第802章 我们这些芦苇
    大雪不停，天地间仿佛只剩这一种顏色，纷纷扬扬的雪覆盖了来路，也掩埋了去途。
    天空不再是天空，而是一片永恆低垂的、泛著铅灰色冷光的穹顶。
    积雪深可及膝，掩埋了道路与田埂的界限，將世界简化成一片无边无际的白色荒原。
    狂风卷著冰晶，如同无形的鞭子抽打著建筑物的外墙，发出悽厉的呼啸。
    城门紧闭，吊桥冻结，任何不藉助铁路的远行企图都在这严酷的自然伟力面前显得徒劳而愚蠢。
    对於博伊海姆城的贵族们而言，这漫长的封冻期既是禁錮，也是一种向內凝聚的社交季节。
    无法外出狩猎，无法巡视领地，也无法进行长途贸易，他们的活动半径被压缩到城內寥寥无几的几处贵族宅邸。
    於是，一场接一场的沙龙、晚宴和室內舞会，便成了打破沉寂、维繫关係、同时也是排遣无聊的唯一方式。
    温暖的客厅成为冰天雪地中的孤岛，烛火、音乐、葡萄酒和流言在其中交织，构筑著短暂而脆弱的繁华。
    刚从韦森公国归来的帕维尔爵士，毫无意外地成了这个封闭社交圈里最受欢迎的客人。
    他就像一扇突然打开的窗，带来了一股来自外部世界，尤其是那个充满传奇色彩的韦森公国的新鲜空气。
    他的见闻，他的谈吐，甚至他隨身携带的那些韦森小物件，都成了眾人瞩目的焦点。
    邀请函雪片般飞来，他不得不辗转於各个家族的客厅，重复著那些关於赛马场的一日暴富、动物园里的珍禽异兽和不断涌现的財富神话之类的故事，只是每次讲述的侧重点，会根据听眾的不同而微妙调整。
    这天傍晚，暴风雪暂歇，天空呈现出一种诡异的、仿佛被冻结的深蓝色。
    帕维尔收到了奥尔加派僕人送来的精致请柬——一场在她府邸举行的晚宴暨小型舞会。
    奥尔加的宅邸在博伊海姆城以雅致和良好的品味著称。
    当帕维尔踏入门厅，僕人为他解下斗篷时，一股混合了昂贵蜂蜡、烘乾以及淡淡女性香氛的温暖气息扑面而来。
    与別处喧囂的宴会不同，这里的氛围更为私密和考究。
    宾客不多，但都是城中有头有脸的年轻一代，其中包括安静地坐在角落，正与一位年长妇人低声討论著某种色彩搭配的波莲娜——她看到帕维尔进来，只是飞快地投来一瞥，微微頷首，便又沉浸回自己的艺术世界。
    帕维尔的目光在触及她的瞬间稍作停留，隨即不动声色地移开。
    晚宴的菜餚同样体现了主人的用心，除了传统佳肴，甚至还有模仿卡尔斯巴德泡芙製作的、形似但內馅略有不同的甜点。
    席间，话题自然而然地围绕著帕维尔的韦森之行展开。
    “帕维尔爵士，”一位留著漂亮小鬍子的年轻男爵饶有兴致地问，“听说您在布德维斯城，结识了一位韦森的实权官员，正是报纸上说的那位托马斯先生？”
    这个问题立刻吸引了所有人的注意。
    相比於宏大的韦森见闻，这种具体的人脉关係，在这些本土贵族听来，往往意味著更实际的信息和机会。
    帕维尔心中微凛，升起一个念头，这才是今晚许多人的真正兴趣所在。
    他保持著一贯的沉稳，用餐巾擦了擦嘴角，才平静地回答：“是的，我们认识了一段时间。”
    “托马斯先生是韦森公国负责此次粮食援助事务的官员之一，为人务实干练。”
    “粮食援助啊，”另一位夫人若有所思地重复了一句，目光不经意地扫过桌面上那些精致的玻璃餐具，“就是那种……晶莹剔透的水晶麵条？”
    “正是。”帕维尔点头，“托马斯先生事务繁忙，我能与他结识，也是机缘巧合。”
    “韦森的官员，行事风格与我们颇有不同，效率极高，而且……”他斟酌了一下用词，“……对规则和程序有著近乎偏执的坚持。”
    他巧妙地將话题引向了韦森的行政体系特点，既回答了问题，又没有透露过多关於托马斯个人的信息，避免给人夸耀或泄露机密的印象。
    他注意到，主位上的奥尔加一直微笑著聆听，偶尔插上一两句引导性的话，让谈话始终保持在热烈而不失礼节的范围內。
    晚宴后，客厅中央的地毯被捲起，露出了光洁如镜的木质地板。
    一支由本地乐师组成的小型乐队开始演奏舒缓的舞曲。
    柔和的烛光与壁炉的火光交织，在人们脸上投下摇曳的光影。
    帕维尔出於礼节，邀请了几位女士共舞，其中包括波莲娜。
    与波莲娜共舞时，气氛轻鬆而熟悉，他们低声交谈了几句关於韦森堡大学和艺术学院的话题，波莲娜的眼神亮晶晶的，充满了对未来的憧憬和一丝对魔法学习的隱忧。
    然而，当奥尔加主动向他伸出手时，气氛陡然变得微妙起来。
    奥尔加的舞姿优雅而准確，带著一种不容置疑的掌控力。
    她离得很近，身上那股清冽又略带诱惑的香气縈绕在帕维尔鼻尖。
    她的目光时而与他对视，时而又仿佛漫不经心地掠过他的肩头，看向舞池外的人群。
    “帕维尔，”她的声音在音乐中显得格外轻柔，几乎像耳语，“你知道吗？在博伊海姆，像你这样既有见识，又拥有能力的年轻人，可不多见。”
    她的语气带著一种亲昵的曖昧，仿佛他们之间共享著某种秘密。
