垂拱殿偏殿，柴荣把枢密院一干人单独召了过来。
    范质、王溥虽已兼参知枢密院事，但平日不常参与军务，今日也被一併请来。魏仁浦、刘词、张永德、向拱、韩通、赵匡胤、曹彬、潘美，还有户部的李涛，当然，还有陈三。
    柴荣坐在上首，转著玉扳指，开口道：“今日不议朝政，只说一件事——马。高平、太原两战，缴了近万匹战马。可只出不进，早晚坐吃山空。朕问你们，骑兵马少，怎么办？怎么养，怎么买，怎么练骑兵——你们畅所欲言，想说什么说什么，说错了朕也不怪罪。”
    殿內安静了一瞬。
    张永德先笑了：“陛下这是要让臣等把话说透？”
    柴荣也笑了：“说透。说不透，明天接著说，后天再说，早晚说到透为止。”
    他拍了拍手，內侍鱼贯而入，端上茶点瓜果，在每人案前摆好。
    “边吃边说，別拘著。”
    赵匡胤看了看面前的茶点，又看了看柴荣，嘴角微微勾起。
    韩通已经抓了一块糕点塞进嘴里，边嚼边含含糊糊说：“陛下，那臣就直说了。骑兵马少，买唄。从契丹买，从回鶻买，拿茶叶绢帛换。太祖时就这么干过。”
    魏仁浦摇头：“契丹刚打了败仗，未必肯卖。”
    “那就从回鶻买。”赵匡胤接话，“太祖时在沿边设过马市，回鶻的马，比契丹的还好。”
    张永德也点头：“买马的路子不能断。可光买不行，得自己养。买来的马，不是自己的。养在马厩里，吃的是咱们的草料，可一旦断了买路，又没了。”
    殿內安静了一瞬。刘词放下手里的茶盏，缓缓开口：“陛下，臣说几句。”
    柴荣点头：“刘將军请讲。”
    刘词站起来，走到墙边掛著的地图前。他打了一辈子仗，在西北、河东都待过，没人比他更懂马。
    “陛下，臣在西北见过回鶻来的马。高头大马，短途衝刺有力气。唐太宗时的玄甲军，用的就是这种马。契丹人的马，矮小，耐力好，跑不死。长途奔袭，是他们的长处。”
    他顿了顿，又道：“南方的土马，矮小没力气，拉车行，上阵不行。”
    赵匡胤问：“那咱们怎么办？”
    刘词看著他：“买。从回鶻买种马，从契丹买战马。可买来的马，不是自己的。得自己养。”
    他转过身，手指在地图上点了几下：“陛下，其实咱们不缺养马的地方。河东太原周边，北汉养了几十年，牧户还在，马场基础还在，这是现成的。河北大名府，黄河故道，水草丰美。渭北同州、坊州，汉唐官马场，地还在。还有淮南濠州，水草也好，潜力大。”
    柴荣转著玉扳指，目光跟著刘词的手指移动。目光停在濠州的位置，也就是后世的安徽皖北、皖中。他心里暗想：元朝在淮河两岸养马，一养就是七十年。后来朱元璋打下这里，接手马场，北征的骑兵就是从这片土地上走出来的。徐达、常遇春，哪个不是靠这些马横扫天下的？只是眼下，这事还没人干起来而已。
    殿內眾人也盯著地图，各有心思。
    赵匡胤第一个忍不住，先开口：“河东底子最好。北汉刚灭，那边的牧户、马场都是现成的。先把那边的马场恢復起来，最快见效。钱粮花得少，马也来得快。”
    韩通摇头：“河北离前线近。符公在东线，养好了骑兵直接能用。契丹要是南犯，骑兵能从大名府直插幽州。这才是要命的。”
    户部尚书李涛放下茶盏，清了清嗓子：“陛下，臣说句实在话。四块地都养，钱从哪出？河东要钱，河北要钱，渭北要钱，淮南也要钱。国库就这点底子，南征还要花钱。臣不是反对养马，是怕摊子铺太大，最后哪块都养不好。”
    柴荣没说话，看著地图，慢慢转著玉扳指。
