第69章 ，洋枪队
    帝国的河网，是它能够屹立於危机四伏的旧世界，並维繫其庞大版图与內部交流的生命脉络之一。
    塔拉贝克河、斯提尔河、蓝湾河、上瑞克河······无数或湍急或平缓的水道如同巨树伸展的枝椏，遍布帝国疆土，最终又百川归海般匯入帝国母亲河一一瑞克河，並通过其四通八达的支流网络，理论上將帝国绝大部分重要城镇与领地连接在一起。
    水路运输，固然不如陆路灵活便捷，受天气、水位、河道状况的影响也更大，但它拥有陆路难以比擬的稳定性，以及在运输大宗货物或成建制部队时，所展现出的安全性、经济性与迅捷性。
    一支舰队顺流而下，其承载量与速度，远非蜿蜒山道上蹣跚的马车队可比。
    然而，中古战锤作为gw公司设定的奇幻世界，在其官方军书或诸多官方小说作者的笔下，帝国的河网运输效率，是根据剧情需要来变化的，其便捷程度，几乎能与隔壁战锤40k宇宙里那靠玄学驱动的亚空间跳跃技术媲美。
    当故事需要某支军队出现在某个关键地点时，它们往往能通过河流，以不合理的速度抵达，全然不顾实际的距离、水流速度与航行逻辑。
    艾维娜过去读到类似描述时，只能嗤笑一下作者为了方便推进剧情而採用的偷懒设定。
    直到这次，她亲自率领著从巴尔登船的部队，乘坐著由巴尔商会提供的经过加固和改良的內河运输船，从斯提尔领的港口扬帆启程。
    船只顺著斯提尔河而下，匯入更宽阔的瑞克河主干道，一路向西南航行，目的地是霍克领位於瑞克河畔的码头。
    按照艾维娜基於前世地理常识和对此世地图的粗略估算，这段路程即使顺风顺水，考虑到河流曲折、沿途可能存在的浅滩、礁石以及必要的停靠补给，至少也需要大半个月甚至更久。
    然而，现实给了她的常识一记响亮的耳光。
    船队仅仅用了七天—一短短一周时间，便仿佛被一双无形的大手推动著，穿越了漫长的河道，平稳地驶近了霍克领的岸边。
    望著远处逐渐清晰的码头轮廓与霍克领风格的木结构建筑，艾维娜站在船头，迎风沉默了片刻。
    这种速度，无论如何也谈不上“科学”。
    她最终只能无奈地將之归结於“gw原创作者们的小巧思”，或者说，是这个奇幻世界本身规则的一部分。
    就像穿越到某个以侦探闻名、时间线却永远混乱的世界不能细究日期一样，穿越到中古战锤，似乎也不能过分纠结於其河网运输那隨心所欲的“效率”。
    她摇摇头，决定將这个问题拋诸脑后，与其浪费精力质疑世界的底层逻辑，不如专注於眼前的任务。
    在船只缓缓靠向码头，跳板尚未放下之际，艾维娜最后一次在脑海中梳理並確认了自己此次带来的部队配置。
    这並非她第一次率领这支队伍出征，但面对孽兽达克这样狡猾且拥有特殊战术的对手，清晰的认知至关重要。
    首先，是她的近卫与中坚力量——“巴尔铁卫”。
    这支约二百二十人的披甲重步兵，是巴尔武装力量的招牌，也是频繁出现在帝国各地、护卫著巴尔商会庞大商队的熟悉面孔。
    从外观和基本职能上看，他们与帝国各领常见的重装步兵並无本质区別：身披精良的重装板甲，手持长戟、剑盾，纪律严明，阵列扎实。
    他们的名声，更多源於其极高的出镜率以及背后巴尔商会的显赫名头。
    虽然他们的训练者阿西瓦·邓肯本人是一位武艺高超、经验丰富的战士，深諳实战技巧与阵型训练，但帝国其他选帝侯麾下的资深教官们也绝非庸碌之辈。
    在基础战斗技能、阵型演练和耐力培养上，巴尔铁卫很难与同定位的、诸如瑞克领的帝国剑士或米登领的巨剑士们拉开决定性的差距。
    巴尔铁卫真正的优势在於其“豪华”的装备。
    得益於巴尔商会骇人的財富，这些士兵的盔甲保养得更好，武器更锋利，备用件更充足，每个人携带的给养和辅助装备也更完善。
    但这在瞬息万变的战场上，带来的直接战斗力提升並非压倒性的，更多体现在持久作战能力和士兵的士气信心上。
    二百二十名巴尔铁卫中，约一百人以长戟为主要武器，他们构成了阵列的核心与反骑兵支柱，同时也兼任艾维娜本人的仪仗队，在非战斗场合彰显威严。
    另外一百人则是標准的剑盾步兵，负责近身缠斗与保护侧翼。
    剩下的二十人作为宝贵的预备队，隨时准备填补战线缺口或应对突发状况。
    艾维娜摩下真正的王牌，並非这些看似光鲜的重步兵，而是那支规模一百五十人被外界敬畏地称为“洋枪队”的火器部队。
