邵师爷的话音才落，就有好些个胥吏上前劝解，
    然而也有不少人躲在一旁幸灾乐祸，徐班头就是其中之一。
    陈怀安没有让眾人难堪，他只四下环顾一圈，隨即便是平静行礼退了出去。
    然过不多时，待到船舱与会眾人散去，却听到邵师爷与郝吏目復又遣人来请陈怀安私下见面。
    “陈九郎，你往日素来沉稳，怎么今日如此轻佻？”
    就在先前的船舱之中，甫一见面，郝四爷开口便是责备。
    邵师爷却是堆著笑，连连摆著手中纸扇来打圆场：
    “不关怀安的事，老郝，是我一时太心急了。你知道的，官仓上计事关重大，我食君之禄，自然是要替沈县君分忧解难的。”
    陈怀安看得明白，两人这番客套，无外乎红脸白脸的官面把戏，
    归结到底其实只一个癥结——他们委实是寻不到出路了，哪怕陈怀安先前如此冒犯，眼下也是可以接受的。
    病急乱投医，概莫如是。
    不过陈怀安没端著架子，他径直踩著两人递来的台阶，开门见山就將昨日的见闻和盘托出。
    “邵先生，郝四爷，一时言语计较何足掛齿，委实是前路堪忧！”
    “两位想必已经得知了河南道民乱，流民衝击淮上道，受困於大江天险，转进江州，引得地方糜烂的消息。”
    “也是得知了江州衙门因为几位上官病倒，导致江州城內群龙无首，一时之间几近瘫痪的情报。”
    “然而诸位所不知道的是，昨日夜间我夜行百余里，暴死一坐骑，方才探得前路情报。”
    “我可以负责任地说，我等眼下就是买通了漕帮能够驱使縴夫拖曳漕船，也绝无分毫可能通过徐公渠。”
    “盖是因为徐公渠已经被河南道逃来的流寇接连设置了三道土坝，南北通航几乎断绝，而在周遭的官道上，贼人更是层层设卡，也是近乎隔绝了大队行动的可能。”
    “贼眾如此举动，只是因为他们缺乏粮食过冬，毫无疑问我等继续前行，只能是羊入虎口，有去无回。”
    “更何况，天底下哪有这么凑巧的事情，接二连三的能让江州城的几位上官尽数病倒？依我之见，贼眾恐怕贪图的不只是我们，还有整座江州城！”
    “眼下局面已是危如累卵，郝四爷，邵先生，我之所言句句属实，我昨日夜间就在北边撞上了贼，接连杀了一二十人方才脱身，有馘（通“国”，耳朵的意思）为证！”
    陈怀安只將话语撂下，就从怀中取出包裹打开放在地上。
    当真是横七竖八的残破左耳，悉数拢在一团，上面的血污都还是新鲜的。
    见到这般血腥污秽，邵师爷面色当场嚇得雪白，两股战战，猛的跌坐在蒲团之上。
    郝吏目掠过一丝几不可察的轻蔑，隨即敛容上前，拾起一只残耳细看。
    过了许久，他终究是轻嘆一声。
    “怀安，辛苦你了，但是官仓上计不可违，饶是前路艰辛，我等也只能走到底。”
    陈怀安骤然一怔，
    这位郝吏目素来稳重仁厚，怎么今日如此轻贱人命？！
    然而还未等他辩驳，一旁的邵师爷竟抢先颤声道：
    “老郝，你真不要命了？既然前路真的被堵，那也是事出有因，返归六合城也是无奈之举，沈县君也最多不过一二责罚.......你，你莫要来做傻事！”
    郝吏目只是冷笑，他终是耐不住，厉声呵骂道：
    “就是因为沈县君还在六合城，我辈才要拼了命地將这秋后的税赋上计!”
    “彼辈贪婪，穷尽民脂民膏犹然不能满足尔等心腹之欲，今年若不能把沈县君送走升迁，我只怕明年六合城外就如这江州城一般了！”
    “歷代县君素来是將这六合城视为钱库，视作升迁的台阶，只管从中抽骨吸髓，哪管我辈乡邻死活？！”
    “邵师爷，你是秀才出身，也算是读书人，通晓仁义道德，只不过许久考不上举人，才到沈羡那帐下做个幕僚，和我们这些胥吏做些粗鄙勾当。”
    “你难道不知道国朝的税赋是怎么抽的吗？”
    “我且问你，六合城官面上十一万四千六百二十七亩，实际上有多少田亩来应这赋税？”
    “我告诉你，十之三四都无！”
    “今年实际徵收下来每亩要纳的粮有半石还多，今夏大旱，田亩减產，寻常百姓已经连赋税都纳不住。”
    “我劝沈羡那廝莫行逼迫，只从往来商税中抽调部分来做个拆解腾挪，这样子百姓还有活路。”
    “孰料那廝却是早將赋税视为囊中物，逼迫我行饮鴆止渴的伎俩。”
    “再这么折腾下去，我只怕六合城同那河南道一样！民乱一起，你邵师爷到时候说不得已经和沈县君拍拍屁股走人，我郝仁却是第一个死在六合城头上的！”
    郝吏目的声音愈发的悲愤，刺得邵师爷的麵皮一下雪白，一下通红，到最后只反覆喃喃念著：
    “如之奈何……如之奈何……？！”
    竟倏然落下泪来。
    许是郝吏目也发觉自己失態了，他停了嘴，
    舱中一时寂然。
    陈怀安却於这寂静中百思迴转——
    他好像抓住了一个关键。
    船队是因为被流民所阻，而流民之所以不满是因为江州官府瘫痪缺乏賑济。
    也就是说救流民就是救漕船，救漕船就是救六合城！
    漕船上有粮约莫万石，
    往年上计的漕耗惯例通常在一成两分，也就是说郝吏目手中应可调配千余石粮食。
    只要他们有办法將这些粮食分发下去，辅以本地官府的安民告示，再行些“城门立木”取信於民的手段，
    不敢说彻底平息骚乱，至少能够暂时压制一段时间。
    彼时再借著势头去压本地漕帮，辅以银钱贿赂，就势通航，说不得........
    不过陈怀安也清楚，自己这终究只是纸上谈兵，实施起来必定困难重重，
    不说別的，这般分润漕耗，船上的胥吏们怕是第一个不肯，自家就要內訌起来。
    大家这般辛苦，连下元节都不过了，不就图这些钱粮吗？
    但这终究是一个方案，一个具有可行性的方案，而且说不定能救好些人，
    一念至此，陈怀安再不犹豫。
    “郝四爷，邵先生，我有一个不算计策的计策，诸位且听我一言。”