    枢密使魏仁浦这时开口：“陛下，臣以为，四块地都要养，但不能同时铺开。河东底子最好，花小钱就能见效。先把河东的捡起来，最快出马。河北、渭北的事，慢慢来。但淮南，要从长计议。”
    他顿了顿，看向柴荣：“淮南虽然要从零开始，但潜力最大。臣听说，有人在淮河边上养过马，水草极好。若是能在淮南站住脚，將来打下庐州，马场还能翻倍。那是大棋，不是一年两年的事。”
    魏仁浦又道：“昔年汉武帝与匈奴，从马邑之战到漠北之战，打了十四年。霍去病十八岁从军，二十四岁病逝，六年封狼居胥，可汉武帝前后打了四十多年，才把匈奴打残。咱们和契丹，也不是一两年的事。”
    柴荣听完，转著玉扳指的手停了一下，目光落在魏仁浦脸上。
    片刻后，他点了点头，声音不高，却带著几分郑重：“枢密使说得好。四块地都要养，但不能同时铺开；淮南从零开始，但潜力最大；咱们和契丹，不是一两年的事。”
    他顿了顿，“这话，说到了朕心里。”
    殿內安静了一瞬。魏仁浦微微躬身，没再说话。
    刘词听完魏仁浦的话，点了点头，声音不高：“枢密使说得对。咱们和契丹，不是一两年的事。老臣养了一辈子马，跟马打了一辈子交道。马这东西，四岁成年，五岁能上阵，十岁往后就跑不动了。真正能冲阵的，不过两三年。一匹战马，从母马怀胎到能上阵，少说四五年。刚养出来，打两仗，又没了。养马的人，得有十年二十年的打算，急不得。”
    柴荣的目光停在地图上，手指轻轻敲了敲桌面。他站起身，走到地图前，背对著眾人，手指点在濠州的位置，语气比方才更沉了几分：“刘將军说的这几块地，朕都想过。枢密使方才说的，朕也听进去了。河东的底子不能丟，河北、渭北的事慢慢来。但朕最想说的，是淮南。”
    他转过身，看向眾人：
    “这里，是朕要下的一盘大棋。”殿內安静了一瞬。
    赵匡胤皱眉：“陛下，淮南在南唐眼皮底下。建马场，他们能看著不管？”
    柴荣没有直接回答，他转著玉扳指，像是在回忆什么。过了片刻，他才开口，声音不高，但每个字都清清楚楚：“朕记得，以前听人说过，淮河两岸，自古就是养马的好地方。濠州、庐州一带，水草丰美，土肥地阔。若是把马场建在那里，再从西域、漠北引进好的种马，养出来的马，不比契丹的差。”
    没人知道皇帝从哪听来的这些。
    范质看了王溥一眼，王溥微微摇头。
    魏仁浦垂手而立，若有所思。
    柴荣没解释。他不能说“朕是从后世学来的”。
    他指著地图，继续道：“濠州在淮河北岸，是咱们的地盘；庐州在淮河南岸，还在南唐手里。先把濠州的马场建起来，养出第一批马。等將来打下庐州，再把马场扩过去。一步一步来。”
    王溥站起来，拱手道：“陛下，臣荐一人。向拱在淮南待过，熟悉地形，能办成这事。让他去濠州建马场，既能养马，也能备战。南唐在淮河南岸，咱们在北岸建马场，他们看著，心里不踏实。將来打南唐，这就是前哨。”
    柴荣点了点头，看向向拱：“向公，王相荐你，你意下如何？”
    向拱起身，先朝王溥抱了抱拳：“多谢王相举荐。”
    又转向柴荣，声音沉稳：“陛下，臣愿去濠州建马场。王相说得对，边建马场边备战，一举两得。臣想先从河东调一批有经验的马户过来，北汉养了几十年马，底子厚实，人也在。把他们的法子搬过来，淮南的马场就能少走弯路。再从全军挑健壮的母马和种马，先养五百匹，把底子打起来。种马的事，从回鶻买。请陛下让陈三跟著臣，养马的事他能帮上忙。”
