威里斯坐在小石屋的床沿上，两只手放在膝盖上，一动不动。
    老奶妈坐在对面，手里没干活。她难得不织毛衣，也不剥蒜，就那么坐著，两只手搁在膝盖上，看著威里斯。
    “你紧张？”老奶妈问。
    “不紧张。”威里斯说。但他握膝盖的手紧了一下。
    老奶妈站起来，走到他面前，伸出手捏了捏他的手臂。威里斯的肌肉在放鬆的时候是软的，有弹性，像浸透水的牛皮绳，压下去能感觉到下面的硬实，一鬆手就弹回来。但当他下意识发力的时候，肌肉瞬间绷紧，硬得像石头，老奶妈的手指捏不动，像是捏在铁砧上。
    “你发力的时候，胳膊跟铁似的。”老奶妈说。
    威里斯没说话，鬆了劲，肌肉又软下来。
    “奈德大人要见你，”老奶妈鬆开手，“不是坏事。你给罗柏他们打剑的事，密肯都说了。密肯刚才被叫去了，罗德利克爵士也被叫去了。你是最后一个。”
    “嗯。”
    “去了別顶嘴。问你什么答什么。到了大厅外面等侍卫通报，让你进你再进。进去之后单膝跪地，低头，別东张西望。大人问你话你再抬头，回话之前先说『大人』。大人说什么你都听著，別抢话。记住了？”
    威里斯看著她。“记住了。”
    老奶妈点了点头。“去吧。”
    守卫带著威里斯来到主堡，在二楼大厅门口停下来。
    “威里斯到了。”守卫对门口的侍卫说。
    侍卫推门进去，过了一会儿出来，对威里斯说：“进去吧。史塔克大人在等你。”
    威里斯整了整外套的领子，走进去。
    大厅里的人比他预想的多。奈德·史塔克坐在高座上，凯特琳夫人站在他旁边。罗德利克爵士站在台阶下面，手按在剑柄上。席奥默靠在大厅的柱子上，嘴里没叼菸斗，表情比平时严肃。密肯站在角落里，两只手背在身后，看到威里斯进来，对他微微点了一下头。
    琼恩站在另一边，腰间掛著威里斯打的那把短剑。席恩站在稍远的地方，短剑也掛著。罗柏站在琼恩旁边，腰间空著——他的剑已经断了。
    威里斯走进来的时候，奈德第一眼注意到的是他的身量。这个少年比两年前又高了一大截，肩膀宽得像一扇门，手臂从粗布袖口露出来，青筋隱现，肌肉的线条在壁炉的火光里忽明忽暗。他走路的步子很稳，靴子踩在石板上几乎没有声音，但每一步都像钉在地上。他的脸还带著少年人的轮廓，颧骨高，下巴方，灰色的眼睛垂著，安静得像冬天的湖水。
    奈德想起老奶妈说过的话：“这孩子从小就不一样。”他见过很多年轻人——有的壮，有的快，有的聪明。但他没见过这样的：十一岁的年纪，十五六岁的身板，站在那里像一棵没有枝叶的树，只有主干和根。
    威里斯走到大厅中央，停下来，单膝跪地，低下头。
    “大人。”他说。
    奈德从高座上站起来，走下台阶。他走到威里斯面前停下来——威里斯跪著，比他矮了一截。奈德低头看著他。
    “抬起头。”
    威里斯抬起头。奈德站在他面前，手里拿著两样东西——一把是断掉的半截短剑，剑柄上刻著r，剑身从中间断开，断口整齐；另一把是史塔克家的传家之剑，瓦雷利亚钢的“寒冰”。寒冰的剑身比那半截短剑长了数倍，深灰色的剑身上流转著细密的水波纹，像活的一样。
    “你叫威里斯。”奈德说。
    “是，大人。”
    “老奶妈的曾孙。”
    “是，大人。”
    “老奶妈的家人——她的儿子，两个死在劳勃叛乱中。她的孙子，一个死在葛雷乔伊叛乱中。他们对史塔克家有恩。”