    帕维尔能感觉到她搭在自己肩上和手中的力度，並非舞蹈需要的。
    奥尔加的恭维和亲近，目的性过於明显，让他有些不自在。
    “您过誉了，奥尔加。”帕维尔谨慎地回答，“我只是比大家早一步接触到韦森公国的一些事物而已。”
    一曲终了，奥尔加並没有鬆开他的手，反而就势轻轻挽住他的臂弯。
    “跳得有些热了，陪我到旁边的小客厅休息片刻如何？我那里有朋友刚从北方捎来的好酒，想必会比韦森的提神茶更合你现在的口味。”她的笑容无懈可击，但眼神中却传递出一种不容拒绝的意思。
    厚重的房门关上，將音乐和人声阻拦，小客厅与主厅的喧囂隔绝开来。
    房间不大，陈设却极尽精致，墙上掛著风景油画，柔软的沙发旁立著一盏散发著暖黄光晕的魔法灯。
    奥尔加亲自从镶嵌著珍珠母贝的酒柜中取出一瓶琥珀色的液体和两只水晶杯。
    她递给帕维尔一杯，自己则优雅地靠在沙发扶手上，轻轻晃动著杯中酒液。
    “这里没有外人，帕维尔，我们可以开诚布公地谈一谈。”奥尔加脸上之前舞池中的曖昧神色愈来愈浓，同时带著一丝谈判时的专注。
    帕维尔接过酒杯，没有立刻饮用，只是静静地看著她，等待下文。
    两人是多年的朋友，彼此都清楚对方是什么样的人。
    帕维尔放下酒杯，目光平静且坚定，说道：“奥尔加，你我之间不必绕弯子。”
    “若是为了家族利益，大可直说。”
    “若是为了去韦森公国做生意，我可以为你牵线搭桥。”
    窗外月光斜照，映得水晶杯边缘微微发亮。
    他知道她擅长以柔克刚，小时候就见识过。
    但今晚，他不愿再被利用。
    “我不是不懂人情世故，只是更愿光明磊落地走每一步。”
    帕维尔说完之后，举起酒杯示意一下，然后喝了一大口。
    酒液滑过喉咙，带著灼热的甜香，却压不住舌尖泛起的微苦。
    说实在的，城中从小玩到大的女性朋友中，奥尔加的身材是他最喜欢的那种。
    只是他对奥尔加的为人处世不太喜欢，认为她心机过多，但又能够理解她一个青春少女独自支撑起家族的艰辛，所以现在还是朋友。
    至於婚姻，帕维尔在领地的父亲精挑细选定下的名单中没有奥尔加的名字。
    “你带回来的消息，关於水晶麵条，关於那位托马斯官员，”奥尔加直视著他的眼睛，语气平稳而清晰，“让我看到了一个机会，一个很大的生意。”
    “生意？”帕维尔微微皱眉，“那是韦森公国的粮食援助。”
    “韦森公国在红水车村之战后財政上大受打击，自身也面临粮食减產的问题，但依旧拨付了大量物资援助我们，我们不应该背弃这份情谊。”
    “正是因为是援助，才是生意。”奥尔加嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“想想看，帕维尔，韦森公国要將数量如此庞大的粮食运抵博伊海姆城，然后分发到周边所有缺粮的地区。”
    “这需要运输、储存、调配、记录……每一个环节，都需要人手，都需要与本地贵族合作。”
    “韦森的官员再能干，也不可能事事亲力亲为。”
    她喝了一口酒，继续说道：“谁能拿到这批援助物资在博伊海姆城的代理分发权，谁能组织车队和力夫进行转运，谁能確保这些粮食按照韦森人的要求，准確无误地送到该送的人手里，其中可操作的余地，远比你想的要大。”
    “其中藏著多少油水，你我心知肚明，帕维尔。”
    “我们现在欠缺的，是如何与韦森公国的官员们取得联繫，不是泛泛而谈的联繫，而是能够足以共享利益的联繫。”
    帕维尔闻言的心沉了下去。
    他明白奥尔加的意思了。
    利用信息差、利用本地人脉，甚至可能利用一些不那么光明正大的手段，从中牟利。
    “这是一条危险的路，奥尔加。”帕维尔的声音低沉下来，“托马斯先生，以及他背后的韦森公国，绝非易与之辈。”
    “他们的审计和监察制度，严密得超乎你的想像。”
    “当本该出现在援助现场的粮食出现在黑市的货架上，谁都知道是怎么一回事。”
    “韦森大公为了帮朋友討债，將『皇帝杀手』所在的第3师派出去。”
    “要是他知道你们贪了他的钱，至少会来一个团。”
    他说完之后喝了一口酒，心中有些烦躁。
    “风险与收益总是並存，我亲爱的帕维尔。”奥尔加並不意外他的反应，反而起身坐到他身边，身子挨了过去，压低声音，语气充满了蛊惑，“我们不需要做太多，只需要在关键环节有个方便。”
    “比如长途运输中损坏与否……”
    “你不用担心市面上会出现那些粮食，我们的市场不在本地。”
    她的目光灼灼，仿佛已经看到了成功的蓝图。
    帕维尔听到这里眼睛微微一眯，转过头，不可思议地看向身边奥尔加，直视那双碧蓝的眼睛。
    “皮亚斯特王国？”
    他马上想到了奥尔加所说的市场在哪里。
    奥尔加把头靠在帕维尔肩上，低声说：“我们这些芦苇，摆向那一边无法自己决定，只能隨风而动。”
    (本章完)