威里斯离开临冬城的第七天，过了颈泽，进入河间地。天气暖了，雪变成了雨，雨不大，细蒙蒙的，打在脸上凉丝丝的。他把外套的兜帽拉起来，骑著马慢慢走。大路两边是田野，刚翻过土，黑色的泥巴里冒著绿芽。
    他不急。四年时间才刚开始，早到学城也是等，晚到也是等。他每天走七八十里，天黑前找客栈住，天一亮就出发。马不累，他也不累。只是无聊。一个人骑马走一天，连个说话的人都没有。他试著跟马说话，马不理他。
    骑马的时候，他的脑子里总是不自觉地浮现出一些画面。不是临冬城的画面——是另一个世界的。屏幕上的泰伦虫族，爆弹枪的轰鸣，链锯剑的锯齿声。他想起自己猝死前玩的最后一局游戏，操控的泰图斯连长在虫群中杀出一条血路。那时候他不知道，那是他最后一次坐在电脑前。
    他低头看了看自己的手臂——肌肉线条分明，皮肤光滑，几乎看不到毛孔。他握了握拳，骨节咔咔作响。他知道自己有多强，但没真正试过极限。在临冬城不敢试，怕嚇到人。
    第十二天，他在一片树林里遇到了逃兵。不是一两个，是十来个。从守夜人队伍里跑出来的，躲在树林里打劫过路的人。威里斯骑著马进了树林，路越来越窄，两边是密密麻麻的橡树。他听到头顶有鸟叫，脚底下有落叶，沙沙的。走了不到一里地，前面忽然横著几根砍倒的树，挡住了路。
    他勒住马，停了一下。然后从马背上跳下来，把马拴在树上，脱下外套，叠好放在马背上。从木匣里拿出刀，插在腰带上。他没穿皮背心——光著上身。
    他想试试。试试这具身体的极限。
    他提著刀走过倒木，站在路中间。不一会儿，两边的树林里钻出十几个人。他们穿著破烂的守夜人黑衣，有的还戴著锈跡斑斑的铁盔，手里拿著短剑、斧头、弓箭。领头的是一个瘦高的男人，脸上有疤，缺了一只耳朵。
    缺耳男人上下打量了威里斯一眼。两米一五，光著上身，站在路中间像一棵树。他的目光落在威里斯腰间的刀上，又看了看他的身体——没有伤疤，皮肤光滑，肌肉结实。
    “把刀放下，钱留下，人可以走。”缺耳男人说。
    威里斯没动。“你们一起上吧。”
    缺耳男人皱了一下眉。“你说什么？”
    “我说你们一起上。用刀砍我，用箭射我。”威里斯张开双臂，“我想看看我能不能挡住。”
    缺耳男人盯著他看了两秒钟，然后笑了。他转头对身后的人说：“这大个子疯了。”
    那几个人也笑了。但威里斯没笑。他的表情太平静了，平静到让人笑不下去。缺耳男人收了笑，挥了一下手。四个人拿著短剑衝过来，两个人举著弓箭退到后面，拉弓搭箭。
    第一个人衝上来，双手握剑，狠狠劈在威里斯的肩膀上。“咚”——不是利刃切开皮肉的声音，是重物砸在硬物上的闷响，像铁锤砸石头。剑刃崩了一个口子，威里斯的手臂上留下一道白印。那人低头看了看手里的剑，又看了看威里斯的肩膀，嘴巴张著，手开始抖。
    第二个人从侧面砍向他的肋骨。“咚”——又是一声闷响，比第一声更沉。剑刃卷了，他的皮肤只红了一下。那人握著卷刃的剑退了一步，脸上的血色褪得乾乾净净。
    第三个人咬著牙，双手握剑刺向他的肚子。剑尖顶在威里斯的腹部，顶不进去，滑向一边，在他腰侧划出一道白痕。“嗤——”剑刃擦过皮肤的声音，像刀磨石头。那人用力过猛，整个人往前栽了一步，差点撞到威里斯身上。
    第四个人举著剑，站在三步外，愣愣地看著威里斯，不知道该砍哪。他的剑还在半空中，手在抖，剑尖晃来晃去。
    威里斯低头看了看自己的肩膀、肋骨、肚子。没有伤口。连皮都没破。只有几道白印，正在慢慢消退。他摸了摸肩膀，不疼。
    “用力点。”他说。
    那四个人对视了一眼，脸都白了，腿肚子在发抖。
    后面射箭的两个人鬆了弦。两支箭飞过来，一支钉在威里斯的胸口。“叮”——箭头撞在皮肤上，像撞在铁板上，弹了一下，掉在地上。箭尖歪了。另一支射在他脖子上，也弹开了，只留下一道红点。
    威里斯低头看著掉在地上的箭，又看了看那两个射箭的人。他们张著嘴，弓还举著，手在抖。