    威里斯沉默了一瞬。“我不知道，大人。曾奶奶没提过。”
    奈德看了他一眼，没有追问。他把那半截短剑递到威里斯面前。“这是你打的？”
    威里斯接过断剑。剑身从中间断开，断口光滑，是被寒冰切断的。他摸了摸剑脊，又摸了摸断口。
    “是，大人。”
    “密肯说，你打的剑能斩断普通制式长剑。”奈德从腰间拔出自己的佩剑——一把普通的城堡钢长剑，递给罗德利克。“罗德利克，试一下。”
    罗德利克接过奈德的佩剑，走到威里斯面前。威里斯站起来，举起那半截短剑。两剑相交，轻轻一磕——“叮”的一声，奈德的佩剑上崩了一个米粒大的缺口。罗德利克把剑举起来给眾人看，缺口清晰可见。
    席奥默的眉毛抬了一下。密肯面无表情，但嘴角动了一下。
    奈德接过自己的佩剑，看了看缺口，又看了看威里斯手里的断剑。剑身完好无损。
    “好钢。”奈德说。然后他拔出寒冰。深灰色的剑身在壁炉的火光里闪著幽冷的光，剑身上的水波纹像头髮丝一样细密。“这是我的剑。你再试试。”
    威里斯举起那半截断剑。奈德举起寒冰，轻轻一挥——两剑相碰，没有金属撞击的脆响，只有一声短促的闷音。那半截断剑再次断开，一小截断片飞出去，落在石板上，弹了两下，叮叮噹噹。寒冰完好无损，连一道白印都没有。
    大厅里安静了一瞬。
    威里斯低头看著手里剩下的那一小截剑柄。断口还是那么整齐。他抬起头，看著奈德手里的寒冰。那把剑静静地在火光中泛著光，深灰色，水波纹细密得几乎看不清。
    “瓦雷利亚钢，大人。”威里斯说。
    奈德点了点头。“几千年前瓦雷利亚人锻造的。手艺失传了。普通钢在它面前，跟木头一样。”
    威里斯看著寒冰，没有说话。
    奈德把寒冰插回剑鞘，掛回腰间。他走回高座，坐下，看著威里斯。
    “你给罗柏、琼恩、席恩打了剑。用的是自己琢磨的摺叠锻打法，硬钢和软钢叠在一起反覆打，又硬又韧。密肯说，这个法子能让普通钢的强度提高不少。”
    “是，大人。”
    “这个法子，你愿意教给临冬城的铁匠铺吗？”
    威里斯看了一眼密肯。密肯对他点了一下头。
    “愿意，大人。”
    奈德点了点头。“你有什么要求？”
    威里斯沉默了一会儿。他低头看了看自己。这件外套是老奶妈缝的，袖子接了两截，肩膀加了皮子，但穿著还是紧。他坐在小石屋的床沿上，膝盖顶著对面的柜子，翻身都不敢用力，怕把床板压塌。
    “大人，我想换个地方住。”威里斯说，“我太大了。和老奶妈挤在一起，床板快压断了。”
    大厅里安静了一瞬。席奥默咳了一声，不知道是笑还是什么。罗德利克的眉毛动了一下。密肯面无表情，但他的嘴角抽了一下。
    奈德看著他。“就这个？”
    “还有，大人。我想学打瓦雷利亚钢。”
    大厅里又安静了。这次没有人咳。席奥默的菸斗差点从嘴里掉下来。罗德利克的手按在剑柄上，手指紧了一下。凯特琳夫人的手指攥紧了裙角。
    奈德盯著他看了很久。“你倒是敢想。”
    “瓦雷利亚钢的锻造方法失传了几百年，大人。没人会。”威里斯说，“但学城有记录。我想去看。现在去不了，但我可以先学別的——学认字，学算术，学炼金术。把底子打好。將来有机会，去学城。”
    奈德没有说话。他看著威里斯，灰色的眼睛里看不出什么情绪。过了好一会儿，他看了看凯特琳，凯特琳微微点了一下头。他又看了看罗德利克，罗德利克也点了一下头。