    柴荣看向殿尾：“陈三，你过来。”
    陈三从殿尾走出来，腰里別著马鞭，脚上蹬著破了口的靴子。他走到殿中央，抱拳行礼。高平之战时他就见过柴荣，一起练过火马，没那么拘谨。
    柴荣也不叫他跪，直接问：“你在军中养马养了多少年？”
    陈三抬起头：“回陛下，二十三年了。”
    柴荣又问：“濠州那地方，能养马吗？”
    陈三想了想，说：“能。那地方土好水好，草也壮。比汴梁这边强。但养出来的马，跟契丹马差不多，跑长途行，冲阵不够。”
    柴荣点头：“朕知道。所以朕不光要养契丹马，还要从回鶻买种马，慢慢配种改良。”
    陈三点了点头，没说话。
    魏仁浦这时出列：“陛下说的是，光靠自己养，太慢。太祖时在沿边设过马市，用茶叶、绢帛换回鶻的马。这条路，可以重新走起来。先买几百匹回鶻种马，运到濠州，跟契丹马配种。养出来的马，既有耐力，又有衝劲。一代不行就两代，两代不行就三代。只要底子打好了，不怕养不出好马。”
    柴荣点头：“买马的事，魏枢密擬个章程。茶叶、绢帛从国库出，不要省。”魏仁浦领旨。
    他顿了顿，忽然想起什么，又看向韩通：“还有一件事。朕听说，甘州那边有种给马钉铁掌的法子，叫『木涩』。钉上之后，马蹄耐磨，能在砂石地上跑。你派人去一趟，学会了弄回来试试。”
    韩通一愣：“给马穿鞋？”
    柴荣笑了：“差不多。试成了，咱们的战马能多打两年仗。”
    陈三在旁边听著，搓了搓手：“陛下，这法子要真能用，那可省老鼻子马了。”
    柴荣转著玉扳指，没再说话。
    韩通这时又站起来：“陛下，濠州离南唐太近。淮河对面就是南唐的水寨。咱们建马场，他们能看著不管？骑兵偷袭、放火烧草场，防不胜防。末將以为，至少得个老向配五千人。这不光是养马，是备战。打南唐，迟早的事。”
    柴荣看向向拱：“向公，五千人够不够？”
    向拱点头：“够。马场建起来，骑兵练起来，对南唐也是震慑。”
    李涛这时开口了。他是户部尚书，管钱粮的，一直没说话，听到要花钱，终於忍不住了。
    “陛下，建马场、买种马、养马驹，样样要钱。”他声音不高，但很实在，“臣算过，养一千匹马，一年光草料就要上千贯。如今国库虽有些底子，但南征在即，粮草要备，军餉要发……”
    柴荣看著他：“朕问你，每年从淮南运来的盐税有多少？”
    李涛一怔：“回陛下，淮南盐税，一年约十万贯。”
    柴荣转著玉扳指：“从盐税里拨一成，够不够养马？”
    李涛低头算了一会儿，抬起头：“够。但陛下，光够不行。马场是长久的买卖，不是一年两年的事。今年够，明年呢？后年呢？盐税有涨有跌，打仗还要花大钱。臣怕到时候钱跟不上了。”
    殿內安静了一瞬。柴荣沉默了一会儿，转著玉扳指的手停了一下：“先拨一成，把马场建起来。后续的钱，朕再想办法。”
    李涛不再说话，退回了座位。
    柴荣看著陈三，忽然问：“你养马二十三年，马生病最多的是什么病？”
    陈三想了想：“肚子胀、腿瘸、掉膘。肚子胀是草料不好，腿瘸是跑多了，掉膘是天冷。”
    柴荣点头：“朕听说，马要定期餵盐。每十天半个月餵一次，马就不容易生病，也更有力气。你回去试试。”
    陈三愣住。养了二十三年马，从没听说过餵盐这回事。他张了张嘴，想问，又觉得皇帝说的应该不会错。想了半天，只说了句：“臣回去试试。”
    柴荣没多解释。他知道这个时代的人不知道餵盐，他也不能说“朕是从后世学来的”。只说试试，让陈三自己去验证。
