些沉睡中的、灵性微弱如烛火的普通人——径直锁定了赫洛莫雷亚蒂所说的那个位置。
    那里站著一个人。
    佝僂的身形，寻常的衣著，双手垂在身侧，头微微低著。乍看上去，与任何一个在深夜里匆匆归家的贝克兰德市民没有任何区別。一个疲惫的工人，一个加完班的抄写员，一个喝多了劣质啤酒的酒鬼——隨便什么身份都可以安在他身上，不会有任何违和感。
    但在灵视的注视下，那具躯壳是空的。
    活人的躯体应当有灵性流转——心臟跳动时会泛起微弱的暖色光晕，血液奔涌时会勾勒出纵横交错的温热纹路，呼吸之间灵性会像潮汐一样起伏涨落。哪怕是最普通的、灵性最微弱的人，也会有这些。它们是一个人活著的证据，是灵魂居住在肉体里时留下的温度。
    那个人身上什么都没有。
    他的体表没有一丝一毫的灵性流转。没有心跳的光晕，没有血液的纹路，没有呼吸的潮汐。包裹著他的，只有一层死寂的、冰冷的、如同腐水般静止的气息，像是从某个比夜晚更深、比雾气更冷的地方渗透出来的。而在这层死寂的最深处——在那些静止不动的、灰白色的灵性尘埃之下——格尔曼捕捉到了一丝极细微的、被刻意掩盖过的痕跡。
    那是操控的痕跡。像是一根看不见的丝线，从那具躯壳的深处延伸出去，穿过夜色，穿过雾气，消失在某个更远处的、无法被这一眼所触及的地方。
    那不是一个人。
    那只是一具被抽空了灵魂的容器。一只被看不见的手牵引著的提线木偶。
    格尔曼闭上双眼。
    灵视关闭。所有外放的感知在同一瞬间收回体內，乾净利落，没有任何拖泥带水的余韵。当他再度睁开眼时，眼底已经什么都不剩了——没有惊讶，没有警觉，没有愤怒，没有恐惧。只有一片沉静的、深不见底的黑色，像是冬日冰层下的深水。
    他薄唇轻启。
    “不是人。”
    声音不高，语气没有任何波动。像是在陈述一个已经確认过无数次的、不值得浪费多余情绪的结论。
    莎伦和赫洛莫雷亚蒂的目光同时落在他身上。
    “躯壳是普通人的躯壳。”格尔曼的声音冷硬而篤定，每一个字都像是用刀锋刻出来的，稜角分明，没有一丝含糊，“但灵魂和灵性已经被彻底剥离了。大概率是密偶。”
    他停顿了一息。
    “有密偶大师在操控它。专门放在那个位置，用来监视我们。”
    客厅里的空气在这一刻凝滯了。
    不是比喻意义上的凝滯，是真的——壁灯的光不再摇曳，雾气在窗缝间停止了流淌，连呼吸都变得沉重起来。那层先前只是若有若无的寒意，此刻彻底变成了某种可以触碰的东西，贴著皮肤，钻进领口，渗进骨缝。
    赫洛莫雷亚蒂的手指不知何时已经攥紧了那枚银掛坠。纤细的指节微微泛白，银制的边缘在她的掌心里硌出一道浅浅的印痕。她的嘴唇抿成了一条细线，。
    窗外，浓雾依旧。
    远处那栋不起眼的房屋前，佝僂的人影仍旧站在阴影里。一动不动，如同泥塑木雕。
    但那两个空洞的眼眶正对著的方向，恰好是这扇亮著一盏昏黄壁灯的窗。
    格尔曼的指尖微微收紧。指节抵著沙发扶手，力道不大，却像是在无声地握紧一把看不见的刀。他的脑海中已经开始运转了——抵达贝克兰德之后的每一个行动、每一个环节、每一个可能留下痕跡的瞬间，被他的理智一件件拆解开来，摆在面前，冷眼审视。
    兰尔乌斯的藏身处。追踪的路线。下手的时机。清理痕跡时用掉的每一滴灵性材料。
    大桥下拿到的那封信。信上的內容。信上的火漆。火漆上的纹章。
    一件一件地过。
    不过短短几息，结论便已经清晰。
    “我们来贝克兰德之后，从没有主动招惹过这个层次的非凡者。”他开口，声音不大，却清晰地落在寂静的客厅里，像石子投入止水，“能引来密偶大师的，只有两种可能。”
    “要么，是兰尔乌斯——我们杀了他，惊动了他背后的势力。”
    他顿了顿。
    “要么，是我们拿到的那封信。里面的內容，触及了某些人的利益。”