    七年前，想要获取几支质量尚可的火统，还需要阿西瓦绞尽脑汁寻找特殊渠道，並付出不菲的金马克。
    如今，情况早已不同。
    作为努恩枪炮学院的重要股东之一，艾维娜获取帝国制式火器的渠道畅通无阻。
    然而，她很清楚当下帝国自產火器的局限性。
    火枪手部队的泛用性往往不如训练有素的弩手或弓箭手，后者在射速、精度（尤其是在移动或复杂环境下）以及持续火力方面仍有优势。
    而帝国火枪最大的痛点在於其破甲能力—一面对身披重甲的混沌勇士、帝国骑士乃至装备稍好一些的土匪头目时，子弹往往难以造成致命伤害。
    当然，在对付甲冑简陋的绿皮、野兽人、大多数诺斯卡掠夺者时，火枪的威力依旧可观，轰鸣与硝烟也能有效震慑敌胆。
    相比之下，火炮一经面世，便以其无与伦比的破坏力和射程，迅速成为战场的主宰，改变了攻防形態，只是其笨重难以机动，限制了在野战中的灵活运用。
    而艾维娜的“洋枪队”，使用的正是“洋枪”——来自遥远东方震旦天朝的制式火器。
    在近乎垄断了震旦商品对帝国输入渠道的这些年里，艾维娜有意识地收集和囤积了相当数量的震旦制式火统，並以此为核心，秘密组建和训练了这支精锐的火器部队。
    震旦的鹤统与铁雹统，其工艺、威力和设计理念，比如今帝国普遍装备的火枪乃要先进整整一个时代。
    在遥远东方的震旦长垣之上，装备这些火统的铁雹统手和鹤銃手们，其密集火力甚至能够有效撕裂混沌勇士那身被黑暗祝福过的厚重板甲。
    儘管出口到旧世界的型號可能並非震旦军队自用的最顶尖版本，但放在帝国境內，这已然是超模的存在，是技术上的降维打击。
    不久前的莫德海姆救援战中，艾维娜正是依靠“洋枪队”一轮精准而猛烈的齐射，瞬间撂倒了兽人战帮首领身边最精锐的大只佬亲卫队，为艾维娜本人与那头兽人战將的单挑创造了绝佳的环境，一举奠定了胜局。
    这一百五十名洋枪队成员，通常分为两队行动，战术灵活。
    他们每人背负两种火器：一把射程较远、精度更高的鹤统，用於在中远距离精准狙杀重要目標或压制敌阵；另一把则是近战威力骇人、射速较快的铁雹统，专门用於对付突破近前的敌人。
    这种远近搭配的配置，使得他们在各种交战距离都拥有致命威胁。
    除了巴尔铁卫和洋枪队这两支核心精锐，艾维娜此次还携带了一些常规的希尔瓦尼亚长矛兵与弓箭手，以充实战线、提供远程支援。
    所有部队加起来，总数约八百人。
    人数虽不算庞大，甚至比不过一些大型佣兵团，但这八百人装备精良、训练有素、纪律严明，更重要的是，他们对艾维娜有著极高的忠诚度，其整体战斗力与执行命令的坚决程度，远超市面上能用金钱僱佣到的最好佣兵。
    这支队伍，是艾维娜敢於接下清剿孽兽达克这份“僱佣合同”的最大底气所在。
    船只轻轻靠上码头，跳板放下。
    艾维娜率先踏上了霍克领的土地。
    几乎就在同时，一阵不算特別盛大、但足够体现重视的迎宾乐声响起。
    码头空地上，已经临时布置起了长桌、铺上了洁白的亚麻桌布，摆放著霍克领特色的燻肉、奶酪、黑麵包以及大量的啤酒桶。
    霍克领选帝侯，希尔德·鲁登霍夫，亲自率领著为数不多的几位当地贵族与官员，在此设下了一场简约而不失礼节的码头盛宴。
    他看起来比七年前艾维娜在印象中要苍老和憔悴一些，眉头习惯性地紧锁著，眼袋深重，显然被孽兽达克和他的战帮折磨得不轻。
    看到艾维娜以及她身后井然有序杀气腾腾开始登岸列队的士兵们，希尔德选帝侯的眼中立刻燃起了希望，眼神中带著一些评估的意味。
    他快步迎上前来，努力在脸上挤出一个略带僵硬的笑容。
    “艾维娜小姐，”他的声音有些沙哑，但儘量保持著洪亮与礼节，“欢迎来到霍克领！感谢您不辞辛劳，远道而来。
    请允许我以此薄宴，为您和您英勇的部下接风洗尘，儘管·····时间紧迫，形式简陋，还望海涵。”
    他的目光不由自主地扫过那些正在码头空地上迅速集结、盔明甲亮，沉默中透著精悍之气的巴尔铁卫，尤其是那些背负著造型奇特、明显不同於帝国制式火銃的“洋枪队”成员，眼底深处掠过一丝惊疑与期待。
    这场仓促的码头宴会，既是对援军的欢迎，也是一次无声的实力检阅。
    而艾维娜知道，真正的考验，在宴会之后，在那片此刻正被孽兽达克的阴影笼罩的密林与商道之上。
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