    殿內眾將面面相覷，不知皇帝从哪听来的这些。但谁也没问。
    柴荣知道他们在想什么。他转著玉扳指，又补了一句：“河东那边，让李重进把北汉留下的牧马场底子拾起来。那边基础好，先把马养起来，不用等这边。”
    殿內安静了一瞬，眾人这才明白，皇帝不是只盯著淮南，而是两头都在抓。淮南是长期布局，河东是现成的底子，两边都不能丟。
    赵匡胤这时开口：“陛下，骑兵怎么练？”
    柴荣看向刘词。刘词想了想，说：“骑兵不是一天练成的。先从马场挑人，让他们去养马。养几年，懂了马的性子，天天骑马，马术好了，在马上能稳住，刀就能砍准。马术不好，再好的刀弓也是摆设。”
    赵匡胤皱眉：“那得几年？南征等不了那么久。”
    刘词摇头：“急不得。马不是刀枪，铸出来就能用。人也不是。不懂马的人上了马，是送死。骑兵练的就是马术，不光是武艺。马术好了，在马上能稳住，马都骑不好，说別的都白搭。”
    潘美这时也开口：“陛下，骑兵练的不光是杀敌的本事，是人和马的命。人在马上，马就是人的腿。所以刘將军说得对，边养马，边练骑。”
    他顿了顿，又道：“臣还听说，契丹骑兵一人多马，换著骑。咱们是不是也该学学？”
    刘词看了他一眼，点了点头：“潘美说得对。一人多马，是契丹的长处。咱们养的马够了也能学，得慢慢来。”
    柴荣点头：“从各营挑合適的人，送到马场。先养马，再练骑。等马场有马了，人也练出来了。”
    赵匡胤不再说话。
    柴荣站起身，走到地图前，手指点在濠州的位置：
    “朕意已决。向拱去濠州建马场，从全军挑健壮的母马和种马，先养几百匹。陈三跟著，养马具体的事他管。从各营抽五千人，跟向拱去守马场。魏仁浦擬沿边买马的章程，从回鶻西域买种马，运到河东、濠州配种。刘词擬河东马场恢復的章程，先把太原的底子捡起来。李尚书从淮南盐税里拨一成，专款专用。”
    他顿了顿，转著玉扳指：
    “三年后，朕要看到两千匹战马。十年后，大周的骑兵，要能跟契丹掰手腕。拿下皖中，马场翻倍。拿下南唐，骑兵成军。”
    殿內安静了很久。
    向拱单膝跪地：“臣领旨。”
    魏仁浦、王溥、刘词、韩通、赵匡胤等人齐声：“臣等遵旨。”
    陈三站在殿尾，心里却在想：餵盐这事，回去得好好试试。
    柴荣摆了摆手：“都吃吧，凉了就不好吃了。”
    眾人这才端起茶盏，拿起糕点。殿內响起咀嚼声、喝茶声、低声交谈声。韩通咬了一口糕点，含糊著对向拱说：“老向，五千人够不够？要不我跟你一起去？”
    向拱翻了个白眼：“你去守马场？你那点本事，还是留著打南唐吧。”
    柴荣在旁边听著，笑了笑，没说话。
    刘词慢悠悠地喝茶，看著地图，不知道在想什么。
    魏仁浦端著茶盏，对王溥笑了笑：“王相这茶不错。”王溥也笑了：“回头陛下给枢密使送两斤。”两人相视一笑。
    柴荣坐在上首，慢慢转著玉扳指，看著这些人把事情一样样说透他目光扫过刘词、魏仁浦、向拱、韩通、赵匡胤、张永德，最后落在曹彬和潘美身上。这两个年轻人一直安静地听著，不抢话。
    陆上的马算是有了著落。可水上的船呢？他抬眼望向窗外，心里想，造船的事，怕是要比养马还费钱。
    他站起身：“散了吧。明日再议。”眾人起身告退。殿內渐渐空了。
    柴荣一个人站在地图前，手指从濠州往南，划过淮河，停在一大片水面上。他慢慢转著玉扳指。