    “房间的事，”奈德说，“外堡靠城墙那排有一间空屋，以前住过铁匠学徒。你去看看，能用就搬过去。”
    威里斯低下头。“谢大人。”
    “从今天开始，你下午跟罗德利克学剑术。和琼恩、罗柏、席恩一起。认字的事，鲁温学士会安排。”
    威里斯愣了一下，隨即低下头。“遵命，大人。”
    “你的摺叠锻打法，教给密肯。临冬城的铁匠铺用你的法子打武器，卖出去的钱，你抽一成。”
    “是，大人。”
    “还有一件事。”奈德站起来，走到威里斯面前。“你的长辈对史塔克家有恩。你今天献出的法子，也对临冬城有用。你愿不愿意效忠史塔克家族？”
    威里斯抬起头，看著奈德的眼睛。灰色的，平静的，像冬天的湖面。他重新单膝跪地，右手按在左胸，低下头。
    “我愿意，大人。”
    奈德伸出手，拍了拍他的肩膀。“好小子。”
    威里斯低下头。“谢大人。”
    大厅里的人陆续散去。
    琼恩走过来，站在威里斯面前，仰著头。“你还去训练场吗？”
    “去。”
    “那我等你。”
    罗柏也走过来，手里捧著那截断掉的剑尖。断片上刻著r，歪歪扭扭的。
    “我的剑断了。”罗柏说。
    威里斯看著他。“我再给你打一把。”
    罗柏抬起头。“真的？”
    “真的。这次打厚一点。”
    罗柏把那截断片塞进口袋里的布中，用力点了点头。
    席恩站在远处，没走过来。威里斯看了他一眼，他点了一下头，转身走了。
    密肯走过来，拍了拍威里斯的肩膀。“你那一成，记得交税。”
    威里斯没说话。
    密肯哼了一声，叼著菸斗走了。
    罗德利克爵士走到威里斯面前。“明天下午，训练场。別迟到。”
    “遵命，爵士。”
    罗德利克看了他一眼，转身走了。他走得不快不慢，手按在剑柄上，靴子踩在石板上，发出细碎的声响。
    席奥默从柱子上直起身，走过来，上下打量了威里斯一遍。“你倒是混出来了。”
    威里斯没说话。
    席奥默把菸斗从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。“別翘尾巴。跟罗德利克学，比跟我学苦多了。”他把菸斗塞回嘴里，慢悠悠地走了。
    威里斯走出主堡的时候，外面的风停了。天还是灰濛濛的，雪地反著白光，刺得眼睛发酸。他站在台阶上，深深地吸了一口气。
    身后传来脚步声。琼恩跟了出来。
    “威里斯。”
    “嗯。”
    “你刚才说，你想去学城？”
    “嗯。”
    琼恩沉默了一会儿。“等我长大了，我也去。”
    威里斯转过头，看著琼恩。琼恩的眼睛很亮，灰色的，像冬天的天空。他今年六岁，瘦得像根豆芽菜，腰间掛著那把短剑，剑尖拖在地上。他说这话的时候很认真，不是开玩笑。
    威里斯心里想：你去不了学城。你是私生子，临冬城留不住你。等你父亲走了，你在这里一天都待不下去。你以后要去的地方比学城冷得多，也远得多。
    “你去学城干什么？”威里斯问。
    “不干什么。就是想跟你一起去。”
    威里斯没说话。他转过身，朝训练场走去。
    琼恩跟在后面。
    雪地上留下两行脚印，一深一浅，一大一小，一直延伸到训练场的门口。