    “行了。”威里斯说。他拔出腰间的刀，刀身笔直，两米长，亮银色，在树荫里泛著冷光。他双手握刀，身形旋动一圈，刀锋划出一道凌厉圆弧。四人腰间齐齐开裂，上半身轰然滑落，下半身兀自僵在原地。滚烫的鲜血骤然喷涌，溅满他的脸颊与衣衫，温热而腥烈。
    他驻足看著地上的血跡，鲜血渗入落叶，將枯黄的叶片染成暗沉之色。那四人断裂的上半身仍在微微抽搐，嘴巴开合不定，双目圆睁。一旁射箭的两人见状，当即转身狂奔。
    威里斯俯身拾起两块石头，隨手掂了掂，旋即猛然掷出。石块裹挟著尖锐破空声，飞越四十余步距离，精准砸在两人后脑。两声闷响过后，二人扑倒在地，再无动静。
    余下之人魂飞魄散，四散奔逃。威里斯並未追赶，只是立在林间，任由浓重的血腥气钻入鼻腔。那气味刺鼻浓烈，混杂著泥土与腐叶的气息，让他胃部一阵翻涌。並非心理不適，纯粹是生理上的难忍，他忍不住乾呕了几下，却什么也没能吐出。
    他把刀在尸体上擦乾净，插回刀鞘，提著刀走到马旁边。马闻到他身上的血，退了两步，打了个响鼻。他把刀收进木匣，翻身上马。
    骑了一刻钟，他闻到身上的味道还在，受不了了。他看到路边有一条小河，翻身下马，脱了衣服，走进河里。河水凉得刺骨，他把头埋进水里，搓了搓头髮，搓了搓脸，搓了搓脖子，搓了搓身上的血痂。血被水冲走，顺流而下，河水红了一片，很快又清了。
    他洗完澡，穿上乾净的衣服，把脏衣服扔进河里冲了冲，拧乾，绑在马背上。脏衣服上还有血味，但比刚才好多了。他翻身上马，继续走。
    第二十天，他遇到了一伙山贼。
    不是逃兵，是真正的山贼，盘踞在路边的一个废弃磨坊里。威里斯经过的时候，他们从磨坊里衝出来，十二个人，骑著马，举著刀剑。领头的是一个胖子，鬍子拉碴，穿著一件锈跡斑斑的胸甲。
    威里斯把马拴在路边的一棵树上，脱下外套，叠好放在马背上。从木匣里拿出刀，握在手里。光著上身站在那里。他的身上乾乾净净，没有伤疤，只有光滑的皮肤和结实的肌肉。
    胖子勒住马，看了他一眼。两米一五，光著上身，手里一把两米长的亮银色直刀。他的目光从威里斯的脸上移到他的身上——没有伤疤，没有血跡，皮肤光滑得不像活人。
    胖子的心里咯噔了一下。他在河间地混了十几年，见过狠人，见过猛人，见过不要命的，但没见过这样的。一个身上没有一道伤疤的人，要么从来没打过架，要么打了架从来不会受伤。看他的眼神，不像第一种。
    他想起前几天路过的一个商人说过，南边的树林里有十几个守夜人逃兵被人杀了一半，逃了一半。杀人的是个大个子，光著上身，用一把长刀，杀人不眨眼。胖子当时不信，现在信了。这个人的眼神太平静了，不是杀过人的那种平静，是根本不在乎的那种平静。
    胖子又看了看威里斯手里的刀。那刀太长了，普通人根本挥不动。但那个大个子握著它，像是握著一根树枝。刀刃上乾乾净净，没有血，但胖子知道，那只是擦过了。
    “你走吧。”胖子说。
    威里斯没动。
    “我说你走吧。”胖子调转马头，对身后的人说，“走。”
    那十一个人跟著他跑回了磨坊。威里斯站在那里，握著刀，看著他们的背影。他把刀收好，穿上外套，翻身上马。
    又走了十几天，威里斯终於看到了参天塔。
    那天天气很好，万里无云。大路从一片麦田中间穿过，麦苗刚长出来，绿油油的。远处地平线上，有一个细长的影子，像一根针插在天边。他眯著眼睛看了很久，才看出来是一座塔。
    参天塔。旧镇的標誌。
    他勒住马，站在路边，看著那座塔。塔很高，高到顶端已经看不清了。塔顶有一团橘红色的光，即使在白天也看得到——那是永不熄灭的火焰。
    他看了很久，然后继续走。
    又走了两天，他才到了旧镇城门外。城墙是灰白色的石砖砌的，很高，城门很大，能容两辆马车並排通过。城门口有很多人，进进出出，推著车，牵著马，抱著孩子。威里斯牵著马，挤在人群里，慢慢地走进城。
    街道很窄，两旁是石砌的房子，店铺一个挨著一个，卖布料的、卖香料的、卖武器的、卖书的。人很多，声音很杂。他抬头看了一眼参天塔，塔顶的火焰在天上烧著，像一个燃烧的星星。
    他牵著马，朝学城的方向走去。