五年前。性情大变。把亲手养大的圣女当成隨时可以拋弃的筹码。
    一个人，怎么会突然发生这么彻底的转变？
    受了刺激？
    这世上有什么东西，能够刺激到一个绝世强者＋老辣政客的他？
    权力腐蚀？
    这玩意儿是潜移默化，逐渐侵蚀的，哪有一瞬间性情大变的？
    耿双脑子转得飞快。他总觉得真相中间就隔著一层窗户纸。就差一点。
    就差那么捅破窗户纸的一根手指头。
    夺舍？精神控制？
    还是……这个本尼迪克特十三世，发现了什么顛覆他三观的玩意儿？
    好像又……都不太像……
    正琢磨著，旁边的哭声停了。
    希尔芙把脸从膝盖里抬起来。
    眼眶红得嚇人，脸上全是泪痕混著灰尘。
    她伸手拽住头上那件钱观海扔过去的皱巴巴外套，用力扯下来，胡乱裹在自己身上。
    外套对她来说太大了，下摆拖在地上。她双手死死攥著领口，挡住大片春光，扶著背后的黑曜石书架，一点点撑起身子。
    双腿还在打颤。刚才那番折腾，加上信仰崩塌的衝击，抽乾了她所有的力气。但她还是站直了。
    下巴微微抬起。
    哪怕身上套著件散发汗臭味的肥大男装，哪怕头髮乱成鸡窝，她也在拼命维持著最后那点可怜的体面。
    “两位。”希尔芙开口了。嗓子哑得厉害，发音乾涩。
    钱观海正蹲在地上抠鞋底的泥，听见动静，抬起头瞥了她一眼，没吱声。
    耿双转过身，看著她。
    “刚才的事……”希尔芙咬住下唇，力道大得又渗出血丝。
    她停顿了几秒，硬生生把嘴里的血腥味咽下去，“是我失控了。对不起。”
    这三个字从教廷高高在上的圣女嘴里吐出来，咬字极重。
    钱观海翻了个白眼，拍拍屁股站起来，拍打著手上的灰尘。
    “別介啊。我可当不起。
    只要您別把我俩掛到悬赏令上，我就谢天谢地了！”
    希尔芙脸色一白。这孙子真特么记仇，明明是……
    唉……算了……
    她攥著领口的手指关节泛白，指甲几乎要戳透那层布料。
    “观海。”耿双出声打断了胖子的话头。
    钱观海撇撇嘴，往旁边挪了两步，不吭声了。
    耿双往前走了一步，停在离希尔芙两米远的地方。
    “希尔芙小姐，你有什么话，直说。”
    希尔芙看著眼前这个华国男人。白衬衫被自己撕烂了大半，领带不知道丟哪去了，西裤上也全是灰。
    可这人站在这儿，脊背挺得笔直。
    一时之间，自己竟然有些出神……
    这些华国人……明明弱小的可怜……
    她垂下眼帘，看著脚下黑曜石地砖的缝隙。
    那里的阴阳鱼阵纹已经彻底隱没，但那种刻骨铭心的屈辱感，却怎么也抹不掉。
    “我请求你们。”希尔芙再次抬起头，声音发颤，但咬字清晰，“今天在这个大厅里发生的一切。尤其是……刚才那个法阵，还有我的……”
    她卡壳了。那个词她实在说不出口。
    “你的失態。”耿双很自然地接了下半句。
    希尔芙闭上眼睛，点了点头。
    “不要说出去。”她睁开眼，盯著耿双，“儘量……为我保密。算我欠你们一个人情。”
    ……
    金碧辉煌的教皇宫。穹顶极高，绘满创世壁画。
    琉塞拉跪在冰冷的大理石地面上。
    膝盖处的布料早就被鲜血浸透，那是之前在密室里跪在碎玻璃上留下的伤。
    她没敢包扎，甚至刻意保持著这种刺痛。痛觉能让她在面对那个男人时，勉强保持清醒。
    教皇本尼迪克特十三世穿著那身宽大的亚麻长袍，手里拿著一把精巧的金剪刀，正慢条斯理地修剪著一盆名贵的圣光兰。
    咔嚓。
    剪刀合拢，一片略微泛黄的叶子掉落在地。
    这声音落在琉塞拉耳朵里，震得她浑身一哆嗦，额头死死贴著大理石地砖。
    “陛下，属下办事不力，罪该万死。”
    琉塞拉嗓音嘶哑，每一个字都从牙缝里挤出来。
    教皇放下剪刀，转过身。
    那张布满岁月痕跡的脸上，掛著一如既往的温和笑容。没有雷霆震怒，没有厉声呵斥。
    他走到琉塞拉面前，居高临下地看著这个瑟瑟发抖的宗教裁判所所长。
    “起来吧。”
    琉塞拉不敢动。
    “我让你起来。”语气依旧温和，却透著股不容违抗的死寂。
    琉塞拉手脚並用地爬起来，垂著头，根本不敢直视教皇的脸。
    教皇走到宽大的书桌后坐下，指尖轻轻敲击著桌面。
    “谈判……本来就不可能成功。”他拋出一句话，直接把琉塞拉砸懵了。
    “华国那个国家，和我们认知里的任何一个位面、任何一个帝国都不一样。
    他们没有信仰，或者说，他们只信仰他们自己。”
    教皇靠在椅背上，双手交叉放在小腹前，
    “让他们开放传教权？根本不可能。真要撕破脸硬干……”
    他轻笑了一声。
    “骸骨壕沟那一战，你也应该了解过了。
    那些不用魔力就能把山头夷为平地的铁疙瘩，不好对付。
    最重要的，是那种可以毁天灭地的武器……
    叫什么来著……哦，核武器……
    即便是我，呵呵，挨上一发，恐怕也不好受……
    再加上，他们不知道用了什么手段，把精灵之森的那位女王，还有兽人族那个老疯子都拉到了同一条船上。
    真要全面开战，教廷就算能贏，也是惨胜。
    几千年的基业，不能这么赌。”
    琉塞拉一愣。
    “所以，我才让你启动幻境。”教皇看穿了她的疑惑，
    “耿双，钱观海。
    这两个人在华国虽然不是最高掌权者，但位置很关键。
    只要幻境能把他们转化成圣光的信徒，放他们回去，这就是两根钉子。
    借他们的手，在那个毫无魔力的世界偷偷播撒信仰。
    只要信徒的基数上来，几十万，上百万……
    到时候，就不是我们求著去传教，而是华国的高层，不得不来敲我们教廷的大门，求取真经了。”
    教皇描绘著这幅蓝图，眼底浮现出一丝狂热，但很快又被压了下去。
    “可惜，失败了。”
    琉塞拉听到失败两个字，膝盖一软，又要往下跪。
    “陛下！是属下自作主张，把希尔芙也卷进了法阵，分摊了能量，才让那两个异教徒钻了空子！
    属下……”
    “不全怪你。”教皇打断了她，“那个叫耿双的，是个异数。
    一个连魔力都没有的普通人，心智却极其坚韧，油盐不进。
    至於那个胖子……”教皇摇了摇头，似乎对钱观海的粗鄙感到不屑。
    琉塞拉咽了口唾沫，大著胆子问出了心底的疑问。
    “陛下，既然幻境失败了……那您当时留下的后手，那个……黑白双色的阵法……”