第三次將罗根砸进树干，钟国鸿掸了掸袖口浮灰：“你扛不住我三招，x小队，我们不凑这个热闹。”
    “未必！”暴风女声落腾空，乌云骤聚，雷蛇狂舞，电光劈得林间落叶簌簌抖落。
    钟国鸿向来不挨打——念力裹身，人影化作一道青烟，直扑云中。
    一掌按实她后心，暴风女闷哼坠地，唇角淌出血线。
    他指尖轻抬，念力托住她下坠的身子，顺势摄取一滴溅落的血珠，无声无息。
    活人不能复製，但凡亲眼所见之物，聚宝盆皆可復刻。
    脚踏实地，他摊开手，语气坦荡：“你们战力有限，耀阳小队倒可以和x小队定期切磋；至於加盟？免谈。”
    招揽落空，罗根与暴风女驱车离开。
    车上，罗根瞥了眼后视镜：“撑得住？”
    暴风女按著肋下，吐出口气：“死不了。”
    林间静了片刻，钟国鸿忽而侧首，望向远处灌木：“出来吧。”
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    娜塔莎顿住身形，收起潜行姿態，步履从容地拨开枝叶，走了出来。
    “眉目清绝，腰背挺拔。”钟国鸿心底微赞，面上却波澜不惊，只淡声问：“哪位？”
    “娜塔莎·罗曼洛夫，国土战略防御攻击与后勤保障局特工——通常叫神盾局。”她语调平稳，像报出天气预报。
    “神盾局的人？有话直讲。”钟国鸿懒得兜圈子。
    “诚邀三位加入神盾局。”她目光扫过旺达与皮特诺。
    钟国鸿转向两人：“待遇怎么算？”
    “得跟局长当面敲定。”娜塔莎答得利落。
    进神盾局，好处明摆著——他乐得点头。
    进了能退，退了能藏，灵活得很。
    太平时节，亮出神盾徽章，办事顺风顺水；真撞上碾压级对手？摘掉徽章，转身就走。
    何况这身份本身，就是一道无形震慑。
    四人驱车直抵神盾局总部。
    几轮交锋，条款落定，钟国鸿、旺达、皮特诺正式签约。
    “钟，旺达，皮特诺——欢迎入伙。”尼克·弗瑞笑容爽朗，手掌伸得乾脆。
    “局长，我拿过加州大学物理、生物、基因学三个博士，最想扎进实验室——神盾局有对口的研究部门吗？”钟国鸿说得一本正经。
    “有。”尼克点头。
    此时的神盾局，早已被九头蛇的触鬚缠透。
    钟国鸿不在乎什么九头蛇、红骷髏——只要不动他盘子，大家各取所需，相安无事。
    漫威世界本就是一张盘根错节的网，谁也別想独善其身。
    消息传开，威廉·史崔克、玻利瓦尔·特拉斯……那些曾盯上旺达与皮特诺的眼睛，一个接一个，熄了火。
    三个月后，钟国鸿终於如愿以偿，亲眼见到了宇宙魔方。
    “钟，感觉如何？”娜塔莎侧身问道。
    “震撼得说不出话来。”钟国鸿脸上浮起恰到好处的惊愕，心底却早已翻涌起一阵狂喜——复製地球里，三枚一模一样的宇宙魔方正静静悬浮在虚空之中。
    一直纹丝不动的鸣鸿刀骤然轻颤，倏地化作一只灵巧云雀，翅尖微扬，张喙一吸，便將宇宙魔方內那颗幽蓝的空间宝石吞入腹中。
    吞下宝石的云雀旋即敛羽回形，重新凝为那柄寒光隱现的鸣鸿刀。
    “钟，有头绪怎么用它了吗？”娜塔莎隨口一问。
    “我连碰都不敢碰，只配远远瞧一眼。”钟国鸿语气平静，听不出半点波澜。
    加入神盾局这几个月，他悄悄捣鼓出几款性能出色的微型无人机。
    若非如此，尼克·弗瑞绝不会破例让他直面宇宙魔方。
    哪怕这一世生在美国，骨子里流的仍是华夏血脉。
    肤色这道无形门槛，比任何安检都更严苛——就算尼克点头，上面那些人也绝不会鬆口。
    钟国鸿心如明镜：自己充其量，只是神盾局手里一把趁手的刀。
    他不再多看魔方一眼，转而笑著问：“娜塔莎，身边还没人陪你？”
    “还没遇上对的人。”娜塔莎唇角微垂，笑意略淡。
    “这么耀眼的脸蛋，这么惹眼的身段，真浪费了。”钟国鸿打趣道。
    “在外头撩来撩去，不怕旺达吃醋？”娜塔莎翻了个白眼。认识三个多月，她对他確有几分心动，可人家早有红顏相伴。
    红房子出身的她，曾是苏国特工；如今披上神盾局外衣，成了美籍特工，但不少同事仍暗中提防著她。
    而身为华人的钟国鸿，在神盾局里的处境，与她如出一辙。
    同是异乡客，同被暗中审视，两人反倒越走越近。
    第一次和旺达双修《阴阳真经》，虽未触发什么玄奇异象，可体內阴阳真气却实实在在暴涨了一整年。
    旺达再好，也填不满他日渐汹涌的精力——那股蓬勃气机，需要更多温润之力来调和、分流。
    “她知道了也不会拦我。”钟国鸿坦荡一笑。旺达早亲口说过，欢迎他另觅良伴。
    “真的？”娜塔莎顺势挽住他胳膊，指尖微紧，“走，我们找她当面说清楚。”
    “行啊。”钟国鸿自然伸手环住她纤细腰肢，掌心温热，动作熟稔而不逾矩。
    娜塔莎身子轻轻一僵，却没挣开。
    十几分钟后，两人並肩踏入训练场。
    旺达抬眸，眉梢微蹙，隨即舒展开来，笑盈盈开口：“你们这是……正式结盟了？”
    “你真不介意？”娜塔莎怔住。
    “等你摸清他的本事，就懂我为何毫不意外了。”旺达轻描淡写。
    “哦？”娜塔莎將信將疑。
    钟国鸿心头得意，鬆开娜塔莎，转身揽住旺达肩膀，两人並肩离去。
    离开神盾局总部后，他们绕著周边转了一圈，一口气买下两栋临湖別墅。
    “旺达，我们住这栋，另一栋给皮特诺，你觉得如何？”钟国鸿问。
    “好。”旺达应声点头，眼中掠过一丝暖意，隨即掏出手机拨通电话。
    不到半小时，皮特诺和娜塔莎先后抵达。
    “皮特诺，钥匙给你，那栋房归你了。”钟国鸿递过一串铜亮钥匙。
    “谢老板！”皮特诺咧嘴一笑。
    四人举杯畅饮，笑声融融。半小时后，皮特诺告辞离开。
    见娜塔莎默许亲近，钟国鸿也不装腔作势。
    外国人嘛，向来直来直往，不扭捏。